Thực ra, Q/uỷ Xươ/ng đã hấp thụ oán khí cùng chấp niệm của bà nội. Nên nó chỉ nhắm vào chúng tôi, không làm hại người khác trong bản Mèo. Còn Kim Nghiêu, đó là vị thần ếch trong truyền thuyết núi sâu, hộ vệ một phương. Ếch vàng chủ về đông con nhiều phúc, giàu sang quan lộc. Năm xưa khi ông nội rời bản Mèo, hứa rằng nếu bà nội cầu được thần ếch phù hộ cho ông thăng quan tiến chức, ông sẽ quay về. Vốn là lang y bùa ngải, vì lời hứa ấy, bà nội năm này qua năm khác lặn lội rừng sâu tìm thần ếch. Cuối cùng bà tìm thấy rồi ngày ngày ra đầu bản đợi chồng... Tôi nghe mà ngậm ngùi! Con gái Mèo đa tình, nhưng chữ tình kia tựa sương mai giọt đêm, chốc lát đã tan.

- Không phải có bùa tình sao? Bà yêu ông nội đến thế, sao không dùng bùa? Hay theo ông ta đi luôn? - Tôi nhớ lời bác hai từng nhắc, ông nội bảo mình trúng bùa.

Thái bà khẽ cười, nắm tay tôi vỗ nhẹ. Cô gái người Miêu phiên dịch giúp:

- A Huân muốn tình chân thật, dùng bùa ép thì có nghĩa lý gì? Với năng lực tìm được thần ếch, nếu muốn dùng bùa, ông nội cô đừng nói rời đi, dù có đòi mạng cũng sẵn sàng hiến dâng!

- Hồi đó chính ông ấy đêm đêm hát dưới nhà sàn của A Huân. Làm thơ tình, hái cỏ tai hổ, tìm trái ngọt nhất, bắt côn trùng làm bùa. Ông ấy yêu thật mà, đã yêu sao phải dùng bùa? - Gương mặt cô gái cũng đầy hoài nghi. Nghe Thái bà nói thêm điều gì, cô bật cười: - Còn việc theo ông ta đi ư? Chúng tôi cũng khuyên A Huân. Nhưng bà ấy là lang y của bản, nếu đi rồi, dân bản đ/au ốm biết nhờ ai?

Nghe đến đây, tôi chợt hiểu tại sao cô gái kia cười vui thế. Long Huân, bà nội tôi. Tưởng mình được yêu thương nên một lòng giúp chồng tìm thần ếch, đợi ngày đoàn tụ. Nào ngờ, chữ ái kia mong manh. Đời này muốn lên mây xanh, ngoài việc cầu thần ếch hư ảo, còn có hôn nhân làm thang danh vọng. Mà lý do không rời đi, là trách nhiệm lang y phải gìn giữ bản làng. Cũng bởi thế, bà được phép an táng bên đường vào bản dù đã khuất.

Thái bà nhìn tôi, lại nói gì đó với cô gái. Cô ta ngắm tôi kỹ lưỡng, trao đổi vài câu rồi ngượng ngùng:

- Thái bà bảo cô giống bà Long lắm.

Tôi gật đầu mỉm cười. Từ lúc Thái bà nhìn tôi lần đầu, tôi đã đoán ra. Giờ nghĩ lại, ông nội đối xử với tôi tốt hơn Lương Thần, hẳn cũng vì điều này.

Thái bà lại nói tiếp, giục cô gái dịch. Nhưng cô ta liếc tôi rồi lắc đầu, vỗ tay Thái bà an ủi bằng tiếng Miêu. Thái bà bực mình, đẩy cô gái ra, không quan tâm tôi có hiểu không. Bà đứng lên chỉ đám cỏ, chỉ miệng tôi và mẹ, rồi chỉ chỏ mấy cái về phía nhà sàn sau lưng, nói điều gì đó chân thành.

Cô gái sốt ruột kéo tay ngăn bà. Tôi từng tiếp xúc Thái bà vài lần, hiểu ý bà. Cười nói:

- Thái bà muốn tôi ở lại làm lang y bùa ngải vì giống bà nội, lại được thần ếch hiển linh c/ứu giúp phải không?

Cô gái gật đầu ngượng nghịu:

- Xin đừng trách. Thái bà cho rằng huyết mạch lang y không được đ/ứt đoạn. Nay thần ếch hiển linh là chọn cô rồi. Nhưng cô khác bà Long, là người bên ngoài, chắc không ở lại đâu.

Tôi chợt thấu hiểu thế nào là thuần phác dân gian. Họ vui mừng khi nghe thần ếch hiển linh. Biết tôi giống bà nội cũng hân hoan. Nhưng khi Thái bà muốn giữ tôi ở lại, cô gái vẫn đứng ra bênh vực.

Trong mắt Thái bà, được thần ếch trợ giúp kế thừa nghề lang y là vinh dự lớn. Bà cứ nói không ngừng, kéo tay cô gái, gi/ận dỗi vì không được hỗ trợ. Tôi nhìn đám cỏ nơi Kim Nghiêu ẩn náu, nói:

- Bảo Thái bà rằng tôi sẽ nói chuyện với thần ếch.

Quả đỏ chỉ còn hai trái, đã c/ứu tôi và mẹ. Còn bố thì sao? Q/uỷ Xươ/ng mạnh mẽ lại mang oán khí bà nội, muốn c/ứu bố khó khăn vô cùng. Chỉ có thể nhờ Kim Nghiêu. Nhưng người ta có lý do gì giúp tôi?

Vừa dịch xong, Thái bà hào hứng nói liền một tràng. Cô gái nghe xong thoáng vui rồi liếc bộ trang phục của tôi, lắc đầu bật cười khổ. Tôi ngạc nhiên ra hiệu cho cô nói tiếp.

- Thái bà bảo, nếu muốn c/ứu cha mẹ, cô chỉ cần kết hôn với thần ếch. Thiếu nữ động hoa rơi của người Miêu cũng là gả cho thần. Một khi thành thân, cha mẹ sẽ là thân thích của thần, được thần ếch bảo vệ khỏi Q/uỷ Xươ/ng.

Tôi sững người. Thiếu nữ động hoa rơi quả thực tồn tại. Nhưng gả cho Kim Nghiêu? Gả thế nào?

Đang ngẩn ngơ, tiếng ếch vang lên trong trẻo. Kim Nghiêu khoác áo vàng hiện ra từ bụi cỏ, khiến Thái bà và cô gái vội quỳ lạy, khấn vái liên hồi. Thần ếch nói vài câu tiếng Miêu. Thái bà há hốc nhìn tôi, bất đắc dĩ dắt cô gái ra đi.

Chỉ còn tôi và Kim Nghiêu, không biết mở lời thế nào.

- Đừng suy nghĩ nhiều. - Thần ếch mỉm cười nhẹ giọng - Ta c/ứu cô vì cô đã c/ứu ta. Bình minh lên, ta sẽ dẫn cô vào núi tìm chú và em họ, đưa các ngươi rời bản. Q/uỷ Xươ/ng vốn là cốt nhục tổ tiên người Miêu, lẽ ra ta không nên can thiệp. Nhưng xưa ta với Long Huân có chút tình nghĩa, ta ra mặt thì hắn khó lòng gây khó dữ.