Trong phòng, bà nội đang quỳ gối, chắp tay cầu nguyện trước một bức tượng. Xung quanh bà là vòng tròn nến trắng đang ch/áy leo lét.

"Quy tắc 5: Bà nội mỗi đêm đều có những hành động kỳ quái, điều này bình thường thôi vì bà đang cầu phúc từ vị thần mình tôn thờ. Chỉ là, mọi lời cầu phúc đều phải trả giá."

Đây hẳn là nghi lễ cầu phúc được nhắc đến trong quy tắc. Vì bà đã mất đôi mắt nên tôi không lo bị phát hiện, ngược lại, tôi muốn biết bức tượng bà đang lễ bái - vị thần kia - thực chất là ai.

Tôi rón rén đến phía sau lưng bà. Chỉ nghe bà lẩm bẩm cầu khấn: "Nữ thần Sản Nữ ban phúc lành, xin hãy phù hộ cho con trai già này lần nữa được cháu trai!"

"Nữ thần Sản Nữ ban phúc lành, xin hãy phù hộ cho con trai già này lần nữa được cháu trai!"

"Nữ thần Sản Nữ ban phúc lành, xin hãy phù hộ cho con trai già này lần nữa được cháu trai!"

Hóa ra họ vẫn muốn có cháu trai. Và cuối cùng tôi cũng thấy được chân dung bức tượng. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt nó, toàn thân tôi toát mồ hôi lạnh.

Bởi bức tượng này giống mẹ tôi đến chín phần!

5.

Những quy tắc kỳ lạ, đứa em trai quái dị, người cha tham ăn, bà nội m/ù lòa, bức tượng thần tựa mẹ đẻ... Tất cả sự kiện hôm nay như bủa vây lấy tâm trí tôi. Cơ thể kiệt quệ, tôi thiếp đi trong mệt mỏi.

Không biết bao lâu sau.

Một âm thanh ồn ào đ/á/nh thức tôi.

"Nam Nam!"

"Nam Nam!"

Giọng gọi ấy dường như đang hướng về phía tôi. Trong cơn mơ màng, tôi thều thào đáp lại:

"Ừm..."

Ngay khi phát ra âm thanh, tôi bỗng gi/ật mình tỉnh giấc. "Quy tắc 6: Vì nhà bạn ở vùng núi, ban đêm thường nghe thấy tiếng gọi lạ. Đừng trả lời chúng, càng đừng lại gần, chỉ cần tiếp tục ngủ."

Tôi vừa vô tình hồi đáp chúng rồi! Trong căn phòng tĩnh lặng, tiếng tim đ/ập thình thịch vang lên như muốn x/é toang lồng ng/ực.

Cùng lúc, tiếng "bắt cô trói cột~" văng vẳng từ xa vọng lại.

"Cốc cốc cốc!"

Thứ gì đó không ngừng đ/ập vào cửa sổ. Nhịp gõ ngày càng nhanh, càng gấp gáp, tựa hồ sắp đ/ập vỡ kính mà chui vào.

Cơ thể tôi co rúm trong nỗi kh/iếp s/ợ tột cùng. Đôi chân run lẩy bẩy không kiểm soát - phản ứng sinh lý trước hiểm nguy.

"Bình tĩnh... Bình tĩnh nào!"

"Phải có cách thoát thân chứ."

Hình ảnh đứa em quái dị, bà nội khát khao cháu trai, người cha phàm ăn, người mẹ dịu dàng... lần lượt lóe lên trong đầu. Sao mình lại không nhớ kỹ điều luật này chứ!

Tôi tự trách bản thân đã không thuộc nằm lòng quy tắc 4, để rồi mơ màng vi phạm nó. Khoan đã... Quy tắc!

Chợt lóe lên tia hy vọng. "Quy tắc 7: Nếu lỡ bị chúng để ý, hãy xuống tầng hầm, tìm chiếc qu/an t/ài và nằm vào trong."

Không rõ "chúng" trong quy tắc 6 có phải lũ quái vật này không, nhưng giờ tôi chẳng còn lựa chọn. Đành liều một phen vậy.

Tôi phóng như đi/ên ra khỏi phòng. Vừa lao đến cửa thì cửa sổ vỡ tan. Bỏ lại sau lưng tiếng kính vỡ loảng xoảng, tôi cuống cuồ/ng chạy xuống tầng hầm trong nỗi sợ vô hình.

Nhưng không ngờ, một bóng hình nhỏ bé đang lặng lẽ bám theo tôi. Và phía sau nó, những vết chân đen kịt in hằn trên sàn gỗ.

6.

Tôi lao xuống tầng hầm tối om, mò mẫm trong bóng đêm dày đặc. Đột nhiên, chân đ/á phải vật gì cứng ngắc.

Khi mắt dần thích nghi với bóng tối, tôi mới nhận ra đó là một cỗ qu/an t/ài gỗ.

Biết đây chính là chìa khóa sống sót, tôi dùng hết sức mở nắp qu/an t/ài. Mùi gỗ mục nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Kiệt sức sau chuỗi biến cố, tôi suýt ngất đi vì cái mùi kinh khủng ấy.

Gom nhặt chút sức lực cuối cùng, tôi trườn vào qu/an t/ài rồi đóng ch/ặt nắp. Đúng lúc nắp qu/an t/ài khép hờ, bóng hình kia xuất hiện bên trên.

Qua khe hở, tôi thấy rõ chiếc váy trắng muốt. Chiếc váy ấy... sao quen thuộc thế?

Thấy mục tiêu đã chui vào qu/an t/ài, nó đi/ên cuồ/ng đ/ập nắp gỗ gi/ận dữ. Nhưng tiếng đ/ập ấy lại khiến tôi thở phào.

Tôi đã đ/á/nh cược đúng. Sau hồi gõ lóc cóc vô vọng, âm thanh dần biến mất. Có lẽ nó đã bỏ đi, nhưng tôi không dám liều mạng ra ngoài.

Tôi chờ trời sáng. "Quy tắc 6" nói rõ: Ban đêm đừng tiếp xúc với chúng, nghĩa là chúng chỉ xuất hiện khi màn đêm buông xuống. Để an toàn, tôi quyết định ngủ luôn trong qu/an t/ài.

Không còn áp lực vô hình, tâm trí tôi thư thả hơn. Tôi bắt đầu quan sát cỗ qu/an t/ài. Tại sao trong tầng hầm nhà mình lại có qu/an t/ài? Và nó dành cho ai?

Dù không rõ nguyên do, tôi vẫn biết ơn chiếc qu/an t/ài này đã c/ứu mạng mình. Tay lần theo mặt gỗ, một mùi đặc biệt tỏa ra - không phải mùi gỗ thường, cũng chẳng phải mục nát, mà giống mùi sơn hơn.

Ánh trăng lọt qua khe hở hé lộ sắc đỏ của gỗ. Tôi chợt nhớ đến đôi hốc mắt trống rỗng của bà nội lúc ăn tối. Có lẽ, cỗ qu/an t/ài này là dành cho bà.