Tôi sợ hãi vô cùng, bị nh/ốt trên giường cùng với một nhóm phụ nữ. Đám lính Nhật làm xong chuyện, chúng tôi lại bị lôi ra bãi tập b/ắn. Hai hàng người phía trước gục xuống. Tôi nghĩ về chuyện vừa xảy ra, chưa kịp hoàn h/ồn thì đã sắp ch*t. Nhưng nghĩ đến con trai đang khóc thút thít ở nhà, mặt bị rá/ch, tôi liền hét lên khi thấy viên sĩ quan đi khập khiễng: "Quan Nhật, quan Nhật, tôi có thể chữa!" Hắn nghi ngờ nhưng vẫn thử loại th/uốc xươ/ng bổ trong gùi tôi. Bài th/uốc lưu truyền bốn trăm năm hiệu nghiệm, đêm đó vết thương đỡ hẳn. Hai ngày sau, th/uốc hết, sĩ quan Yamamoto muốn m/ua thêm cho nhiều người. Tôi nói không cần tiền, chỉ xin được về nhà. Yamamoto gật đầu, tôi dẫn chúng về bản. Trời mưa, đường núi lầy lội, hắn khập khiễng bám vai tôi. Nhưng tôi đáng đời tin lời lũ q/uỷ Nhật. Chúng lục soát từng nhà tìm th/uốc, ban đầu chỉ b/ắn người chống cự. Rồi chúng nổi m/áu chơi, gi*t người như trò tiêu khiển. Nửa làng ch*t sạch. Mưa hòa m/áu chảy xuống suối, nước đục ngầu. Yamamoto nắm tay tôi đi, vì tôi còn giá trị dạy chúng chế th/uốc. Khi bọn y tá Nhật học xong, tôi thành đồ bỏ. Tôi hỏi Yamamoto xin về, hắn bảo: "Không được, còn nhiệm vụ quan trọng hơn phục vụ Hoàng quân." Hôm sau, tôi bị đưa vào khu có rào điện canh gác, trong đó toàn phụ nữ - vài người Nhật, còn lại như tôi. Phụ nữ Nhật dạy chúng tôi vài câu tiếng Nhật: "Hoan nghênh quý khách", "Xin mời ngồi", "Tạm biệt". Dạy mặc kimono, đ/á/nh phấn trắng bệch. Lần đầu trong phòng nhỏ, thấy đám lính say xỉn xếp hàng, tôi chống cự. Cái giá là xươ/ng hông bị đ/ập vụn, người tôi lùn mất một khúc. Mỗi ngày sau đó, ít thì mười, nhiều thì hai ba chục tên. Mấy câu tiếng Nhật lặp đi lặp lại đến tê liệt. Lưng đ/au nhức, mắt nhắm nghiền, gi/ữa hai ch/ân như có ngọn lửa đ/ốt. Có lúc ngất đi, bị dội nước tỉnh lại, tiếp tục. Thôi, chẳng muốn kể nữa, nhảy qua đi, nói ra chỉ thêm buồn. Bốn tháng sau, tôi phát hiện kinh nguyệt mất hai tháng. Những chị em có bầu trước đều ch*t, ch/ôn chung hố. Tôi không thể bị phát hiện, Hướng Tài vẫn đợi tôi ở nhà. Tôi trở nên ngoan ngoãn, nịnh bợ từng tên Nhật. Cuối cùng trốn thoát được lúc chúng đổi gác. Tôi chạy như m/a đuổi, mong đứa trong bụng rơi ra! Về đến nhà, chồng tôi - La Hải - xô tôi ra: "Mày đã theo quan lớn Nhật rồi còn về làm gì?". Thì ra họ tưởng tôi theo Yamamoto. Hướng Tài khóc, La Hải mềm lòng, mẹ chồng khuyên: "Người về là tốt rồi". Nhưng mấy tháng sau, bụng tôi lộ rõ, La Hải đi/ên lo/ạn. Hắn uống rư/ợu say đ/á/nh đ/ập: "Đánh ch*t cái giống Nhật trong bụng mày, làm tao không ngẩng mặt lên được!". Tôi nhảy dựng, đ/âm đầu vào tường mong hết th/ai. Mẹ chồng khóc: "Đẻ nó ra đi, đó cũng là mạng sống, là con của mày". Phải, nó là giống Nhật, nhưng trước hết là con tôi. Hướng Dương ra đời, cả nhà bị làng ch/ửi vào mặt. Đặc biệt là Dương Sư Công - thầy phù thủy - tố cáo tôi chỉ điểm khiến vợ con hắn bị gi*t. Kẻ trốn trong nhà xí ấy đã sống sót trở về.

Hướng Dương lên tám, xô xát với anh trai đến mức m/ù một mắt. La Hải đuổi hai mẹ con lên núi, đoạn tuyệt. Lý do: Hướng Dương ăn tr/ộm tiền, nhưng lên núi tôi mới biết thủ phạm là Hướng Tài. Dương Sư Công lén lên núi đưa tiền, gạo, cúi lạy xin tha thứ. Hắn trốn trong hố xí, chứng kiến vợ con bị gi*t, không dám ra c/ứu lại còn vu khống tôi để che giấu sự hèn nhát. Tôi cười đắng: "Đó là bí mật của ông, ông giữ lấy đi". Vì tôi cũng có bí mật phải mang xuống mồ. Nh/ục nh/ã lắm rồi, không thể nói ra thêm lần nữa. Mùa đông trên núi lạnh c/ắt da, Hướng Dương không đủ áo, nhà chỉ còn ít gạo ngô. Tôi nấu cháo. Bát cháo nóng hổi nuốt vội, hai mẹ con sống qua ngày.

13

Tôi hủy vé máy bay, ở thêm với bà một đêm. Bà giã th/uốc đến nửa đêm, mùi hắc nồng. Tôi nói bố muốn đón bà về Bắc Kinh, bà cười lắc đầu: "Bà sống ở Lan Đãng cả đời, không quen nơi khác đâu. Chân bố cháu lành rồi thì để ấy lên thăm bà."

"Với lại, ở đây còn lũ mèo, bà đi rồi ai cho chúng ăn, bà không nỡ."

"Chú cháu cũng ở đây, cả đời không vợ con cô đơn, bà phải ở cùng thằng bé."

"Thế bà không khổ sao?" Mũi tôi nghẹn lại.

"Trời mưa đường trơn trượt, ngã rồi tự đứng lên/ Buồn phiền tự tháo gỡ, nước mắt tự lau khô."

Bà đáp bằng điệu dân ca, giọng vui tươi.

"Bà không khổ đâu cháu ạ, thế giới này đẹp lắm, ăn của rừng cũng phải giữ mạng sống mà nhìn ngắm."

Trên đường về Bắc Kinh, tôi viết lại câu chuyện của bà: "Năm 1944, Vi Ái Mai nói thế giới này đẹp lắm".