Nói rồi, hắn bế chị dâu lên, thẳng bước vào phòng. Chiếc giường kẽo kẹt rên lên. Ti/ếng r/ên ấy kéo dài suốt cả tháng trời. Anh trai tôi và chị dâu chẳng buồn bước ra khỏi phòng ngay cả khi ăn uống. Tôi phải nấu sẵn đồ ăn, đặt trước cửa phòng, khi nào đói họ tự lấy vào dùng. Trong khoảng thời gian đó, Vương Trọc cũng có ghé qua, bảo muốn khám th/ai cho chị dâu. Nhưng hai vợ chồng nhà tôi mải mê 'làm việc', chẳng thèm mở cửa. Đến khi phòng mở cửa trở lại, chị dâu đã làm thỏ thê được gần ba tháng. Chị bước ra với cái bụng bầu to gấp đôi người thường, bảo anh trai gọi tôi vào. Khi đi ngang qua, bàn tay chị khẽ lướt qua lưng tôi.

23

Bàn tay chị dâu khiến lòng tôi xao xuyến, chưa kịp mơ màng gì thì tôi đã kinh hãi trước hình dáng anh trai. Người đàn ông từng cao 1m70, nặng gần trăm ký giờ đây co quắp trên giường như chỉ còn 1m60. Da bọc xươ/ng, gò má và hốc mắt lõm sâu. Cả người co rúm lại, chắc chưa tới ba mươi ký. Tôi không dám nhận ra, nhưng người ấy đã giơ bàn tay khẳng khiu như cành khô. Anh vẫy tôi lại, giọng thều thào: 'Khải, lại đây... đỡ anh dậy'. Giọng nói quen thuộc ấy đúng là anh trai tôi. Tôi chạy vội đến bên giường, đỡ anh ngồi dậy. Thân hình anh giờ nhẹ bẫng như bồi giấy. Da mặt tái nhợt, quầng mắt thâm đen. Anh nhìn tôi đẫm lệ, kéo mặt tôi sát miệng thì thào: 'Thỏ... thỏ thê là h/ồn m/a đòi mạng. Nó đẻ con bằng mạng đàn ông! Chạy đi... tránh xa thỏ thê!'. Nói xong, tay anh rơi xuống, mắt trợn ngược nhìn chằm chằm khoảng không, thở hổ/n h/ển như đang thấy thứ gì kinh khủng.

24

Tôi hoảng hốt bỏ chạy khỏi phòng, mất cả dép. Tìm được bố ở đầu làng, tôi kể lại mọi chuyện. Nghe xong, bố tôi đổi sắc mặt, chạy như bay về nhà. Khi tôi về tới nơi, bố đã vào phòng anh trai rồi. Chưa kịp thở, ông t/át tôi một cái đ/á/nh 'bốp': 'Thằng nhãi này dám lừa bố mày à? Vào phòng thì thằng anh mày vẫn hồng hào m/ập mạp, nào có như mày nói!'. Như để chứng minh, anh trai tôi áo quần xốc xếch dắt chị dâu ra cửa. Chẳng còn dáng vẻ x/á/c xơ nào, anh giờ b/éo trắng hơn xưa, chắc phải hơn trăm ký. Đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi, anh cười gằn: 'Thằng Khải thèm đàn bà rồi à? Dám bịa chuyện hại anh! Vợ anh là của anh!'. Bố tôi nhổ nước bọt, t/át thêm hai cái rồi đuổi tôi đi nấu cơm. Chuyện tưởng thế là xong.

25

Chưa đầy tuần sau, anh trai đ/á/nh thức cả nhà giữa đêm. Người anh đầy m/áu, vừa sợ hãi vừa cười ngặt nghẽo: 'Đẻ! Đẻ rồi!'. Bố tôi ngái ngủ hỏi lại: 'Con dâu ăn no quá à?'. Anh trai dùng tay dính m/áu quệt mặt, nói từng tiếng: 'Trân Trân đẻ rồi! Con trai bụ bẫm! Con có con trai rồi! Bố ơi, bố lên chức ông nội rồi!'. Bố tôi tỉnh ngủ hẳn, nắm vai anh trai trợn mắt: 'Gì cơ? Trân Trân đẻ rồi? Mới có hai tháng mà đã đẻ?'. Anh trai kéo bố xông vào phòng chị dâu. Tôi theo sau thấy chị nằm trên giường, bụng đã xẹp một nửa. Dưới hông chị là đứa bé da trắng như tuyết, đôi mắt hơi ánh đỏ.

26

Vì cháu trai chào đời, cả nhà thức trắng đêm. Vừa yên ổn mọi thứ lúc rạng sáng, chị dâu bỗng ôm bụng gào thét: 'Không ổn! Đứa nữa sắp đẻ! Là con gái!'. Anh trai ngạc nhiên vì chưa đẻ sao biết trai gái. Mồ hôi lấm tấm trên trán chị dâu, chị thở gấp: 'Anh quên em là thỏ thê rồi à? Thỏ thê có thể chọn giới tính th/ai nhi. Đứa đầu cho anh con trai, đứa sau em muốn con gái'. Anh trai gào lên kinh ngạc. Tôi chợt nhớ câu trong sách cổ của bố: [Thỏ thê, song cung, thiện sinh sản]. Thảo nào bụng chị to gấp đôi - hóa ra chị mang th/ai cả hai tử cung! Anh trai tôi cũng nghĩ ra điều đó. Trong lúc giúp chị dâu đẻ đứa thứ hai, tôi nghe rõ anh hỏi bố: 'Trân Trân có song cung phải không? Th/ai trong tử cung này không ảnh hưởng tử cung kia phải không?'. Nhìn ánh mắt thèm khát của anh cùng cái gật đầu quả quyết của bố, lòng tôi dâng lên lo lắng.

27

Đứa thứ hai là con gái. Vì công một đêm sinh đôi, anh trai gi*t gà mái cho chị dâu bồi bổ. Nhưng khi mang canh vào phòng, chị đang ôm cháu gái gặm nhấm. Anh trai giơ tay định đ/á/nh, chị dâu bù lu bù loa: 'Em đói quá mà. Vả lại đứa này... mùi vị khác lạ, em không nhịn được...'. Anh trai tức gi/ận đặt bát canh xuống, vung tay t/át chị. Bố tôi vội che chị dâu, ngăn lại: 'Con gái thì ăn tí có sao! Đừng đ/á/nh hỏng bồn cháu nhà ta! Với lại... chỉ ăn mất hai ngón tay thôi mà'. Thỏ vốn có tập tính ăn con non để bổ sung dinh dưỡng, nghe bố nói vậy, anh trai đành bỏ qua.