Chị ấy thuận tay vòng qua cổ tôi, cọ đầu vào lòng tôi. Lần đầu tiên được gần gũi đàn bà như thế, tôi cứng đờ người, tay chẳng biết đặt đâu cho phải.

"A Khải, ôm em đi."

"Nói em nghe, anh có muốn em sống không?"

Giọng chị dâu đầy mê hoặc, tôi không kiềm được mà siết ch/ặt thân hình g/ầy guộc của chị, gật đầu.

"Muốn!"

"Chị dâu, em muốn chị sống!"

Ít nhất, sống qua được hai ngày này đã. Nếu chị dâu ch*t trong lúc tôi chăm sóc, cha và anh trai tôi sẽ không bao giờ tha cho tôi.

Chị dâu không biết kế hoạch trong lòng tôi, chỉ tựa vào ng/ực tôi khẽ cười.

"Anh muốn em sống, dù phải trả bất cứ giá nào chăng?"

Tôi gi/ật mình, nhưng người trong lòng dường như không cho tôi do dự, bàn tay chị thúc giục trên người tôi. Thế là tôi lại gật đầu, nắm lấy bàn tay đang thúc giục ấy.

"Anh muốn em sống, Chân Chân, anh muốn em sống."

12

Trước khi trời sáng, tôi lấy một bát m/áu, cho chị dâu uống trước.

Khi cha tôi gọi, tôi đang lấy bát m/áu thứ hai cho thỏ mẹ. Cha nhìn tôi cho thỏ uống xong, bước đến giường chị dâu sờ trán rồi kiểm tra hơi thở.

"Cô ấy... sống được đến ngày mai không?"

Tôi liếc nhìn người trên giường, khẽ đáp:

"Vương Trọc đã nói rồi, không qua khỏi chiều nay đâu."

Lời chưa dứt, cha tôi đã bước ra khỏi phòng. Hóa ra, ông không hỏi tôi.

Khoảng xế chiều, Vương Trọc tới, bảo là đến tiễn chị dâu. Nhưng vừa vào phòng bắt mạch cho chị, hắn đã gi/ật b/ắn người:

"Không thể nào! Chuyện này không thể nào!"

"Hôm qua ta rõ ràng đã bắt được tử mạch, cô ta không thể sống qua chiều nay!"

Cha và anh trai tôi nghe tiếng hắn hét chạy vào, hỏi tôi có chuyện gì. Vương Trọc cũng nắm ch/ặt cánh tay tôi, hỏi chị dâu đêm qua có gì lạ không. Ba người giằng co tôi mãi, tôi chẳng thốt nên lời.

Chị dâu trên giường từ từ tỉnh lại, cất tiếng giải c/ứu tôi khỏi tay họ.

"Tiên sinh Vương, tôi còn sống được bao lâu, xin ngài cứ nói thẳng."

Vương Trọc nhìn chị dâu tự ngồi dậy, mặt mày như gặp m/a.

"Cô... cô giờ đây không khác gì người thường, không ch*t được nữa rồi!"

13

Chị dâu quả thực không còn giống kẻ sắp ch*t, không những ngồi dậy được mà còn tự xuống bếp nấu cơm. Chẳng ai trong chúng tôi hiểu nổi chuyện gì, Vương Trọc suy tính mãi mới thốt ra:

"Có lẽ... là hồi quang phản chiếu thôi."

"Đúng! Nhất định là hồi quang phản chiếu!"

"Mau chuẩn bị hậu sự đi, hồi quang phản chiếu chẳng kéo dài được bao lâu đâu."

Nói rồi hắn vội vã rời đi.

Nghe tin chị dâu chỉ là hồi quang phản chiếu, anh trai tôi hiếm hoi động lòng thương, không sai khiến chị nữa. Chị muốn làm gì cũng mặc kệ. Chỉ có điều đôi mắt hắn luôn dán vào chị, sợ chị tắt thở trước khi tôi kịp cho thỏ mẹ uống m/áu lần cuối.

Cả nhà sống trong hồi hộp suốt đêm đó. Chị dâu không thèm để ý chúng tôi, đêm đến tự lên giường ngủ. Anh trai và cha tôi thỉnh thoảng lại kiểm tra hơi thở của chị.

Vật vã tới lúc trời gần sáng, chị dâu vẫn còn thở. Giọng cha tôi không giấu nổi phấn khích:

"Thằng Khải, mau, thả m/áu cho thỏ uống!"

Đợi thỏ uống xong lần m/áu thứ bảy, chị dâu có thể ch*t được rồi. Nhưng chuyện bất ngờ xảy ra đúng lúc thỏ uống xong lần thứ bảy.

14

Chị dâu tỉnh dậy. Không những không như Vương Trọc nói là hồi quang phản chiếu, trái lại như khỏe hẳn chỉ sau một đêm. Giờ đây chị khỏe mạnh y như hồi mới về nhà ta ba năm trước. Thấy cả nhà vây quanh, chị ngơ ngác rồi ngoan ngoãn đứng dậy xuống bếp nấu cháo sáng.

Cha tôi ch*t lặng.

Làm thỏ thê đã thành công một nửa. Huyết thỏ đã nuôi xong, chỉ thiếu th* th/ể nữ nhân tươi mới để nhét huyết thỏ vào. Vậy mà đúng lúc chị dâu - người phải trở thành x/á/c ch*t - lại sống lại.

Cổ thư có ghi, huyết thỏ thành hình phải nhét vào th* th/ể nữ trong vòng một canh giờ, không thì công toi. Nhìn bóng lưng tất bật bên bếp, tôi không biết anh trai và cha sẽ chọn thế nào.

15

Riêng tôi muốn chị dâu sống. Ngày thường khi anh trai b/ắt n/ạt, chỉ có chị dâu lén an ủi tôi vài câu. Nhưng việc này tôi chẳng có quyền nói. Tất cả tùy anh trai và cha quyết định.

Cha tôi liếc nhìn chị dâu đang quần quật bên bếp, nhíu mày đầy áy náy:

"Lực à, hay là... tạm dừng việc thỏ thê đi?"

"Chân Chân về nhà này, cũng chưa làm gì có lỗi với họ Lý."

Anh trai tôi khịt mũi, kéo ghế ngồi xuống:

"Cô ta bỏ ba đậu vào thức ăn cả nhà để trốn chạy, thế chẳng phải có lỗi à?"

"Cô ta về cửa ba năm, đừng nói trai, đến một đứa gái cũng đẻ không ra, thế chẳng phải có lỗi à?"

Cha tôi bị anh trai chất vấn đến c/âm miệng, "nhưng... nhưng..." mãi chẳng nên câu. Thấy vậy, anh trai bỗng nảy ra ý, chụm đầu vào cha:

"Cha, con nhớ không lầm thì thỏ thê làm xong cũng giữ nguyên dáng vẻ th* th/ể nữ, phải không?"

Cha tôi gật đầu, anh trai cười nhạt.

16

"Thế thì dĩ nhiên làm thỏ thê rồi!"

"Cha nghĩ xem, Chân Chân tuy bình thường ngoan ngoãn, nhưng rốt cuộc đã có ý phản bội."

"Ta gi*t cô ta, làm thành thỏ thê, đảm bảo không chạy nữa."

"Ưu điểm của Chân Chân, thỏ thê đều có."

"Quan trọng nhất là thỏ thê sinh đẻ được!"

"Cha không muốn bế cháu nội nữa sao?"

Ba chữ "bế cháu nội" chạm đúng nỗi lòng cả đời cha. Nét bất nhẫn cuối cùng trên mặt ông biến mất, liếc mắt ra hiệu cho tôi.

Hai cha con thuận tay gi/ật sợi dây thừng trên tường, tiến vào bếp. Tiếng hét thất thanh vang lên, rồi đến âm thanh bát đĩa vỡ tan. Thoang thoáng tiếng chị dâu cầu c/ứu:

"A Khải, c/ứu em!"

Tôi bật dậy định chạy vào bếp, nhưng đến cửa lại dừng bước. Tôi không thể phá hỏng đại sự của nhà.

17

Tôi trốn vào phòng, trùm chăn kín đầu cố ngăn tiếng động lọt vào tai. Tôi tự nhủ đi nhủ lại: Chị dâu không phải tôi hại ch*t, tôi chỉ không hành động thôi, tôi không làm việc á/c.