Ngọn lửa Xích Bích năm xưa không phải là một trận chiến, mà là một cuộc tế lễ. Mạng sống của hàng triệu người đã đổi lấy bảy chiếc ngai M/a Vương trong Đồng Tước Đài. Sau khi Quan Vũ, Trương Phi tử trận, Lưu Bị phát động cuộc chiến trừ m/a. Đại quân hùng hậu tiến thẳng đến Đồng Tước Đài. Còn lão tướng Hoàng Trung, tại Trì Khẩu, đã dựng lên một cục diện sát ph/ạt: "Lão tướng Hoàng Hán Thăng nguyện làm mồi nhử, dù là Ngoại Thần ngự trên vương tọa kia cũng phải động lòng!"

1

Ngụy và Ngô đã giao linh h/ồn cho Ngoại Thần, đổi lấy bảy chiếc ngai Thiên M/a Vương. Trong Ngũ Hổ Thượng Tướng của Thục Hán, Quan Vũ và Trương Phi đều tử trận tại Kinh Tương. Trong cơn thịnh nộ, hoàng đế Thục Hán Lưu Bị quyết định phát động cuộc chiến trừ m/a. Thừa tướng Gia Cát Lượng của Thục Hán đã gửi cho ta một phong mật tín ngay trong đêm: "Lão tướng quân Hoàng Trung, mời đến phủ đệ gặp mặt, Lượng có việc cần bàn."

Ta cưỡi ngựa Hoàng Phiêu phi ngựa suốt đêm đến phủ thừa tướng. Gia Cát Lượng tay phe phẩy lông vũ, ngồi trước đài cầm. Thấy ta đến, thừa tướng thở dài: "Lão tướng quân đã biết chuyện chúng ta sắp xuất binh ph/ạt Ngô chưa?"

Ta gật đầu. Gia Cát Lượng nói rằng ph/ạt Ngô không phải trọng điểm, mục tiêu chiến lược thực sự là đến Xích Bích, tìm ra cách đối phó với Thiên M/a Vương. Ngũ Hổ Đại Tướng của Thục Hán dù hi sinh tính mạng như Quan Vũ, Trương Phi cũng chỉ tiêu diệt được hai vị Thiên M/a Vương. Năm vị còn lại đủ sức hủy diệt cả thiên hạ nhà Hán. Muốn đến Xích Bích và Đồng Tước Đài, ắt phải đi qua lãnh địa nước Ngô. Trận chiến này không thể tránh khỏi.

Để bảo đảm an toàn cho chúa công, giờ đây chỉ có thể nhờ ta - người đang nhàn cư - theo hộ giá. Ta gật đầu nhận lệnh rồi định rời đi. Nhưng Gia Cát Lượng chợt lên tiếng: "Lão tướng quân có biết vì sao Lượng đặc biệt mời ngài hộ giá chúa công không?"

Ta mỉm cười: "Cũng chẳng cần biết, Hoàng Hán Thăng được chúa công trọng dụng, hưởng ân đức nhà Hán, dẫu là núi đ/ao biển lửa cũng xông pha!"

Gia Cát Lượng lắc đầu: "Lão tướng quân vẫn nên nghe qua đã."

Ông rút từ trong túi ra một mảnh trúc giản, vốn do Quan Bình gửi đến trước khi ch*t. Trên đó có hai chữ viết bằng m/áu: "Bạch Long". Ta nhíu mày nhìn Gia Cát Lượng. Ông cúi người thật sâu: "Lượng nghe nói lão tướng quân từng dùng bảo điêu cung b/ắn hạ hổ dữ, chỉ không biết lần này, liệu có thể b/ắn rơi con Bạch Long kia khỏi bầu trời hay không!"

2

"M/a q/uỷ... có m/a q/uỷ!"

Vừa đến gần Tương Phàn, lính tráng đã bắt đầu đồn đại. Nhiều binh sĩ khẳng định thấy h/ồn m/a trong doanh trại, những bóng m/a lơ lửng trên không, xuyên qua người để lại cảm giác lạnh buốt. Ta và chúa công Lưu Bị đương nhiên không tin, cho rằng đó là kế ly gián của quân Ngô. Nhưng sau một hồi lục soát, cả doanh trại không phát hiện điều gì khả nghi.

Lưu Bị nhìn ta: "Hán Thăng, làm thế nào đây?"

Ta nhíu mày: "Những năm chiến tranh trước, chuyện này không phải chưa từng xảy ra. Chỉ cần vài ngày nữa chiến sự bùng n/ổ, mọi người sẽ chẳng còn tâm trí nghĩ đến m/a q/uỷ thần linh nữa."

Lưu Bị gật đầu. Nhưng khi đêm xuống, cả doanh trại âm phong gào thét, tựa hồ có thứ gì đó không tên đã ghé qua. Ta và chúa công đang bàn bạc chiến lược trong trướng, bỗng nghe tiếng hét kinh hãi bên ngoài!

Một đám lính vây quanh, ở giữa là ba bộ xươ/ng trắng tinh, không còn một chút thịt. Dưới đất xung quanh thậm chí không có vết m/áu. Cảnh tượng này khiến tất cả rùng mình.

Ta quay sang hỏi phó tướng bên cạnh: "Tình hình gì thế? Binh lính ch*t thế nào?"

Phó tướng lắc đầu: "Không rõ, chúng đột nhiên xuất hiện như vậy." Rồi kéo ta và chúa công sang một bên: "Hạ tướng đã điều tra, đúng là binh lính trong quân ta. Nhưng bao nhiêu người ở đây, thế mà không một tiếng động đã thành..."

Phó tướng không nói tiếp, nhưng chúng ta đều hiểu, nếu không xử lý ổn thỏa, rất có thể sẽ nổi lo/ạn. Chúa công lệnh tăng cường cảnh giới, nhưng đêm đó, cửa phòng ta bỗng bị gõ cửa dồn dập. Ta mở cửa bước ra, ngoài trời không một bóng người, chỉ có một vết tay m/áu lớn in trên cửa.

Vết tay ấy cực kỳ to lớn, nhìn ít nhất cũng vượt quá kích thước bàn tay người thường một phần ba. Sáng hôm sau, truyền thuyết về sơn tiêu đã lan khắp doanh trại.

3

"Nghe chưa? Những vết tay m/áu đó là của sơn tiêu."

"Loài vật ấy trong rừng rậm phương Nam ăn sống nuốt tươi, gặp người sống là từ trên cây lao xuống."

"Bình thường ba năm binh sĩ cũng không địch nổi."

"Bị sơn tiêu bắt được, đầu tiên là vặn g/ãy cổ, sau bẻ g/ãy tứ chi, chúng thè lưỡi đầy gai nhọn liếm sạch từng tấc thịt m/áu."

Quả nhiên, chuyện vết tay m/áu nhanh chóng lan truyền khắp doanh trại. Tin đồn về sơn tiêu ngày càng nhiều, càng chi tiết. Không ít binh sĩ nảy sinh ý định rút lui, thậm chí có kẻ lén lút vẽ bản đồ đường rút. Chúa công hạ lệnh phong tỏa tin tức, nhưng nỗi hoang mang trong quân Thục đã không thể ngăn cản. Cứ đà này, có khi chưa đ/á/nh trận nào, quân Thục đã tan rã. Đến lúc đó, quân Ngô chỉ cần một đợt xung phong, e rằng mấy chục vạn đại quân sẽ tan tác hoàn toàn.

Lưu Bị đến trướng của ta: "Hán Thăng, chuyện tin đồn sơn tiêu... giao cho khanh xử lý."

Ta gật đầu. Theo ý chỉ của chúa công, ta dẫn 500 tinh binh tiến vào rừng rậm, hy vọng tìm ra ng/uồn gốc những vết tay m/áu. Dù chỉ gi*t được vài con thú dữ làm yên lòng quân sĩ cũng được.

Nhưng vừa vào rừng, một binh sĩ đột nhiên n/ổ tung thành đám sương m/áu. Mùi m/áu tanh nồng nhanh chóng lan khắp khu rừng. Đừng nói binh lính thường, ngay cả ta cũng thấy khó tin. Ngay sau đó, trong làn sương m/áu hiện ra vô số côn trùng đen. Chúng như một đám sương m/ù đen kịt, cực nhỏ nhưng tốc độ cực nhanh. Khi côn trùng bay vào miệng người, khuôn mặt nạn nhân lập tức bị ăn mòn. Cuối cùng, má nạn nhân chỉ còn hai lỗ m/áu, cổ họng thủng một lỗ lớn, ch*t không thể ch*t hơn!

Ta lập tức ra lệnh cho binh sĩ đ/ốt lửa xua đuổi côn trùng đen. Vừa dẹp xong đám côn trùng, một bóng người từ trên trời lao xuống, lưỡi đ/ao suýt ch/ém trúng ta!