Đêm Giao Thừa, mọi người quây quần bên người tuyết khổng lồ, hồ hởi đếm ngược đón năm mới. Trong lòng người tuyết, một th* th/ể phụ nữ co quắp cũng đang thì thầm đếm: "Ba, hai, một - đã tìm thấy tôi chưa?"

01

Đêm Ba Mươi Tết, quảng trường Tân Bách ngập tràn ánh đèn rực rỡ và tiếng người náo nhiệt. Trong không khí hân hoan, hoạt động đón năm mới đ/ộc đáo - tạo hình người tuyết đang diễn ra sôi nổi. Mỗi người cầm trên tay chiếc giỏ tuyết được phát, hào hứng đắp những nắm tuyết lên hình hài người tuyết đang dần thành hình. Thời gian trôi qua, người tuyết khổng lồ cao hơn 2 mét dần hiện ra giữa quảng trường, trở thành tâm điểm chú ý.

"Nhìn kìa, người tuyết của chúng ta thật hoành tráng!" Ai đó reo lên phấn khích.

"Đúng vậy, đây là thành quả của tất cả chúng ta mà!" Người bên cạnh đồng thanh hưởng ứng.

Khi tiếng chuông năm mới sắp điểm, mọi người vây quanh người tuyết, đồng thanh đếm ngược: "Mười, chín, tám... ba, hai, một! Chúc mừng năm mới!"

Trong tiếng reo hò vang dội, năm mới gõ cửa, người tuyết khổng lồ mỉm cười đứng sừng sững giữa quảng trường như cùng chung vui.

Sáng Mùng Một Tết, người tuyết bắt đầu tan chảy. Những giọt nước lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Ơ? Cái gì thế?" Cậu bé chỉ vào vật thể lạ lộ ra khi tuyết tan, tò mò hỏi.

Người mẹ tiến lại gần, mặt mày tái mét, hét lên kinh hãi bịt miệng. Vật thể lạ ấy chính là một bàn tay người!

Tin tức lan nhanh khắp quảng trường. Mọi người ùa đến vây quanh, k/inh h/oàng nhìn th* th/ể dần lộ diện. Quảng trường tối qua còn tràn ngập tiếng cười giờ ngập chìm trong bầu không khí âm u rùng rợn.

"Chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy?" Ai đó r/un r/ẩy hỏi.

"Chẳng lẽ tối qua khi chúng ta đắp người tuyết, bên trong đã có..." Người kia chưa nói hết câu đã tái mặt vì chính suy nghĩ của mình.

02

Tôi là Lưu Thụy, cảnh sát hình sự đang đứng tại hiện trường vụ án. Trước trung tâm thương mại ngổn ngang, nền tuyết chưa tan chi chít dấu chân - việc thu thập chứng cứ hẳn sẽ gian nan.

Đồng nghiệp đang dọn lớp tuyết phủ trên th* th/ể, lộ ra hình hài người phụ nữ co quắp. Cơ thể cô đông cứng vì giá lạnh, cong vẹo ở tư thế bất thường. Làn da tím tái tương phản gay gắt với nền tuyết trắng. Trên khuôn mặt chi chít vết c/ắt từ vũ khí sắc nhọn, vệt m/áu khô quện thành những mảng nâu sẫm loang lổ. Những vết thương sâu nông khác nhau, có chỗ lộ cả xươ/ng - đủ hình dung nỗi đ/au đớn cô phải chịu đựng.

"Đông cứng như gốm sứ rồi này. Chẳng nhẽ tối qua cả đám vây quanh đắp tuyết lên x/á/c ch*t?" Đồng nghiệp Triệu B/éo bông đùa.

Tôi trừng mắt, đ/á nhẹ vào giày hắn: "Đừng nói bậy, gây hoang mang thì khổ. Người phụ trách hoạt động đâu?"

Người đàn ông vận com lê chỉnh tề tiến đến, mặt tái mét, ánh mắt không giấu nổi sợ hãi.

"Cảnh... cảnh sát đồng chí, tôi họ Vương, phụ trách hoạt động." Giọng ông ta r/un r/ẩy.

Tôi giơ thẻ ngành: "Nhận ra nạn nhân không?"

Ông ta nuốt nước bọt, gật đầu: "Trông... trông giống Hàn Xán ở kho hàng."

Tôi ra hiệu cho đồng nghiệp điều tra camera an ninh, tiếp tục chất vấn:

"Mô tả chi tiết quy trình hoạt động đi."

Ông ta ấp úng:

"Hoạt động đón giao thừa chuẩn bị cả tháng. Vì Tết năm nay không có tuyết, chúng tôi tổ chức sự kiện cùng đắp người tuyết khổng lồ để thu hút khách. Hoạt động bắt đầu từ 10 giờ tối Ba Mươi, phát tuyết nhân tạo cho người tham gia cùng đắp."

"Người tuyết hoàn toàn do dân tự đắp?" Tôi nhanh chóng nắm bắt điểm then chốt.

Ông ta vẫy tay: "Không, chúng tôi chuẩn bị sẵn một quả cầu tuyết đông lạnh. Mọi người chỉ đắp thêm tuyết lên đó thôi."

Tôi và Triệu B/éo liếc nhau - hóa ra nạn nhân đã nằm trong quả cầu tuyết từ khi hoạt động bắt đầu. Nếu th* th/ể đã có sẵn trong quả cầu, hung thủ hẳn có liên quan mật thiết đến sự kiện này.

Tôi đào sâu manh mối: "Ai phụ trách chế tạo quả cầu tuyết?"

Ông ta bối rối trước ánh mắt của tôi, giọng run nhẹ: "Nhân viên kho hàng làm và bảo quản."

Đúng lúc tôi định hỏi tiếp, đồng nghiệp điều tra camera hớt hải chạy về, mặt mày ảm đạm:

"Camera cổng chính và kho hàng đều không quay được cảnh đẩy quả cầu tuyết ra hiện trường."

Tôi nhíu mày - vụ án có vẻ phức tạp hơn tưởng tượng.

Khu vực hoạt động không có camera trực diện, không ghi lại được cách thức đưa th* th/ể vào. Hơn nữa, do đám đông hỗn lo/ạn đêm giao thừa, dấu chân hung thủ có thể đã bị xóa nhòa. Chúng tôi không thể thu thập dấu vết hữu ích.

Giữa lúc bế tắc, đồng nghiệp khám nghiệm hiện trường chạy đến: "Đội trưởng Lưu! Trong ng/ực nạn nhân có vật!"

Tôi nhận túi tang vật - bên trong là chiếc đồng hồ đếm ngược. Tôi quan sát kỹ, phát hiện kim đồng hồ đang quay ngược chiều.

"Cái quái gì thế?" Triệu B/éo cũng cúi xuống xem, "Chẳng lẽ x/á/c ch*t trong người tuyết cũng đếm ngược đón năm mới?"

Tôi chăm chú nhìn chiếc đồng hồ đếm ngược, nghi hoặc dâng trào. Rốt cuộc nó mang ý nghĩa gì? Hung thủ cố ý bày trò, hay đây là tín hiệu cầu c/ứu của nạn nhân?

03

Th* th/ể Hàn Xán đã được đưa về đồn chờ khám nghiệm. Tôi và Triệu B/éo theo quản lý Vương đến kho hàng trung tâm thương mại, hy vọng tìm manh mối.

Không gian kho hàng rộng rãi, những dãy kệ cao chạm trần chất đầy hàng hóa đủ loại - từ đồ dùng hàng ngày đến trang trí theo mùa.