Chiếc đầu bị ch/ặt đ/ứt khiến cảnh tượng trông như một thân thể gục trên giá sắt, bị xiên que sắt xuyên qua, nướng trên ngọn lửa hung tàn.

Cảnh sát vùng quê ít khi đụng án mạng, mặt mày tái mét, r/un r/ẩy cầm sú/ng nhưng khẩu sú/ng bỗng chốc thành vô dụng.

Dương Tử đột nhiên xuất hiện, tay cầm d/ao khiến đám cảnh sát đồng loạt lùi bước.

- Đừng căng thẳng quá, thưa các đồng chí. Đây là thịt cừu. - Hắn dùng d/ao x/ẻ một miếng thịt, rắc gia vị đưa mời.

Cảnh sát không dám ăn nhưng ngửi thử - mùi thơm b/éo ngậy, không ngấy, đúng là thịt cừu thật.

- B/án cho ai?

Dương Tử đưa ra vài đơn đặt hàng - toàn từ các làng lân cận tổ chức tiệc cưới.

Đám cảnh sát thở phào, lục soát khắp quán nướng nhưng chẳng tìm thấy x/á/c ch*t lẫn hung khí.

Dương Tử làm món trứng bách thảo ớt xanh, mì căn giá đỗ, lại lấy vài chai "Sói Tây Bắc" mời cảnh sát dùng bữa. Nhưng không ai dám ngồi lại, họ viện cớ "không nhận của dân một kim một sợi" rồi nhanh chóng cáo lui.

Trên đường về, một cảnh sát chợt hỏi: "À mà, con cừu đó có đuôi không?"

"Có chứ?"

"Hoặc bị đồ tể c/ắt b/án rồi."

17

Phó giám đốc sợ vãi đái.

Hắn biết mấy người kia chắc chắn bị Dương Tử gi*t, nhưng không hiểu sao cảnh sát không tra ra manh mối.

Dương Tử lại trở thành cái gai trong mắt, hạt sạn trong tim hắn. Chỉ có điều, hạt sạn ấy đã đ/âm sâu vào trái tim, bất cứ lúc nào cũng có thể cư/ớp đi mạng sống hèn mọn của hắn.

Hắn sợ đến mất ngủ, bỏ ăn, như thể Dương Tử sẽ hiện ra từ hư không ch/ặt đ/ứt đầu mình bất cứ lúc nào.

Bao lâu nay, phó giám đốc luôn tự coi mình là "sói", còn người khác là "cừu".

"Sói" thì được quyền chà đạp, muốn làm gì thì làm; còn "cừu" phải cam chịu bị gi*t mổ - đó là quan niệm sống của hắn. Vì thế hắn chưa từng và sẽ chẳng bao giờ cảm thấy x/ấu hổ vì những việc mình làm.

Ngược lại, chính sự phẫn nộ của "cừu" khiến "sói" h/oảng s/ợ, bối rối —

Ta chỉ hi*p da/m chị nó thôi, nó đã muốn gi*t ta, hợp lý không?

Ta chỉ khiến nó mất việc, vào tù vài năm, nó đã muốn gi*t ta, hợp lý không?

Nó sắp gi*t ta mà ta không thể gi*t nó trước, hợp lý không?

Rõ ràng là vô lý!

Thà chủ động tấn công còn hơn ngồi chờ Dương Tử đến gi*t mình!

Về cách gi*t Dương Tử, phó giám đốc lấy cảm hứng từ Mục Thúc - đầu đ/ộc!

Nhưng đầu đ/ộc thế nào lại là vấn đề.

Dương Tử chắc chắn đề phòng hắn, không thể công khai bỏ đ/ộc.

Hơn nữa, số tiền tham nhũng hắn vẫn chưa tiêu hết, đâu muốn vào tù.

Lý tưởng nhất là tìm "dân chuyên nghiệp", trả tiền để hắn ta bỏ th/uốc đ/ộc vào ly Dương Tử.

Phó giám đốp bắt đầu hỏi khắp nơi, cuối cùng tìm được một "dân chuyên".

Có tiền án, cần tiền gấp, sẵn sàng làm mọi thứ.

Phó giám đốc lập tức liên lạc, đưa gói th/uốc đ/ộc và ảnh Dương Tử. Hắn thận trọng, để phòng bị b/án đứng, luôn nói rằng muốn tạo "bất ngờ" cho em kết nghĩa, gói th/uốc chỉ là "trò đùa".

Dân chuyên quả nhiên "chuyên nghiệp", ngày hôm sau, Dương Tử nhập viện ICU, nguy kịch tính mạng.

Phó giám đốc mừng rỡ, nhưng chưa kịp vui lâu thì cảnh sát ập đến nhanh như đã chờ sẵn.

Hắn giở chiêu bài đã chuẩn bị: "Đồng chí, tôi có động cơ gì để hại nó? Tôi là lãnh đạo, mạng sống của tôi quý giá hơn nó gấp vạn lần!"

Cảnh sát đặt trước mặt hắn một lá đơn tố cáo.

"Hôm kia, Dương Tử đã tố giác việc đồng chí buôn lậu dầu thô suốt mười năm qua. Lý do này đủ thuyết phục chưa?"

18

Tôi đến bệ/nh viện thăm Dương Tử, mừng vì hắn thoát ch*t.

Hắn ném bó hoa sang một bên: "Chẳng có gì đáng mừng. Tất cả đều do tôi sắp đặt."

Tôi sửng sốt: "Vậy sao cậu phải tự đầu đ/ộc?"

"Bài học xươ/ng m/áu trong tù: Cảnh sát có thể moi ra bất cứ thứ gì từ miệng bạn."

Thế là Dương Tử uống liều th/uốc đ/ộc không gây ch*t người. "Dân chuyên" kia thực chất là bạn tù cũ, họ cùng dựng lên cáo trạng để đẩy phó giám đốc vào ngục tù.

Tội buôn lậu dầu thô của phó giám đốc đủ để b/ắn mười phát còn là nhẹ. Dù hắn có gan dạ chịu được tra hỏi, những kẻ khác cũng sẽ khiến hắn vĩnh viễn "im lặng" - chỉ có người ch*t mới không tiết lộ bí mật.

Tôi thở phào nhẹ nhõm - Dương Tử đã trả th/ù, nhưng ít nhất chọn con đường ít bi thương hơn, tôi cũng có thể yên lòng với Mục Thúc.

"Thế ba người kia? Cậu xử lý họ thế nào?"

Dương Tử nheo mắt, ánh mắt kinh khủng khiến tôi rùng mình.

"Anh đừng hỏi làm gì."

"Tại sao?"

"Tôi không muốn anh gặp á/c mộng."

19

Vài ngày sau, Dương Tử b/án hết tài sản, một thân một mình ra đi.

Hắn có tiền, thông minh, tôi tin dù ở đâu hắn cũng sống tốt.

Mỏ dầu dần cạn kiệt, nhà máy di dời, công nhân mất việc hoặc chuyển nghề. Thành phố dầu mỏ một thời náo nhiệt giờ thành phế tích.

Tôi chuyên nhận các vụ tranh chấp trợ cấp thôi việc, danh tiếng nổi chút ít nhưng cũng chẳng giàu sang, sống tạm ổn.

Khoảng mười năm trước, tôi gặp Dương Tử lần cuối.

Hắn mặc áo choàng, xách túi đơn giản, dường như vẫn lang bạt. Điều khiến tôi sửng sốt là mái tóc hắn đã bạc trắng.

Dương Tử kể mấy năm nay đi khắp nơi - trong nước, nước ngoài, núi cao, sa mạc, nơi nghèo khó, chốn giàu sang. Hắn đã thấy nhiều, sống thực sự.

Về mái tóc, hình như do vấn đề gan, nhưng bác sĩ không rõ nguyên nhân. "Có lẽ do ăn nhầm thứ gì đó." Dương Tử cười đắng.

Hắn nhờ tôi một việc: Đưa hắn đến pháp trường nơi Mục Thúc bị xử b/ắn.

Tôi hỏi vài cảnh sát đã về hưu, x/á/c nhận địa điểm. May thay, khu đất vẫn chưa bị khai thác.

"Chị tôi ch*t ở chỗ nào?"

Tôi lắc đầu. Tôi không dám chứng kiến cảnh Mục Thúc bị xử tử.

Dương Tử loạng choạng đi quanh, cuối cùng tìm thấy một đóa mục thúc trắng.

Nhỏ bé, yếu ớt.

Hắn quỳ xuống, ôm ch/ặt đóa hoa vào lòng.