Ông tôi ngẩn người vài giây, gượng cười hai tiếng: "Lừa nhà tôi g/ãy chân trước, giờ không phối giống được."

Bố Trần Tú lắc đầu: "Có cái gì mà không phối giống được? Chúng tôi đâu có không trả? Chỉ mượn dùng tạm thôi, đã là một nhà rồi, sao còn tính toán thế?"

Ông tôi vừa định nói thì bà đã kéo tay áo ông ra hiệu im lặng. Bà nở nụ cười: "Con lừa này què chân, thực sự không đi nổi. Hay là anh đưa lừa cái sang đây vài ngày?"

Bố Trần Tú khịt mũi lạnh lùng, không nói gì, chỉ liếc nhìn chú út với ánh mắt lạnh băng.

Chú út vội nói: "Bố mẹ ơi, con lừa hoang đâu phải của hiếm, cứ cho chú Trần mượn đi."

Ông tôi nhíu ch/ặt mày: "Không được, con lừa này không cho mượn."

3

Vừa dứt lời, mặt bố Trần Tú đã tối sầm lại. Ông ta thu hồi tiền sính lễ, dẫn theo mấy người nhà bỏ đi. Chú út định ra tiễn thì bị Trần Tú ném cho ánh mắt gi/ận dữ.

Chú ta quay vào trách móc: "Bố mẹ ơi, chỉ là mượn lừa phối giống thôi mà sao không chịu đồng ý?"

Ông tôi thở dài: "Trần Xuân là đồ tể, vừa vào sân đã nhìn chằm chằm con lừa nhà ta. Hắn không muốn mượn, mà muốn chiếm đoạt nó."

Bà tôi lắc đầu: "Nhà này bất lương lắm. Quế Sinh à, mẹ nghĩ con nên suy nghĩ lại."

Chú út gi/ận dữ: "Con không suy tính gì cả! Nhất định con phải cưới Tú!"

Ông bà tôi nhìn nhau đầy bất lực. Bà thở dài: "Trần Xuân đã nhận sính lễ, hôn sự coi như thành rồi. Đợi Tú về nhà, hai đứa sống cho tốt."

Nghe vậy, mặt chú út mới giãn ra nụ cười.

Thấm thoát đã đến ngày cưới. Sân nhà tôi treo đầy lụa đỏ, lồng đèn đỏ. Chú út mặc veston mới đi đón dâu, cả làng tụ tập đợi chờ. Nhưng chờ mãi chẳng thấy tăm hơi, chỉ có một trai tráng chạy về hớt hải: "Chú ơi! Nhà gái đòi thêm một con lừa, không có thì không chịu xuất giá!"

Ông tôi sững người: "Có đám cưới nào như thế không?"

Bà tôi mặt lạnh như tiền: "Mày về bảo thằng Quế Sinh, không có lừa! Nếu không chịu về thì thôi, đừng cưới nữa!"

Trai tráng liếc nhìn xung quanh, khẽ nói vào tai bà tôi vài câu. Mặt bà đột nhiên biến sắc, m/ắng chú út: "Thằng tiểu s/úc si/nh này! Chẳng bao giờ yên phận!"

Ông tôi hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Bà thở dài, thì thầm vào tai ông. Ông nhíu mày: "Đưa lừa cái sang cho họ!"

Trai tráng dắt lừa cái đi, chuồng lừa chỉ còn trơ lại con lừa hoang. Chẳng bao lâu sau, chú út rốt cuộc cũng đón được vợ mới về.

Đêm xuống, khách khứa về hết, chú út vội vàng đóng sập cửa buồng tây. Ông bà tôi ngồi trên giường đất đếm tiền mừng. Bà lẩm bẩm: "Tiền lễ này không đủ trả n/ợ. B/án con lừa cái đi thì mới đủ."

Ông tôi thở dài: "Dù sao Quế Sinh cũng đã có vợ, đó là chuyện vui."

Bà gật đầu: "Chuyện vui đấy. Nghe nó bảo đã ba tháng rồi."

Ông im lặng, hút mấy hơi th/uốc lào rồi nói: "Chuẩn bị sớm đi."

Ba tháng sau, bụng dì út đã lộ rõ. Chú út nhìn chằm chằm vào lừa hoang trong chuồng: "Bố ơi, Tú sắp đẻ rồi, cần bồi bổ lắm. Con nghĩ b/án con lừa hoang đi."

Ông tôi lắc đầu: "Gà rừng trên núi, cá chép dưới sông, bố bắt không ít, toàn cho con dâu bồi dưỡng rồi. Đừng đụng đến lừa hoang!"

Chú út trợn mắt: "Con có phải con ruột bố không? Sao bố coi con lừa còn hơn cả con? Tú đang mang cháu đích tôn của bố, cần dinh dưỡng lắm! Nhà mình nghèo, chỉ con lừa này đáng giá. Con gặp một ông chủ ở thành phố, hắn muốn m/ua d**** v** lừa của nhà ta với giá này."

Chú út giơ mười ngón tay ra.

4

Ông tôi quát: "Không b/án!"

Chú út khịt mũi: "Ông chủ hôm nay đến rồi! Không b/án cũng phải b/án!"

Ông tôi tức đến nghẹn họng: "Mày dám! Cái ông chủ chó má đó mà dám đến, tao đuổi cổ ngay!"

Chú út trừng mắt nhìn ông rồi quay vào buồng tây.

Xế chiều, một người lạ mặt b/éo núc ních xuất hiện trong sân. Hắn nặng ít nhất hai trăm ký, đi lại lắc lư như heo. Vừa vào sân, hắn đã dán mắt vào con lừa hoang, ánh mắt lóe lên sắc xanh tham lam.

Con lừa ngẩng đầu liếc hắn, đôi mắt cảnh giác. Chú út nhoẻn miệng: "Ông chủ Chu, ngài đến rồi!"

Ông Chu nhe hàm răng heo cười: "Ta muốn chính con lừa này!"

Hắn bước đến chuồng lừa, cười gian trá: "Ngươi khiến ta tìm khổ quá!"

Con lừa gầm lên tiếng cảnh báo. Ông Chu liếc chú út: "Ta trả thêm tiền! Ngươi gi*t nó ngay bây giờ!"

Hắn giơ ba ngón tay. Chú út mắt sáng rực: "Được! Cháu chắc chắn gi*t nó!"

Vừa dứt lời, ông tôi đã xách d/ao chạy từ nhà kho ra, hét vào mặt ông Chu: "Không b/án lừa! Cút ngay!"

Ông Chu sửng sốt, hỏi chú út: "Ông già này là ai?"

Chú út nịnh nọt: "Bố cháu đấy, già rồi lẩm cẩm thôi. Ông chủ vào nhà nghỉ chân đi, cháu gi*t lừa ngay đây."

Ông Chu cười lạnh, lắc lư bước vào nhà đông như heo đi hai chân, mùi hôi nồng xộc vào mũi tôi khi hắn đi qua.

Ông tôi quát: "Đuổi hắn đi!"

Chú út gầm gừ: "Bố đi/ên rồi à? Vì con lừa mà bỏ cả tiền à?"

Ông nghiến răng: "Không cần tiền! Đuổi hắn ngay!"

Chú út cười nhạt: "Con lừa này phải ch*t!"

Hắn gi/ật lấy con d/ao trong tay ông. Ông già cố giữ ch/ặt nhưng không địch nổi sức trai tráng.