Ông bà tôi đều gi/ật mình, hai người nhìn nhau, ánh mắt như đang trao đổi điều gì.

Ông tôi nói: "Năm thứ hai mày biến mất, Xuân Đào đã bỏ đi rồi."

Chú tôi nhíu mày: "Bố, mẹ, sao hai người không trông nó lại? Giờ con thế này biết ki/ếm vợ đâu?"

Ông tôi đáp: "Cột à, yên tâm, nhà này chắc chắn sẽ cưới vợ cho con."

Bà tôi nói thêm: "Mai mẹ sẽ nhờ bà Trần giúp, bả bả giới thiệu cô gái nào đó cho con."

Chú tôi gật đầu, kể lại hết những chuyện xảy ra mấy năm qua, đến tận khuya mới đi ngủ.

Sáng hôm sau, ông bà tôi đều ra khỏi nhà, trong nhà chỉ còn tôi và chú.

Chú tôi ngồi trên ghế đẩu phơi nắng, con lạc đà cái trong chuồng nhà tôi cứ nhìn chằm chằm vào chú, miệng phát ra tiếng "khịt khịt".

Chú tôi bị tiếng kêu thu hút, bước đến bên hàng rào, quan sát con lạc đà ở cự ly gần.

Con vật tiếp tục phát ra âm thanh kỳ lạ. Chú tôi đưa tay xoa cổ nó, nó còn liếm cả bàn tay chú.

Đột nhiên chú tôi trợn mắt, ánh nhìn ngập tràn kinh ngạc.

Chú giả vờ ho mấy tiếng rồi bước vào chuồng.

Con lạc đà áp sát chú tôi, đặt đầu lên vai chú.

Chú tôi đờ người vài giây, ngoảnh lại bảo tôi: "Sửu, cháu chạy sang nhà ông Lý m/ua hai lạng thịt lợn về, chú thèm thịt quá."

Tôi đáp: "Chú ơi, cháu không có tiền."

Chú tôi bảo: "Cháu cứ m/ua trước, để ông cháu trả sau."

Tôi gật đầu rồi chạy vội sang nhà ông Lý - một hàng b/án thịt lợn. Khi tôi m/ua thịt về, vừa bước vào sân đã nghe tiếng lạc đà kêu khẽ. Nó đang trong chuồng, cửa chuồng khóa ch/ặt.

Tôi nhìn quanh: Chú tôi đâu rồi?

Tôi gọi to: "Chú ơi!"

Không ai trả lời.

Tôi gọi tiếp: "Chú ơi, cháu m/ua thịt về rồi!"

Vừa dứt lời, từ chuồng lạc đà vọng ra tiếng chú tôi: "Biết rồi, mang thịt bỏ vào nhà kho đi."

Tôi hỏi: "Chú vào chuồng lạc đà làm gì thế?"

Cửa chuồng bật mở, chú tôi bước ra mặt hồng hào, nở nụ cười tươi rói.

07

Sau khi chú tôi ra ngoài, con lạc đà cái cũng theo ra. Nó đứng trong chuồng nhai cỏ, mắt lim dim như đang ngắm nghía chú tôi.

Chú tôi xoa cổ con vật rồi cười nói với tôi: "Sửu, đợi bà cháu về thì hầm thịt nhé, tối nay ta đ/á/nh chén."

Tôi đáp: "Dạ vâng."

Trong khi tôi chơi đùa trong sân, chú tôi cứ quanh quẩn trong chuồng, thậm chí còn áp sát tai lạc đà thì thầm điều gì đó.

Đến tối, ông bà tôi về. Bà tôi cười nói: "Cột à, bố mẹ vừa lên thôn Sơn Hà. Ở đó có cô gái tên Đinh Hương, nhỏ hơn con mười tuổi, xinh lắm. Ngày mai người ta đến xem mặt, con chuẩn bị kỹ vào, chuyện này chắc thành."

Ông tôi cũng tươi cười: "Cô ấy còn cao ráo nữa, chắc con ưng lắm đấy."

Chú tôi nhíu mày, liếc nhìn con lạc đà trong chuồng rồi nói: "Mẹ ơi, con không vội xem mặt đâu, đợi thêm cũng được."

Bà tôi nghe xong biến sắc mặt, quát to: "Con nói bậy gì thế? Hôn nhân là đại sự, không thể trì hoãn!"

Ông tôi thêm vào: "Cột à, sớm tổ chức hôn lễ đi, bố mẹ mới yên tâm được."

Chú tôi nhăn mặt đáp: "Thôi được."

Vừa dứt lời, con lạc đà trong chuồng bỗng phát ra tiếng "khịt khịt" như đang bất mãn.

Chú tôi liếc nhìn con vật rồi vội vã quay mặt đi.

Bà tôi cũng nhìn sang con lạc đà: "Ông ơi, b/án con lạc đà cái này đi, vừa đủ tiền cưới vợ cho Cột."

Ông tôi nghe xong gằn giọng: "Không được! Không được b/án con lạc đà!"

Nói rồi, ông bước vội vào phòng đông.

Bà tôi tức gi/ận thở không ra hơi, quay sang chú tôi: "Ông già nhà mình lú lẫn rồi, bị con lạc đà cái mê hoặc!"

Bà hạ giọng thì thầm: "Cột à, theo mẹ thì gi*t phắt con lạc đà đi. Con đợi trời tối rồi xử nó."

Chú tôi trợn mắt: "Mẹ ơi, gi*t lạc đà làm gì?"

Bà tôi liếc nhìn con vật đang cúi đầu ăn cỏ khô, thấy nó không để ý mới nói: "Con lạc đà này q/uỷ quái lắm, Trần Vọng ch*t vì nó cắn đấy. Không thể nuôi nữa."

Chú tôi nhăn mặt: "Mẹ suy nghĩ nhiều quá, con lạc đà thì q/uỷ quái thế nào được?"

Bà tôi quả quyết: "Con không hiểu đâu! Cứ nghe lời mẹ, đợi trời tối mịt thì vào chuồng gi*t nó đi."

Chú tôi đứng phắt dậy, mặt đầy bất mãn: "Con không làm chuyện này đâu!"

Nói rồi chú lao vào phòng tây.

Bà tôi gi/ận dữ dậm chân. Con lạc đà trong chuồng đang nhìn bà với ánh mắt đầy châm biếm.

Bà tôi tức gi/ận ném thúng tre xuống đất rồi quay vào phòng đông.

Đêm khuya, tôi nghe tiếng lạc đà kêu trong sân.

Tôi ngồi dậy, bò đến bên cửa sổ thì thấy chú tôi đang bước vào chuồng với nụ cười quái dị.

Khuya khoắt thế này, chú vào chuồng làm gì?

Đang phân vân thì ông bà tôi đều tỉnh giấc.

Bà tôi gi/ận run người: "Con vật đáng ch*t! Lưu Đại Toàn, coi ông gây ra chuyện gì kìa! Ông h/ủy ho/ại Cột rồi!"

Ông tôi nhíu ch/ặt mày, khoác vội áo rồi bước xuống giường. Tôi và bà cũng theo ra.

Ông tôi mở cửa chuồng, lôi chú tôi ra ngoài.

08

Chú tôi hầm hầm nhìn ông: "Bố làm gì thế?"

Ông tôi quát: "Đồ vô lại! Mày định làm gì?"

Chú tôi khịt mũi: "Không cần bố mẹ phải quản!"

Bà tôi mặt đen như mực, giơ roj định đ/á/nh con lạc đà nhưng bị chú tôi chặn lại.

Chú tôi đứng chắn trước con vật, gầm gừ: "Bố mẹ định làm gì?"