“Là anh!”

“Sao lại là anh!”

“Tại sao lại là anh…?”

Nàng như đi/ên cuồ/ng cất tiếng cười, tiếng cười đắng nghét khôn tả, tựa trái tim bị x/é nát giữa đ/au đớn và phẫn uất.

Bạch Diện Thư Sinh lúc này hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của tôi, chỉ biết quỳ rạp xuống đất, hèn nhát cúi đầu liên tục trước Q/uỷ Hoa Khôi.

Giọng chàng nghẹn ngào thống thiết: “Ẩn Nương… ta có lỗi với nàng… ta hối h/ận lắm!”

“Xem tình nghĩa ta ngày đêm canh giữ trước phòng nàng, xin nàng tha thứ…”

Nhưng Q/uỷ Hoa Khôi chỉ lạnh lùng liếc nhìn, không chút do dự lao mình vào biển lửa. Trong khoảnh khắc ngoảnh lại, nàng thều thào tuyệt vọng: “Tình sâu đến muộn, còn rẻ hơn cỏ rác.”

Bạch Diện Thư Sinh chồm tới ôm chầm lấy nàng. Chàng dùng thân mình che chở cho nàng khỏi ngọn lửa th/iêu đ/ốt, vẫn không ngừng nài xin: “Ẩn Nương, xin nàng…”

Người con gái trong vòng tay chàng cứng rắn khép mắt. Tóc Bạch Diện Thư Sinh bạc trắng trong chớp mắt. Trước khi biến mất, chàng thều thào: “Hãy… sống tốt…”

Chàng hóa làn khói xanh tan vào hư vô, để lại chiếc rương bách bảo nặng trịch rơi lạc lõng giữa đất.

**Chương 12**

Q/uỷ Hoa Khôi mở mắt đã hóa thân thiếu nữ nông thôn thuần khiết. Đôi mắt nàng trong vắt, nét mặt thanh tú. Chứng kiến người yêu tiêu tan trước mắt, nàng hoảng hốt vồ vập làn khói xanh - nhưng tay không nắm được gì. Như thú dữ bị thương, nàng gào thét đ/au đớn giữa biển lửa.

Khi oán niệm của trùm cuối tan biến, thế giới Q/uỷ Thanh Lâu bắt đầu sụp đổ. Tiếng hệ thống vang lên rộn rã:

[Chúc mừng người chơi đã thông quan phó bản ‘Q/uỷ Thanh Lâu’!]

[Phó bản sắp sụp đổ, mời người chơi rời đi ngay.]

Tôi đưa tay về phía thiếu nữ. Theo yêu cầu phó bản, tôi giao rương bảo vật cho chủ lầu chuộc thân cho nàng. Đáng lẽ nàng có thể rời đi.

Nhưng Ẩn Nương đã trở về nguyên dạng chỉ lắc đầu cười khổ. Nàng ôm ch/ặt chiếc rương tan vỡ, cùng Q/uỷ Thanh Lâu chìm vào vực tối vĩnh hằng.

**Chương 13: Ngoại truyện Quy Nô**

Nguyên tiêu năm ấy.

Ta vẫn là Bạch Diện Thư Sinh đèn sách. Để ki/ếm tiền lên kinh ứng thí, ta ngại ngùng b/án đèn hoa ngoài phố, đeo mặt nạ Côn Lôn Nô che nỗi x/ấu hổ. Không ngờ bị cô gái xem đèn nhận ra.

Nàng m/ua một lượt 33 chiếc đèn. Ta ấp úng: “Cô nương… sao m/ua nhiều thế?”

Nàng cười hoa nở: “Nhà đông chị em.”

Thế rồi chúng tôi thề nguyền trọn đời.

Trước ngày lên kinh, Ẩn Nương giao cho ta hai thứ quý nhất: chiếc rương bách bảo và chính nàng.

Ngày tiễn biệt, nàng bẻ cành liễu tiễn biệt, dặn dò: “Tiền trong rương, tướng công dùng lo việc thi cử. Còn dư… nhớ về chuộc thiếp.”

Lúc trẻ ngông cuồ/ng, ta chỉ nghĩ: “Đợi ta đỗ cao, sẽ về chuộc nàng, cưới nàng.”

Đâu biết thiên hạ bao kẻ đèn sách, mà người đề tên bảng vàng hiếm như sao buổi sớm.

Chí lớn không thành, ta trượt hết khoa này đến khoa khác.

Ba năm lại ba năm. Ba năm rồi lại ba năm.

Thoắt cái đã chín năm.

Tiền trong rương Ẩn Nương cạn kiệt, ta vẫn không đỗ đạt. Ban đầu, ta nuôi chí lớn muốn mang vinh quang về cho nàng. Dần dà… thành sợ gặp mặt.

Khi dám trở về, ta mới biết nàng đợi chờ trong lầu xanh suốt chín năm trời. Trong tuyệt vọng, nàng bị người đời dày vò, cuối cùng mắc bệ/nh hoa liễu mà ch*t thảm.

Ta không cam lòng, thề sẽ trả th/ù.

Cải trang thành Quy Nô, ta làm những việc dơ dáy nhất trong lầu xanh. Đến Trung nguyên tiếp theo, ta bỏ đ/ộc vào giếng duy nhất trong sân. Chỉ một đêm, cả lầu xanh ch*t sạch.

Nhưng ta biết kẻ gi*t Ẩn Nương chính là ta. Vì ta phụ bạc, nàng mới ch*t trong tuyệt vọng.

Không mặt mũi nào gặp lại nàng, ta dùng h/ận ý tạo nên phó bản này. Ta đeo chiếc mặt nạ năm xưa, ngày đêm canh giữ bên nàng. Không ngờ nàng quên cả kỷ niệm đầu tiên ấy. Nàng không nhận ra ta nữa rồi.

Ta ẩn mình trong bóng tối, nhìn nàng đi/ên lo/ạn rồi hủy diệt trong đ/au đớn.

Mỗi người nơi đây đều sống bằng h/ận ý riêng:

Mụ Tú Bà tham tiền,

Nàng kỹ nữ mê sắc,

Vũ nữ muốn đào tẩu,

Hoa khôi khao tự do…

Tất cả thành NPC trong phó bản kinh dị “Q/uỷ Thanh Lâu”. Còn ta - trùm cuối ẩn thân sâu nhất. Cách duy nhất thoát khỏi Q/uỷ Thanh Lâu là tìm được ta, giúp ta cởi mặt nạ để có cơ hội đối diện Ẩn Nương lần nữa.

Nhưng khi cơ hội đến, Ẩn Nương của ta đã ch*t lòng. Ta cũng nên buông thôi.

Kẻ phụ tình… đâu xứng được c/ứu chuộc.

[Toàn văn hết]