Tôi vẫn nhớ rõ lời ông ấy: "Cậu bảo phải hoàn thành dự án cuối cùng mới chịu đi, dù làm thuê cũng phải có đầu có đuôi. Lúc đó tôi đã biết mình không nhầm người."

"Ha ha." Tôi gãi đầu cười trừ.

"Giờ nhìn lại, tôi càng thấy quyết định đó là đúng đắn." Tổng Vương tiếp lời, "Công ty đang trong quy trình lên sàn, cậu có dự định gì không?"

Câu hỏi khiến tôi đơ người. Nếu công ty lên sàn thành công, tôi sẽ rất vui vì mình nắm giữ cổ phần. Không chỉ tôi, nhiều người khác cũng vậy. Chỉ cần IPO thành công, tôi chưa dám nói là triệu phú nhưng ít nhất cũng đáng giá trăm triệu.

Điều kỳ lạ là càng gần ngày lên sàn, những người đó lại đồng loạt b/án lại cổ phần. Khi tôi hỏi lý do, họ đều bảo: "Chốt lời trước đã!"

"Sau khi công ty lên sàn, tôi sẽ cố gắng hơn nữa, đưa công ty vào top 500." Tôi đáp.

"Còn gì nữa?" Ánh mắt Tổng Vương như muốn nói câu trả lời chưa làm ông hài lòng.

"Và giúp Tổng Vương sớm trở thành tỷ phú đứng đầu, lừng lẫy giới thương trường."

"Ha ha ha ha!" Ông ta cười lớn, nụ cười rạng rỡ lạ thường.

Tiếng cười càng vang, lòng tôi càng hoang mang. Mắt liếc nhìn bức tường lan can trên sân thượng, nơi chỉ cách tôi năm mét.

"Tôi không muốn làm tỷ phú, cũng chẳng màng danh hiệu đại gia. Người xưa nói chẳng sai - chim sợ cành cong. Tuổi tác đã cao, sắp đến lúc nghỉ hưu rồi. Tôi tính rồi, về quê nuôi heo cho thảnh thơi."

Tôi gật đầu lia lịa.

"A Kiệt, công ty sắp lên sàn rồi. Cậu còn trẻ, đường dài phía trước. Nên làm gì, không nên làm gì, tự cậu phải cân nhắc kỹ."

Ông ta đang nhắc khéo tôi? Phải chăng mọi thứ tôi suy đoán đều trùng khớp? Nhưng tôi vẫn đáp: "Vâng, thưa Tổng Vương."

"Vụ anh Ngưu mất tích, tôi cũng sốt ruột lắm, hơn ai hết. Tình cảm giữa chúng tôi thân thiết như ruột thịt, huynh đệ cốt nhục."

"Nhưng tôi cũng hy vọng trước thềm lên sàn, tinh thần công ty phải ổn định. Điều này quan trọng với cậu, với tôi, với tất cả chúng ta."

Tôi tiếp tục gật đầu như máy.

"Việc của Tiểu Ngưu tôi sẽ tiếp tục phối hợp với cảnh sát. Mọi người yên tâm làm việc đi."

Trước khi xuống lầu, Tổng Vương ném cho tôi ánh mắt đầy ẩn ý.

"Sau khi công ty lên sàn, cậu vẫn là cổ đông. Tôi thấy cậu có tố chất làm tổng giám đốc đấy! Tôi xem trọng cậu."

14

Đêm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Phải chăng Tổng Vương muốn tôi ổn định nội bộ, giữ lại cổ phần rồi đề bạt lên chức tổng giám đốc? Ý ông ta là vậy sao?

Tôi không chắc. Nhưng những lời ban ngày của ông ta đã quá rõ ràng.

Lẽ nào hung thủ chính là Tổng Vương? Để thu gom tài sản trước khi lên sàn?

Lẽ nào kế hoạch này đã được ấp ủ suốt 20 năm?

Ng/ực tôi nghẹn lại. Con người đó đ/áng s/ợ đến thế sao? 20 năm tình nghĩa, gi*t người dễ như trở bàn tay?

Trơ trẽn thay khi còn dám nhận anh Ngưu là "huynh đệ cốt nhục"! Đúng như câu nói kinh điển: "Muốn tao gi*t nó? Phải thêm tiền!"

Nhưng rồi tôi lại nghĩ không thể nào. Nếu vậy, cảnh sát đã điều tra ra từ lâu, sao đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng?

Càng nghĩ càng rối, tôi lật lại những bức ảnh mô hình của anh Ngưu.

Rồi tôi phát hiện thêm manh mối: Trong các mô hình lớn, hễ nhân vật cậu bé xuất hiện đều có vết s/ẹo trên trán.

Điều này nghĩa là gì?

Tôi bật ngồi dậy, vô số chi tiết và đầu mối ùa về. Mở máy tính, lật lại ảnh kỷ niệm trong buổi teambuilding.

Trên trán anh Ngưu thấp thoáng vết s/ẹo.

Toàn thân r/un r/ẩy, tôi cầm chìa khóa phóng thẳng đến nhà anh Ngưu.

Lên gác xép, bật hết đèn sáng trưng. Tôi bắt đầu lục tìm những mô hình cậu bé.

Lông tôi dựng đứng. Quả nhiên, tất cả mô hình cậu bé đều có vết s/ẹo trên trán. Bên cạnh cậu còn có hình người đàn ông và phụ nữ.

Hóa ra anh Ngưu đang tái hiện ký ức tuổi thơ qua những mô hình này!

Đến khu ga tàu, tôi thấy tấm biển đề "Huyện Cố Hương". Tấm vé màu đỏ tìm thấy đầu giường anh Ngưu cũng mờ ảo ghi ga xuất phát: "Huyện Cố Hương".

Tôi lao xuống lầu, đúng hơn là lăn xuống cầu thang.

Cắn răng chịu đ/au tìm lại tấm vé, đúng như dự đoán.

Đầu mối bỗng sáng tỏ, nhưng ngay sau đó lại rơi vào ngõ c/ụt. Những manh mối này có ý nghĩa gì?

Tôi chỉ biết anh Ngưu đã dành nhiều năm, thậm chí cả thập kỷ để tỉ mỉ tái hiện khung cảnh quê nhà trong gác xép, ghi lại từng kỷ niệm thời thơ ấu. Nhưng tôi không hiểu chúng liên quan gì đến vụ mất tích của anh ấy.

Hoàn toàn không tìm ra manh mối chính, quá nhiều thông tin nhiễu.

Đúng lúc đó, tôi vô tình liếc nhìn chiếc tủ lạnh nằm ngang bên cạnh.

Tủ lạnh phát ra ti/ếng r/ên rỉ đều đều, đèn xanh dưới đáy chiếu lên ánh sáng m/a quái.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, cơ thể tự động bước tới. Tò mò không chỉ gi*t ch*t mèo, mà còn gi*t ch*t tôi.

Nhắm ch/ặt mắt, tôi mạnh tay mở tung cánh tủ. Đầu óc lập tức tưởng tượng ra vô số cảnh tượng thảm khốc của anh Ngưu bên trong, tự trấn an mình không được ngất xỉu.

Tôi chợt nhớ đến "con mèo của Schrödinger" - chỉ cần không mở tủ thì anh Ngưu chưa ch*t!

Nhưng tôi vẫn mở. Không phải muốn anh Ngưu ch*t, mà chỉ muốn biết sự thật!

Từ từ mở mắt.

Bên trong hoàn toàn trống rỗng, không một thứ gì, ngay cả lớp tuyết bám trên thành tủ cũng biến mất.

Hả?

Thật kỳ lạ! Không có gì sao vẫn bật tủ lạnh? Phí điện à?

Hay là...!

Trời đất!

Th* th/ể anh Ngưu đã bị chuyển đi?

Tim tôi đ/ập thình thịch, mồ hôi lạnh toát ra. Giữ th* th/ể anh Ngưu trong đó cho người ta nhìn cho rõ cũng không xong!

Lúc này, một ý nghĩ liều lĩnh lóe lên: Đến huyện Cố Hương truy tìm manh mối!

Tôi dùng điện thoại chụp lại từng góc phố, từng khung cảnh trong mô hình.

15

Tôi xin nghỉ phép Tổng Vương, viện cớ gia đình sắp sinh nhật cần đi du lịch.

Ông ta nhìn tôi đầy nghi ngờ, rồi bỗng nở nụ cười.

"Đi đi, nghỉ vài ngày cho thoải mái. Khi công ty chính thức lên sàn, chuẩn bị tinh thần thức trắng đêm làm việc nhé."

Tôi gật đầu, lập tức về nhà thu xếp hành lý thẳng tiến ra ga tàu.