Vô số lũ sâu bọ đen ngòm sinh sôi từ thân thể quân Thục cuồn cuộn tràn ngập Phàn Thành. Bất kể là binh sĩ hay thường dân trong thành, hễ bị lũ côn trùng đen xâm nhập, lập tức biến thành ng/uồn dinh dưỡng vô tận. Cuối cùng, tất cả đều hóa thành những con bọ đen kinh dị. Ta tuyệt vọng nhìn Phàn Thành rộng lớn - thành trì này đã vô phương c/ứu chữa! Đây không phải tai ương do người, mà là thiên họa, hoàn toàn khác biệt với mọi đối thủ trước đây.

Để tiêu diệt lũ quái vật này, cần nghĩ ra biện pháp tận diệt. Ta lệnh cho Chu Thương tập hợp binh lính và dân chúng, nhanh chóng tháo chạy khỏi Phàn Thành, đến Mạch Thành gần Kinh Châu lánh nạn. Quan Bình như đoán được nỗi khó xử của ta, gật đầu thưa:

- Thưa cha, con biết kho chứa dầu hỏa!

11

- Xông vào kho dầu! Th/iêu rụi cả thành!

Theo lệnh ta, Xích Thố phóng như bay về phía kho dầu. Theo sau ngựa thần, hơn chục kỵ binh tạo thành đội hình bám sát. Quan Bình gắng sức theo sát, chúng ta dùng cung tên yểm trợ khắp nơi. Chu Thương dẫn tàn quân và dân chúng liều mình phá vây. Có lẽ mục tiêu chính của địch không phải Chu Thương cùng đám tàn binh. Hỏa lực của lũ thây m/a vẫn tập trung vào ta.

Ta cho hơn chục chiến mã vác thùng dầu đã mở nắp, phi vòng quanh khắp Phàn Thành. Đi đến đâu, dầu hỏa tràn lan đến đó, chỉ cần một tia lửa rơi xuống, lập tức biến Phàn Thành thành địa ngục trần gian. Nhưng binh lính và dân chúng thành Phàn di tản quá chậm. Khi cả thành đã ngập dầu, họ vẫn chưa thoát ra ngoài. Chu Thương một mình ở lại đoạn hậu:

- Ta sẽ chặn hậu cho Quan tướng quân, mọi người mau đi!

Ta thúc ngựa đến trước mặt hắn:

- Ngươi dẫn quân đi trước đi! Bọn yêu tà tầm thường, đáng gì!

Chu Thương suy nghĩ giây lát, gật đầu thúc ngựa rời đi. Phàn Thành rộng lớn giờ đã thành sào huyệt thây m/a. Đủ loại q/uỷ vật tụ tập, không ngừng gặm nhấm mọi thứ trong thành. Ngay cả những ngôi nhà gỗ cũng in đầy vết răng quái vật. Toàn bộ lũ thây m/a bị nh/ốt trong thành, Quan Bình nhanh chóng hạ cổng thành. Ta cưỡi Xích Thố, từ trên thành nhảy xuống. Giữa không trung, ta giương cung b/ắn mũi tên lửa vào vũng dầu. Ngọn lửa hung hãn nuốt chửng cả Phàn Thành. Trong thành vắng lặng đến rợn người - lũ quái vật dù bị th/iêu đ/ốt vẫn im lìm không kêu la. Nơi chân trời không xa, bóng ngựa q/uỷ lại hiện ra!

12

- Tiểu tiểu mã cung thủ Quan Vũ! Ngươi có biết ta là Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên hay chăng?

Ngựa q/uỷ từ xa phi tới, người cưỡi ngựa cười vang khi thấy ta. Tên kia thân hình lực lưỡng, bộ giáp đồng cổ kính hòa làm một với cơ bắp cuồn cuộn. Trong tay hắn cầm Cổ Đính Đao - bảo đ/ao gia truyền của Tôn gia. Thanh bảo đ/ao này đã theo Tôn Kiên nam chinh bắc chiến, góp phần tạo nên thanh thế Giang Đông mãnh hổ. Kinh dị hơn cả là con ngựa q/uỷ dưới hắn. Toàn thân ngựa chỉ còn bộ xươ/ng, trái tim lơ lửng trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch. Nếu nhìn kỹ, nhịp đ/ập tim ngựa q/uỷ hoàn toàn trùng khớp với nhịp thở của Tôn Kiên. Ánh mắt ta lạnh băng, đôi mắt như d/ao khứa vào Tôn Kiên đang cầm Cổ Đính Đao.

Lúc Tôn Kiên qu/a đ/ời, ta vẫn chỉ là mã cung thủ, chưa phải Ngũ Hổ đại tướng. Giờ gặp lại hắn, lòng ta cũng chấn động. Năm xưa vây công Đổng Trác, Tôn Kiên dũng mãnh vô song, so với Lã Bố thuở ấy cũng không kém cạnh. Không ít người từng tiếc nuối vì Tôn Kiên và Lã Bố chưa từng đại chiến. Nếu không, đã rõ ai mạnh ai yếu giữa bá chủ Giang Đông và Ôn Hầu. Đáng tiếc, họ chẳng bao giờ gặp mặt - nỗi h/ận của biết bao người. Dù rốt cuộc Tôn Kiên ch*t dưới tay Lưu Biểu, nhưng thời thiên hạ tranh hùng, ngay cả Viên Thiệu, Viên Thuật lừng lẫy nhất cũng phải kh/iếp s/ợ trước hắn.

Tôn Kiên vung Cổ Đính Đao xông tới, Thanh Long Yển Nguyệt Đao của ta chặn đứng đ/ao phong. Một chiêu giao phong, ta đã hơi lùi thế. Ta đành dùng chuôi đ/ao cắm xuống đất, cưỡng ép giữ vững thế trận. Trong khi Tôn Kiên trước mặt vẫn mặt lạnh như tiền, như thể đây là chuyện đương nhiên. Ta sững lại, ngửa mặt than:

- Quan mỗ vô địch nửa đời, rốt cuộc không chống lại được sự già nua!

13

- Hừ! Tiểu tiểu mã cung thủ! Dù bao năm không gặp, ngươi tưởng mình trưởng thành được bao nhiêu?

Tôn Kiên cưỡi ngựa q/uỷ đi vòng quanh ta, ánh mắt kh/inh thị. Dường như trong mắt vị bá chủ Giang Đông này, thân phận ta chẳng đáng bận tâm. Tay ta nắm ch/ặt Thanh Long Yển Nguyệt Đao, ánh mắt băng hàn. Hồi 18 lộ chư hầu hội minh, là thời khắc nh/ục nh/ã nhất của huynh đệ ta vườn đào. Giờ bị Tôn Kiên nhắc lại, lửa gi/ận ngùn ngụt bốc cao, Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay ta bổ xuống như sét đ/á/nh. Cổ Đính Đao của Tôn Kiên hoành đ/ao ngang gạt, cứng rắn đỡ được thế công. Cả hai đều là võ tướng thiên về sức mạnh, chiêu thức đại khai đại hợp. Chỉ trong chốc lát, đã đấu hơn 50 chiêu. Khi ta bắt đầu đuối sức, Tôn Kiên vẫn hăng hái chiến đấu. Loại người ch*t đi sống lại này căn bản không biết mệt. Quan trọng hơn, với chúng, cái ch*t chẳng có nghĩa lý gì. Mỗi nhát đ/ao ch/ém ra, Tôn Kiên đều liều mạng, dùng toàn lối đ/á/nh đồng quy vu tận. Nhưng ta biết rõ, nếu thua ở đây, đất Thục khó lòng cầm cự. Dù có ch*t nơi sa trường, ta cũng phải truyền tin tức cuối cùng về.

Chợt lóe lên ý tưởng. Đao pháp Xuân Thu của ta vẫn còn một chiêu cuối - Kế Đao Đoạt Mệnh! Ta thúc ngựa phi nước đại, dựa vào sức bật vượt trội của Xích Thố, gắng sức chạy về hướng Mạch Thành. Tôn Kiên cười gằn:

- Tiểu tiểu mã cung thủ! Xem ta ch/ém ngươi!

Xích Thố lao vào rừng cây, nhân lúc tán lá che khuất, ta vung đ/ao ch/ém ngược. Tôn Kiên chưa từng thấy chiêu này, Đao Đoạt Mệnh vừa ra, lập tức khóa ch/ặt yết hầu hắn.