Thiên hạ đều cho rằng tấn công Tương Phàn, mất Kinh Châu là vết nhơ lớn nhất trong đời Quan Vũ. Nhưng không ai biết rằng đó là kế hiến thân của Quan Vũ, cố ý bỏ trống Kinh Châu. Trong làn sương trắng mờ ảo, từng con q/uỷ ăn x/á/c g/ớm ghiếc bò qua sông lớn từ Đông Ngô. Tôn Kiên, Tôn Sách vốn đã ch*t từ lâu, cưỡi trên lưng chiến mã phủ đầy q/uỷ khí, đứng chờ bên ngoài Kinh Châu. Giữa Giang Đông, hai ngai vương khổng lồ vẫn sừng sững giữa hư không!

01

Kinh Châu thất thủ, cả thành bị q/uỷ vật tàn sát. Nghe đồn x/á/c ch*t chất đầy thành, m/áu người chảy thành sông nhuộm đỏ cả dòng nước. Trong số mấy chục vạn quân Kinh Châu, kẻ chạy thoát chưa đầy một hai phần mười. Những binh sĩ sống sót đều thương tật đầy mình, tay chân tàn phế. Nhiều người mấy ngày đêm không dám nhắm mắt, chỉ vì những hình ảnh trong mộng khiến họ đi/ên cuồ/ng mất trí. Những lão binh đi/ên dại ngoài đồng hoang Kinh Châu đều là như thế cả.

Khi ta từ Tương Phàn trở về Kinh Châu, đã nhìn thấy những binh lính t/àn t/ật ấy. Một lão binh quá tuổi ngũ tuần quỳ rạp trước mặt ta:

- Bẩm Quan tướng quân, Kinh Châu bị tập kích! Chúng ta... toàn quân bị diệt!

- My Phương và những kẻ khác đã đầu hàng Giang Đông rồi!

Ta nhìn về hướng Giang Đông, lửa gi/ận bừng bừng nhưng chỉ một thoát đã ng/uội lạnh:

- Kinh Châu làm sao thất thủ nhanh thế?

Lão binh đẫm lệ:

- Kẻ địch chúng ta đ/á/nh nhau... không phải người!

Ta thở dài, lệnh cho Quan Bình, Chu Thương trước hết chỉnh đốn quân đội ở Phàn Thành. Còn ta quyết định một mình đến Kinh Châu thăm dò tình hình.

Trên đường đi, càng đến gần Kinh Châu, x/á/c ch*t càng chất thành núi. Không chỉ binh sĩ tử trận, dân thường còn thảm thương hơn. Vô số thường dân bị l/ột da rút gân, nằm la liệt ven đường. Nhiều th* th/ể thiếu mất tay chân, như bị thú dữ cắn x/é. Dọc đường, những giá treo hàng chục đầu người xâu thành chuỗi mọc lên như nấm. Bảy tám binh sĩ bị moi ruột, bộ lòng bện thành dây thừng. Từng người chịu đựng cơn đ/au tột cùng, hễ một người ngã xuống, ruột gan những kẻ khác lập tức bị gi/ật tuột ra ngoài.

Đến bờ sông, ta mới thấy làn sương trắng bao trùm cả mặt nước. Giữa dòng sông, vô số con mắt màu lục nhấp nháy!

02

- My Phương?

Mặt người bất ngờ hiện lên giữa dòng sông khiến ta kinh hãi thốt lên. Đó rõ ràng là tên phản tướng Thục Hán - My Phương. Nhưng khuôn mặt ấy xoay tròn trong dòng nước, cuối cùng trôi dạt vào bờ.

Thứ từ sông nổi lên không phải My Phương, mà là loài quái vật nửa cá nửa ếch. Màu xanh lục bao phủ toàn thân, trên lớp da xanh lốm đốm vảy đỏ. Bốn chân chúng như chân ếch, hai bên thân mang mang cá. Đáng sợ nhất là trên đầu chúng đội nguyên khuôn mặt My Phương.

Khi những con mắt xanh lè tiến lại gần, ta mới nhận ra đó đều là những chiếc đầu người. Chỉ có điều những cái đầu này đều nằm trên cổ quái thú nửa cá nửa ếch. Chúng há mồm, hàm răng người đã biến mất, thay vào đó là nanh thú.

Ta trèo lên cây, quan sát kỹ lũ quái vật. Chúng như loài gặm nhấm, không ngừng nuốt chửng mọi thứ. X/á/c ch*t, rắn rết chuột bọ, thậm chí cả những hòn đ/á nhô lên đều bị tống vào bụng.

Ta chợt nhớ truyền thuyết đất Thục. Tương truyền có loài q/uỷ ăn thịt người, gọi là q/uỷ ăn x/á/c. Ta không rõ lũ quái vật trước mặt có phải chúng không, nhưng xưng là q/uỷ ăn x/á/c rất đúng.

Sau khi nuốt đồ vật, bụng chúng phình to. Chẳng mấy chốc, lũ quái vật bắt đầu đẻ ra từng quả trứng xanh lè, vỏ trong suốt đến mức nhìn thấy cả chân tay đ/ứt lìa bên trong.

Đang lúc ta do dự, từ sông b/ắn ra vô số mũi tên nước. Một loài quái vật giống cóc nhưng to lớn hơn trồi lên từ dòng sông.

03

Khi rơi khỏi cây, ta mới nhìn rõ đó là một nửa con người! Nửa thân người kia toàn thân th/ối r/ữa, mủ vàng nhễu nhại trên chiến giáp. Toàn thân cứng đờ như con rối được gi/ật dây. Kẻ nửa đầu há mồm, chỉ phun ra mùi tử khí chứ không thốt nên lời.

Q/uỷ ăn x/á/c xung quanh ngày càng đông, nhiều con cóc phun tên nước. Ta né tránh nhanh nhẹn, cái bóng như thây m/a kia dù cử động cứng nhắc nhưng tốc độ cực nhanh. Khi ta phi ngựa Xích Thố, hắn vẫn chạy bộ theo sát.

Chạy một hồi lâu, hình dáng nửa đầu kia chợt hiện về trong ký ức ta. Đó rõ ràng là chúa công đời thứ hai của Đông Ngô đã băng hà - Tiểu Bá Vương Giang Đông Tôn Sách!

Nhìn kỹ, nửa đầu kia đã th/ối r/ữa, hoàn toàn khớp với vết thương trúng tên đ/ộc khi xưa. Trên đường chạy, lớp giáp vảy đen kịt bao phủ người Tôn Sách. Xươ/ng trắng dưới đất tụ lại thành con hổ xươ/ng khổng lồ. Tôn Sách cưỡi hổ xươ/ng, lạnh lùng nhìn ta từ khoảng cách một trượng.

Theo chân Tôn Sách, lũ q/uỷ ăn x/á/c như có chủ soái, ào ạt tập hợp về phía ta. Ta vung Thanh Long Yển Nguyệt đ/ao, thẳng tấn công Tôn Sách. Nhưng lưỡi đ/ao chỉ x/é toạc lớp giáp vảy, không thể ch/ặt đ/ứt xươ/ng cốt. Thậm chí khi lưỡi đ/ao m/a sát với xươ/ng còn phát ra âm thanh ken két rợn người.

Hắn bỗng trừng mắt nhìn ta, nửa đầu còn lại mọc ra từ hư không. Nửa đầu ấy như chiếc mặt nạ xươ/ng trắng. Tôn Sách im lặng bấy lâu cuối cùng cất tiếng:

- Quan Vân Trường, ta đợi ngươi đã lâu lắm rồi!