Những bóng người mờ ảo kia bỗng đồng loạt quỳ lạy hướng về ngai vàng khổng lồ chễm chệ giữa chân trời xa thẳm!

4

"Phàm Vương giáng thế, tất lấy m/áu tế!"

Giọng nói trầm đục vang lên từ chân trời, khúc ca tưng bừng dần biến chất. Khúc nhạc ai oán tràn ngập không gian, tiếng kèn sáo x/é lòng khiến ai nấy bồn chồn. Lớp sương trắng tử khí mờ ảo tựa vô vàn áo liệm trắng toát, bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.

Tất cả Hiệu úy đều rơi vào trạng thái u uất. Dù bịt ch/ặt tai, họ vẫn không thoát khỏi ảnh hưởng của khúc nhạc sầu n/ão. Những bóng người quanh đó cũng bắt đầu hỗn lo/ạn. Vô số bóng đen đi lại vô định, nhưng dù có xoay sở cách nào, khoảng cách giữa họ và chúng tôi vẫn không thay đổi. Tựa hồ giữa chúng tôi tồn tại một rào chắn vô hình, hoàn toàn cách biệt.

Bước thêm một quãng, tôi chợt cảm nhận thứ gì đó lướt qua cạnh mình. Cảm giác vi diệu ấy như có vật gì xuyên thẳng qua cơ thể. Toát mồ hôi lạnh sau gáy, tôi đảo mắt nhìn quanh. Nếu là sát thủ của địch, có lẽ tôi đã ch*t từ lâu. Nhưng dù cẩn thận đến mấy, mọi nỗ lực đều vô ích. Cứ vài khắc, thứ gì đó lại xuất hiện, cảm giác chạm vào da thịt sống động như thật.

Áp lực vô hình đ/è nặng khiến tay cầm trượng xà mâu r/un r/ẩy. Đến khi cảm giác âm lãnh luồn vào tim gan, tôi vung mâu đ/âm thẳng về phía trước. Nhưng không trung vẫn trống rỗng, ngọn mâu xuyên qua khoảng không mà chẳng gợn sóng. Quay đầu nhìn lại, tất cả Hiệu úy đều căng thẳng gấp bội phần tôi.

Dù lương thực còn dư dả, nhưng không khí này chẳng ai chịu nổi. Thêm một ngày lê bước, một tên lính đột nhiên quỵ xuống, gào khóc thảm thiết:

"Tiểu... tiểu nhân không chịu nổi nữa rồi... Nghe thấy tiếng mẹ già khóc lóc..."

5

"Hát đi! Chúng ta hát lên!"

Trương Bao đột nhiên đề xuất. Đúng là cách hay, trong cảnh m/ù mịt vô định này, tĩnh lặng chỉ khiến người ta đi/ên lo/ạn. Tất cả Hiệu úy đồng thanh cất tiếng hát theo điệu dân ca Thục Hán. Quả nhiên, nhịp điệu càng lúc càng vang dội, tinh thần mọi người dần hưng phấn. Sự quấy nhiễu của làn sương trắng cũng tan biến theo tiếng ca.

Nhưng chẳng bao lâu, chúng tôi nhận ra đây chỉ là giải pháp tạm thời. Vừa dứt tiếng hát, một tên lính đột nhiên phát đi/ên. Hắn quỳ sụp dập đầu liên hồi, như thể trước mặt có thứ cần tôn thờ. Các Hiệu úy khác ra sức kéo hắn dậy, nhưng hắn như chó dại cắn x/é bất cứ ai tới gần. Đột nhiên, hắn đứng ch/ôn chân, toàn thân co gi/ật dữ dội, bọt trắng trào ra từ mép. Đôi mắt trợn ngược như x/á/c ch*t, giây lát sau hắn đứng dậy, loạng choạng tiến về phía trước.

Vừa đi, hắn vừa lẩm bẩm:

"Thánh địa thần linh, chớ dấn bước."

"Thánh địa thần linh, chớ dấn bước!"

Đến trước mặt tôi, hắn đột nhiên chộp lấy vai tôi:

"Chúng ta đều sẽ ch*t hết ở đây, tất cả đều sẽ ch*t!"

Tôi gi/ận dữ quất roj vào hắn:

"Tỉnh lại đi, đ.m, làm người đàn ông lên nào!"

Đến khi hắn bình tĩnh lại, chúng tôi mới tiếp tục hành quân. Nhưng không khí trong đội hình càng thêm ngột ngạt. Những bóng người nhấp nhô tứ phía trở thành cơn á/c mộng, cảm giác bị bóp nghẹt sinh tồn khiến ai nấy rệu rã. Vài canh giờ sau, có người hét vang gọi những bóng phía trước, nhưng chẳng hồi âm. Tựa hồ chúng chỉ là ảo ảnh hư không.

Lúc dừng chân nghỉ ngơi, Trương Bao mặt mày tái nhợt báo cáo:

"Một Hiệu úy... mất tích!"

6

"Bao nhi, chuyện này phải giữ kín!"

Tôi nghiêm mặt căn dặn. Sự cố này cực kỳ nghiêm trọng, một đội tăng cường toàn Hiệu úy mà lại mất tích người trong im hơi lặng tiếng. Nếu ngay cả Hiệu úy cũng đào ngũ, những người khác ắt sẽ nảy sinh ý đồ tương tự. Chẳng mấy chốc cả đội hình sẽ tan rã hoàn toàn.

Nếu hắn đã ch*t trong làn sương trắng... Những Hiệu úy này đều là lão tướng dạn dày trận mạc, mỗi người ít nhất đã ch/ém tướng địch nơi sa trường. Nếu người như họ còn bị gi*t ch*t trong im hơi lặng tiếng, vậy thì làn sương này... Nghĩ đến đây, hơi thở tôi trở nên nặng nề.

Nhưng giấu diếm mãi cũng chẳng được bao lâu. Chưa đầy một ngày, tin đồn có người mất tích đã lan khắp đội Hiệu úy. Cả đội hình càng xích lại gần nhau hơn. Dù họ nghi ngờ đó là đào ngũ, nhưng nếu thực sự tồn tại thứ có thể gi*t người vô hình, việc tập trung lại mới là then chốt. Mọi người đều ý thức được: nếu mãi kẹt trong sương trắng, chúng tôi sớm muộn cũng thành m/a đói.

Tôi tìm đến pháp sư trong đội. Vị Đại pháp sư lắc đầu:

"Tướng quân, hạ thần chưa từng thấy loại sương trắng này, ít nhất tại đất Thục là không có!"

Gật đầu, tôi nhíu mày hỏi:

"Vậy tiên sinh có thể bói quẻ thỉnh thần linh, tìm đường sống cho mọi người?"

Đại pháp sư gật đầu, đ/ốt lửa trại giữa đám đông. Họ đeo mặt nạ q/uỷ thần trong nghi lễ Nô (một loại hình kịch múa cổ), tay chân múa may:

"Thần thông hào hào, thánh đức chiêu chương. Phàm dân hữu thỉnh..."

Trong làn sương dày đặc này, việc giao tiếp với thần linh dường như cực kỳ gian nan. Hát đi hát lại ba lượt, trong đống lửa mới hiện lên thoáng bóng dáng. Ánh lửa dần hiện ra con đường dài thăm thẳm. Đúng lúc chúng tôi cố nhìn rõ con đường ấy, tiếng thét chói tai vang lên!

7

"X/é rá/ch... x/é rá/ch..."

Âm thanh chói tai vang lên trong không khí, cùng ng/uồn phát ra từ làn sương trắng phía trước. Suốt thời gian qua, chúng tôi vẫn nghĩ trước mắt chỉ là ảo ảnh hư không. Nhưng giờ đây, âm thanh ấy lại gần đến rợn người, khiến tất cả dựng tóc gáy. Nếu những thứ này thực sự tồn tại, vậy thì chúng tôi đang ở trong nguy hiểm triền miên.