Cho đến một ngày, Mã Nam Sơn trong lúc lắp điều hòa đã kinh ngạc phát hiện ra, đứa bé gái trong nôi phòng khách nhà dưới lại có ngoại hình vô cùng giống với con gái Mã Như Nguyệt thuở nhỏ của mình.

Buông dây cáp xuống, Mã Nam Sơn đứng nhìn Viên Bình An - đứa trẻ mới biết đứng chưa được mấy ngày trong nôi, bất giác đờ đẫn ra.

Dù mới mười một tháng tuổi, Viên Bình An lại không hề sợ người lạ. Cô bé vịn vào thành cũi, bi bô gọi với Mã Nam Sơn đang đứng ngoài ban công.

Mã Nam Sơn cũng vẫy tay đáp lại cô bé qua lớp kính.

Cứ thế, cuộc "trò chuyện" đặc biệt giữa họ kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ, mãi đến khi trời tối mịt mới chịu về ký túc xá.

Người đàn ông quê mùa ít học này lại tưởng nhìn tr/ộm con người khác là phạm pháp, nên khi chúng tôi bắt giữ, hắn không hề tỏ ra kinh ngạc.

Hoặc có lẽ, số phận đã quá khắc nghiệt với hắn, nên hắn xem cảnh lao tù sắp tới như điều đương nhiên phải đến.

"Đội trưởng Triệu, đã x/á/c nhận với công ty điều hòa và các công nhân khác. Có thể khẳng định trong ngày xảy ra án, từ 10 giờ sáng đến 8 giờ tối, Mã Nam Sơn luôn cùng đồng nghiệp lắp điều hòa tại một căn hộ mới xây ở phía nam thành phố."

Đúng lúc đó, một đồng nghiệp bước vào phòng, báo cáo tiến triển mới nhất của vụ án.

Ý đồng nghiệp tôi hiểu rất rõ - Mã Nam Sơn có chứng cứ ngoại phạm vững chắc.

"Vậy là những lời Mã Nam Sơn khai đều là sự thật."

Tôi thầm nghĩ.

"Thành thật xin lỗi ngài Mã, chúng tôi đã nhầm người. Ông có thể về ngay bây giờ."

Hai đồng nghiệp bên cạnh lập tức mở khóa c/òng tay cho Mã Nam Sơn.

Nhìn hành động của mọi người, mặt tôi đăm chiêu không chỉ vì suýt nữa oan kẻ vô tội, mà còn bởi...

Manh mối khó khăn lắm mới có được, đ/ứt gánh giữa đường.

"Cảnh sát, tôi còn chuyện này phải nói!"

Giọng Mã Nam Sơn khàn đặc nghẹn ngào, tôi tưởng hắn còn bức xúc về việc bị bắt oan.

Không ngờ hắn nắm ch/ặt tay tôi:

"Lúc nãy anh nói con bé bị hại rồi... Xin, xin hãy bắt cho bằng được hung thủ."

"Trả lại con bé nhà tôi... Trả lại công bằng cho nó."

9. Hoàng Hôn Cuối Cùng

11 tháng 7, chỉ còn một ngày cuối cùng trước hạn định phá án của cục trưởng Lý.

Vụ án vẫn bế tắc.

Camera hành lang kiểm tra đi kiểm tra lại, pháp y giám định hai th* th/ể đến lần thứ n, đồng nghiệp phòng kỹ thuật hình sự lục soát hiện trường từng góc nhỏ.

Vẫn không tìm thấy manh mối nào x/á/c định danh tính hung thủ.

Đêm đã khuya, văn phòng chỉ còn hai nữ đồng nghiệp đang chỉnh lý hồ sơ, trong ngoài đồn cảnh sát im phăng phắc.

Áp lực dư luận ngày một lớn khiến bầu không khí đội hình sự trở nên ngột ngạt.

Tôi đứng giữa sân đồn, ngước nhìn bầu trời đêm thăm thẳm.

Trên trời thưa thớt sao, chỉ có sao Mai phía tây nam là sáng rõ, nhưng cũng chỉ tỏa thứ ánh sáng mờ ảo.

Cả bầu trời như bị một lớp sương đen bao phủ.

"Đội trưởng..."

Có tiếng gọi khẽ sau lưng. Quay lại nhìn, là Tiểu Cảnh.

"Tiểu Cảnh à, sao chưa về? Mấy ngày nay mệt lắm rồi nhỉ?"

"Không mệt. Đã chọn nghề cảnh sát hình sự thì em chuẩn bị tinh thần thức đêm từ lâu rồi."

Quả là tuổi trẻ, dù như tôi - gần ba ngày chưa chợp mắt, Tiểu Cảnh vẫn không hề tỏ vẻ mệt mỏi.

"Đội trưởng..." Tiểu Cảnh ngập ngừng.

"Cứ nói đi."

"Mười bốn ngày rồi." Tiểu Cảnh nghiến răng, "Vụ án vẫn giậm chân tại chỗ. Hay là... em cùng mọi người đến xin cục trưởng Lý..."

"Tiểu Cảnh này..." Tôi ngắt lời cậu ta.

"Cậu biết vì sao ta làm cảnh sát không? Tôi nghĩ cậu, tôi, kể cả cục trưởng Lý đều chỉ có một đáp án: để quét sạch lũ sâu bọ xã hội, mang lại môi trường sống an toàn cho dân thường."

"So với điều đó, chức vụ đội trưởng đội hình sự có đáng là gì?"

Tôi cười khổ, xoa mắt đầy mệt mỏi.

"Nhưng phía cục trưởng Lý..."

Tiểu Cảnh vẫn đầy lo âu.

Nghe vậy, tôi không đáp lại, chỉ lại ngước nhìn phía tây nam bầu trời - nơi ánh sao Mai vẫn chưa tắt.

Tôi giơ tay lên, như muốn chạm vào ngôi sao cách xa hàng triệu dặm, lẩm bẩm: "Rốt cuộc vẫn phải tìm cậu sao?"

10. Kẻ Điên

Hành động tiếp theo của tôi khiến Tiểu Cảnh hết sức bối rối.

Bởi vào ngày cuối cùng của kỳ hạn nửa tháng, tôi không tiếp tục nghiên c/ứu án tình hay khám nghiệm hiện trường, mà mang theo hai túi trái cây đến bệ/nh viện t/âm th/ần lớn nhất thành phố.

Bước chậm qua sảnh chính tầng một, y tá trực đã quá quen mặt tôi, chỉ chào hỏi mà không yêu cầu điền phiếu thăm bệ/nh.

Đi qua hai cánh cửa sắt, tôi dừng trước phòng bệ/nh. Định gõ cửa, nhưng bàn tay giơ lên lại lơ lửng giữa không trung.

Do dự hồi lâu, cuối cùng tôi cũng khẽ gõ vào cánh cửa trắng.

"Mời vào."

Giọng nói trong phòng thanh nhã, trong trẻo, truyền cảm khiến người ta liên tưởng đến suối núi và thơ Tô Đông Pha.

Bước vào căn phòng có lẽ là duy nhất trong bệ/nh viện cho bệ/nh nhân ra vào tự do, hình ảnh đ/ập vào mắt tôi là bóng người ngồi bên giường, trên tay cầm cuốn "Đạo Đức Kinh".

Nghe tiếng bước chân tôi và Tiểu Cảnh, người đó đặt sách xuống, ngẩng đầu.

Tôi thấy khuôn mặt quen thuộc, luôn nở nụ cười nhẹ cùng những nếp nhăn hằn sâu.

"Đến rồi à."

Người kia tỏ ra không chút ngạc nhiên trước chuyến thăm của tôi.

"Trần đội, anh lại g/ầy đi rồi."

Tôi không ngồi xuống, trước mặt anh ta tôi luôn có chút gượng gạo.

"Haizz, người già rồi, đâu còn phong độ như xưa."

Trần đội vẫn mỉm cười, quay sang bảo cô bé chừng năm sáu tuổi mặt tròn bầu bĩnh đang chơi búp bê vải trên giường: "Tâm Tâm, đi lấy túi giúp chú Triệu."

"Đây là Tâm Tâm, con gái anh. Anh lấy vợ muộn."

Thấy vẻ ngỡ ngàng của Tiểu Cảnh, Trần đội giải thích.

Rõ ràng anh ta cũng biết, ở tuổi này có đứa con gái năm sáu tuổi là chuyện không bình thường.

Nghe Trần đội nói, tôi vội từ chối: "Không cần đâu, để tôi tự làm."

Tôi vừa nói vừa đặt túi trái cây lên tủ đầu giường, thấy Tiểu Cảnh như muốn hỏi điều gì, tôi ra hiệu bảo cậu ta đợi chút nữa.