Thấy chúng tôi đồng ý dễ dàng, ông ta cũng không nói thêm gì, đưa địa chỉ rồi bỏ đi.

7

Chúng tôi m/ua ít dây thừng, thẳng tiến đến núi Liềm Đao.

Ngọn núi này một mặt uốn lượn nhấp nhô, nhưng mặt gần sông lại dựng đứng gần 90 độ, đỉnh núi nhô ra một bệ đ/á bằng phẳng, nhìn từ xa đúng là giống lưỡi liềm.

Hoa Phật bồng mọc ngay dưới bệ đ/á.

Cả hai đứa đều chưa từng leo núi, nhưng đã đến nước này chỉ còn cách liều mạng.

Lão Trương buộc một đầu dây vào gốc cây, quấn quanh eo mình một vòng, rồi đưa đoạn dây còn lại cho tôi.

Tôi bắt chước cách học trên mạng cũng quấn dây quanh eo, tiến ra mép bệ đ/á.

Lão Trương từ từ thả dây, hai chân tôi lơ lửng giữa không trung, tay bám vào mép bệ đ/á.

Từ từ tụt xuống, gió lùa bên tai như thú gầm, cơ thể đung đưa lo/ạn xạ giữa không trung.

Như đang thúc giục tôi nhanh hơn, đúng lúc đó một hòn đ/á bỗng lỏng ra rơi xuống vực, tôi mất thăng bằng, tay quờ quạng xung quanh, may sao túm được một đoạn rễ cây trơ ra.

Mồ hôi chảy vào mắt, mỗi hơi thở như một trận vật lộn.

Khi xuống được dưới bệ đ/á, tôi hét lớn báo hiệu cho Lão Trương chuẩn bị, rồi buông tay, chỉ còn sợi dây mỏng manh đỡ lấy thân hình.

Hoa Phật bồng không nằm ở mép bệ đ/á, mà ở sâu bên trong, phải đu người qua mới tới được.

Tôi liên tục đung đưa người, khi biên độ đã đủ lớn, sau vài lần đảo người, cuối cùng cũng chạm được vào bông hoa.

Chưa kịp vui mừng, lòng bàn tay bỗng đ/au nhói, suýt nữa buông tay, hóa ra cành hoa chi chít gai nhọn như kim.

Nghiến răng nuốt nước mắt, tôi gi/ật phắt một cái.

8

Khi trèo lên được, tôi không kìm được nữa, nước mắt giàn giụa.

Lão Trương vỗ vai an ủi: "Xong rồi, xong rồi." Rồi đỡ tôi xuống núi.

Giữa đường, ông ta đi vệ sinh, chui vào bụi cỏ.

Tôi ngắm nghía hoa Phật bồng, nó chỉ có hai chiếc lá to bản như bàn tay nâng đỡ đóa hoa nhỏ màu lam ở giữa, nếu không phải vì những chiếc gai tua tủa thì khá dễ thương.

Đột nhiên, ti/ếng r/ên rỉ của Lão Trương x/é toạc màng nhĩ.

Tôi vội chạy tới, thấy chân ông ta bị kẹp trong bẫy thú, m/áu chảy không ngừng.

Mặt ông tái nhợt, mồ hôi túa ra như tắm.

Tôi cố dùng tay mở bẫy, nhưng một tay bị thương hoàn toàn vô lực.

"Cố chịu đựng chút, tôi xuống núi gọi người."

Lão Trương nhăn nhó gật đầu.

May mà ngọn núi này không xa làng mấy, tôi chạy bộ xuống núi.

Chạy gần một tiếng vẫn chưa thấy làng đâu, tôi càng lúc càng thấy bất ổn.

Lúc lên núi, đi bộ cũng chưa đầy 40 phút, vậy mà giờ?

Trời sẩm tối, gió lạnh thổi trên núi.

"Tiểu Chu, đợi tôi với."

Là giọng Lão Trương, tôi định ngoái lại.

Không đúng, chân ông ta bị thương, không thể đuổi theo được.

Nhưng giọng điệu đích thị là ông ta?

Tôi không dám quay đầu, vẫn bước đều, hét lên: "Anh không sao rồi à?"

"Không sao rồi, tôi tự mở bẫy được rồi, lại đây cùng xuống núi nào."

Giọng nói như vây quanh tai tôi.

"Cái thề giả cầy!" Tôi ch/ửi một câu, ba chân bốn cẳng chạy.

Lão Trương, Tiểu Lý đang chờ, tôi không có thời gian đùa giỡn với thứ quái q/uỷ nào đó.

Giọng nói bỗng thay đổi, lần này là Tiểu Lý.

"Chị Chu ơi chị chạy gì thế? Đợi em với!"

Tôi bỏ ngoài tai, chỉ chăm chăm chạy.

Nhưng vẫn không thoát ra được.

Hai chân mỏi nhừ, đ/au ê ẩm.

Vừa xoa bắp chân vừa bước tiếp. Chợt lóe lên ý nghĩ, nhớ đến câu chuyện dân gian mẹ từng kể hồi nhỏ: đời Thanh có gã s/ay rư/ợu đi qua bãi tha m/a, tiểu lên m/ộ, sau đó loanh quanh mãi không thoát, lại có tiếng gọi sau lưng. Hắn sợ tỉnh cả rư/ợu, nhưng rất thông minh khi biết m/a không thể cúi gập người, bèn nhắm mắt ngồi xổm mà thoát khỏi nơi q/uỷ dị.

Giờ không rõ phía sau là gì, nhưng còn hơn không có cách nào.

Tôi lập tức nhắm nghiền mắt, cúi người ngồi xổm, mỗi bước đi thầm niệm A Di Đà Phật.

Đi không bao lâu, đầu đ/ập phải vật gì mềm mềm.

9

"Úi cha, đứa nào vậy, sao lại húc vào mông người ta thế?"

Tôi mở mắt thì đã đứng giữa đường đất làng, một bác gái mặt đỏ bừng nhìn tôi chằm chằm.

Tôi vội xin lỗi, kể chuyện Lão Trương.

Bác gái nghe xong đ/ập đùi đ/á/nh đét: "Chắc thằng tiểu tử tr/ộm thú rồi!"

Bác dẫn tôi tìm trưởng thôn, nhanh chóng tập hợp hơn chục người bao gồm cả Lưu lão gia, ào ạt tiến vào núi Liềm Đao.

Tôi kể lại chuyện giọng nói kỳ lạ gặp phải, muốn mọi người đề phòng.

Lưu lão gia quát lớn: "Không ổn! Cậu thanh niên kia gặp nguy rồi!"

10

Quả nhiên, khi đến nơi Lão Trương bị thương, chúng tôi phát hiện ông ta biến mất.

Chỉ còn lại vũng m/áu và chiếc bẫy thú.

"Anh Trương ơi, anh ở đâu?"

"Đừng gọi nữa!" Lưu lão gia ngắt lời tôi.

"Cậu ấy bị m/a mê hoặc rồi."

Lưu lão gia cầm la bàn, chấm chút m/áu, ngẩng đầu chỉ về hướng đông bắc: "Bên kia."

11

Chúng tôi men theo phương vị đi hai mươi phút.

Dưới gốc cây dâu, tìm thấy Lão Trương, ông ta ngồi quay lưng trong hố đất.

Không ai dám bước tới, bởi ông ta đang ôm ch/ặt cẳng chân người ch*t mà gặm.

Tôi nhìn Lưu lão gia, chuyện này chỉ trông cậy vào cụ.

Lưu lão gia quan sát một lát, nếp nhăn trên trán chợt giãn ra, sửa sang lại áo quần, bước thẳng tới.

Khoác vai Lão Trương, hai người tán gẫu như bạn cố tri.

Đang nói chuyện, bỗng Lão Trương cứng đờ người, đổ vật xuống đất.

12

Lão Trương được khiêng về nhà nghỉ, nằm liệt mấy ngày liền.

May mắn không nguy hiểm tính mạng.

Dần dần, cả Tiểu Lý và Lão Trương đều hồi phục.

Chúng tôi quyết định trước khi đi, cùng đến nhà Lưu lão gia tạ ơn.

M/ua ít rư/ợu th/uốc, hỏi đường tìm đến nơi.

Đây là tòa nhà ba tầng kiểu Âu duy nhất trong làng.

Nhưng tường rào cao tới hai mét.

Chưa vào cổng đã nghe tiếng chó sủa ầm ĩ.

Cổng mở, Lưu lão gia tươi cười mời chúng tôi vào.

Bước vào sân, chúng tôi kinh ngạc thấy hàng chục con chó: golden, husky, samoyed.

Nhưng chúng không hề dễ thương, ngược lại từng con mắt đỏ ngầu, dãi rớt lòng thòng.