Vừa ngồi xuống đã nghe tiếng khóc thút thít vọng từ phòng bên cạnh. Có lẽ do câu chuyện Triệu Quân kể lúc nãy, dù là ban ngày nhưng trong lòng tôi cứ nổi da gà. Tôi khom người, cố nhìn qua khe hở dưới vách ngăn. Không thấy bóng chân nào! Tôi hoảng hốc ngồi bật dậy, đờ người bất động. Tiếng khóc vẫn tiếp tục vang lên.

Hít một hơi thật sâu, tôi từ từ vặn tay nắm cửa nhà vệ sinh. Từng bước một di chuyển ra ngoài. "Châu Linh, có phải em không?"

"Ch*t ti/ệt! Mày là thằng q/uỷ nào!" Tôi gằn giọng. Đã lộ rồi thì đ/á/nh nhau thôi! Ai sợ ai!

Tôi vớ ngay cây lau nhà định xông lên. Cánh cửa bật mở, nhìn thấy người bên trong, tôi thở phào nhẹ nhõm. Không phải m/a, mà là đồng nghiệp Tiểu Lý. Cô ấy đang ngồi xổm trên bồn cầu lau nước mắt.

3

"Sao chị biết là em?" Tôi hỏi. Tiểu Lý đỏ mắt nức nở: "Cả đài chỉ có giọng hát của chị... đ/ộc nhất vô nhị." Cứ nói thẳng là dở ẹc đi cho rồi, tôi thầm nghĩ.

Tiểu Lý kể cô ấy vừa chia tay bạn trai, cố gắng níu kéo nhưng không được. Tôi an ủi: "Có gì to t/át đâu? Đàn ông đầy ra! Phụ nữ chúng ta cứ có sự nghiệp vững vàng, trai tơ hay lão làng đều nắm trong lòng bàn tay."

Tôi đề xuất với lãnh đạo cho Tiểu Lý cùng đi công tác, hứa hẹn cô ấy sẽ làm đạo diễn chương trình khi về. Sếp gật đầu đồng ý ngay.

Cùng phóng viên hình ảnh lão Trương và Tiểu Lý, chúng tôi đến địa điểm được nhắc đến trong câu chuyện. Thị trấn xưa giờ chỉ còn là ngôi làng nhỏ, trại trên núi Ngọc Hoa cũng biến mất từ lâu. Mấy ngày phỏng vấn liên tiếp không thu được thông tin giá trị. Thất vọng, tôi định rút lui. Nhưng không ngờ Tiểu Lý gặp chuyện.

4

Chúng tôi tạm thuê một homestay, định sáng mai về. Đêm đó Tiểu Lý đang tắm thì tôi ngồi xem tivi. Bỗng cô ấy hét thất thanh.

Tôi vứt điều khiển, vặn mạnh tay nắm cửa: "Có chuyện gì vậy? Mở cửa ra!" Cửa khóa ch/ặt, chỉ nghe tiếng nước chảy ồ ồ. Dồn hết sức, tôi đạp mạnh một cái.

Tiểu Lý đang co rúm trong góc tường, ôm đầu ướt sũng run bần bật. Tôi vội quấn khăn choàng cho cô: "Chuyện gì xảy ra thế?"

Đôi mắt cô ngập tràn kinh hãi, môi run lẩy bẩy. Mãi sau mới hoàn h/ồn, cô chỉ lên trần nhà: "Có... có m/a."

5

Tôi ngước nhìn, một đám khói đen lơ lửng giữa không trung, uốn lượn thành những hình th/ù kỳ quái. Gáy tôi dựng đứng, tôi chộp lọ dầu tắm trên bồn rửa ném mạnh. Đám khói như bị hù dọa, tan biến trong chớp mắt.

Tôi nhờ lão Trương trông Tiểu Lý, còn mình hầm hầm ra quầy lễ tân đòi đổi phòng. Nhà có m/a mà cũng dám cho thuê, ham tiền đến mất khôn! Nhân viên nói mùa du lịch đông nghẹt phòng. Định tố cáo chuyện m/a q/uỷ nhưng nghĩ lại thôi, không có bằng chứng nói cũng vô ích.

Tiểu Lý co ro dưới chăn run như cầy sấy, người lên cơn sốt nhẹ, miệng lẩm bẩm. Cho cô uống tạm th/uốc hạ sốt. Bàn với lão Trương đưa cô đi viện. Tôi không sợ nhưng Tiểu Lý thể trạng yếu, để lâu nguy hiểm.

Lão Trương ra tìm xe, tôi giúp cô mặc đồ. Bỗng tôi nhận ra đôi mắt Tiểu Lý kỳ lạ, như bằng nhựa vô h/ồn, miệng thì thào: "Trung nguyên... Trung nguyên..." Tôi nghĩ do sốt nên không để ý.

Lão Trương nhắn đã gọi được xe. Đang dìu Tiểu Lý ra cổng, cô bất ngờ ngửa cổ, đẩy mạnh khiến tôi ngã chổng vó. Cô quay đầu chạy như bay về phòng.

Tôi gào thét: "Lão Trương mau lại đây!" Nghe tiếng kêu, lão Trương xông tới ôm ch/ặt Tiểu Lý đang gi/ật mạnh tay nắm cửa. Cô vật vã đi/ên cuồ/ng, móng tay cào mười mấy vệt m/áu trên cánh tay lão. Hai chân đạp mạnh vào tường, lực đ/á/nh kinh h/ồn khiến người đàn ông bảy thước như lão Trương cũng loạng choạng ngã nhào.

Tiếng động lớn thu hút du khách và nhân viên. Giải thích xong, mọi người nhiệt tình giúp sức. Vật lộn mãi mới đưa được Tiểu Lý ra khỏi homestay.

Tài xế hoảng hốt mở cửa xe, bỗng hét: "Cô ấy định cắn lưỡi!" Tôi vô thức thọc tay vào miệng cô. Một cơn đ/au nhói như bị kìm nghiến nát thịt xuyên từ đầu ngón tay thẳng đến tim. Mọi người vất vả lắm mới mở được hàm cô, giải thoát bàn tay tôi. Ngón tay rớm m/áu nhưng may chưa g/ãy, đ/au đến run bần bật.

"H/ồn xiêu phách lạc rồi, đừng có mò mẫm lung tung."

Mọi người ngoảnh lại. Một cụ già áo Trung Sơn đứng bên xe. Mái tóc bạc phơ chải chuốt, gương mặt hồng hào, đôi mắt sáng như điện.

6

Theo lời cụ Lưu, h/ồn xiêu phách lạc là khi con người h/oảng s/ợ đến mức h/ồn phách lìa khỏi x/á/c, tạo cơ hội cho linh h/ồn khác nhập vào. Do chưa thích nghi được nên gây phản ứng bài xích. Theo thời gian, linh h/ồn mới sẽ chiếm lĩnh hoàn toàn thân x/á/c.

"Cụ ơi, cụ có cách nào c/ứu không?" Tôi hỏi. Cụ Lưu không đáp, đưa tay vẽ vài đường trước mặt Tiểu Lý rồi chạm nhẹ vào trán. Ánh mắt vô h/ồn của cô dần có thần sắc, mí mắt khép lại, thân thể mềm nhũn.

"Đưa cô bé về phòng."

Chúng tôi đặt Tiểu Lý lên giường. Cụ Lưu tháo chiếc ngọc bội hình con rết đeo cổ đặt lên đầu cô, liếc nhìn xung quanh rồi bước thẳng vào nhà tắm. Chỉ về hướng Tiểu Lý từng chỉ, cụ lấy một nén hương nghiền thành bột rắc dọc đường từ nhà tắm đến giường.

"Xong rồi, giờ chỉ cần cho uống th/uốc." Vừa thở phào thì câu nói tiếp theo của cụ khiến chúng tôi lại căng thẳng. "Th/uốc đó gọi là Phật Bủng Hoa, mọc trên đỉnh Liêm Đao Sơn, rất nguy hiểm. Các cô chú tự quyết định!"

Tôi và lão Trương nhìn nhau, gật đầu quyết liệt. Tiểu Lý không chỉ là đồng nghiệp mà còn là bạn thân. Bạn bè hoạn nạn mà không giúp thì đâu phải là chúng tôi.