“Cái gì thế kia?”

Tài xế nhìn lên đám mây đen dày đặc trên trời, giọng r/un r/ẩy. Triệu Bỉnh cũng kinh ngạc, nhìn về hướng sinh vật biến mất mà lẩm bẩm:

“Rồng! Thật là rồng!”

“Phải báo cáo ngay, đây là phát hiện chấn động thế giới! Thầy Triệu, thầy liên hệ ngay với trạm tiếp ứng!”

Tôi hào hứng thò người ra cửa sổ, vừa hối thúc Triệu Bỉnh gọi tổng hành dinh, vừa giơ điện thoại lên hy vọng chụp lại được hình ảnh sinh vật kỳ lạ.

Triệu Bỉnh cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mặt đỏ bừng vì phấn khích.

Đó là rồng cơ mà!

Sinh vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết, linh vật xuyên suốt năm ngàn năm lịch sử, thứ mà bao người khao khát được nhìn thấy, giờ đang hiện ra trước mắt chúng tôi.

Không cánh mà bay được, hoàn toàn trái ngược với nguyên lý khí động học. Nếu sự tồn tại của rồng được x/á/c nhận, cả thế giới chắc chắn sẽ chao đảo!

Còn chúng tôi, những người phát hiện ra nó, sẽ được lưu danh sử sách!

Đúng rồi, tổ tiên sao có thể chọn một thứ hư cấu làm linh vật được.

“Mọi người ngồi yên, động đất chưa dứt!”

Tài xế vặn mạnh vô lăng, phanh gấp khiến xe dừng khựng lại.

Mặt đất phía trước như bàn cờ bị x/é nát, từng mảng nứt vỡ lồi lên, những khe nứt sâu hoắm hiện ra. Tôi chợt tỉnh táo khỏi cơn phấn khích phát hiện sinh vật mới.

Đây là trận động đất có sức hủy diệt khủng khiếp!

Đất đ/á cuộn lên từng đợt như sóng biển. Lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến cảnh thiên địa rung chuyển, giống như thế giới đang sụp đổ hoàn toàn.

Bầu trời tối sầm lại, mây đen vần vụ che kín không gian. Tài xế tuyệt vọng nhận ra xung quanh toàn khe nứt, không lối thoát.

Đột nhiên, mặt đất phía dưới phồng lên. Chúng tôi cảm giác như có bàn tay khổng lồ hất văng chiếc xe đi xa.

Chưa kịp hoàn h/ồn sau cơn hoảng lo/ạn mất trọng lực, xe đã rơi tọt vào khe nứt. Đầu tôi đ/ập mạnh vào cửa xe, mắt tối sầm rồi ngất đi.

8

Không biết bao lâu sau, tôi tỉnh dậy trong cơn choáng váng. Đầu vẫn rỉ m/áu. Xe lật nghiêng, Triệu Bỉnh, tài xế và nhân viên đi cùng tên Lý đều bị dây an toàn ghì ch/ặt, sống ch*t không rõ.

Đau nhức toàn thân, tôi vật lộn bò ra ngoài, lấy hộp c/ứu thương băng bó sơ qua rồi cố gắng kéo ba người ra ngoài. Tài xế và tiểu Lý đã ngừng thở. Triệu Bỉnh bị thương nhưng không nguy hiểm tính mạng. Không kịp đ/au buồn, tôi thu dọn toàn bộ đồ đạc trong xe rồi kiệt sức ngã vật xuống đất. Lúc này mới có thời gian quan sát vị trí hiện tại.

Dường như chúng tôi đang ở đáy một khe nứt. May thay phía trên chưa khép lại, vẫn nhìn thấy trời, nếu không chắc ch*t chìm ở đây mất.

Ước chừng từ vị trí này lên miệng khe khoảng mười lăm mét. Xung quanh là vách đ/á dựng đứng, với tình trạng hiện tại không thể leo lên nổi. Cứ như đợi ch*t vậy.

May sao nước và thức ăn trên xe đủ cho hai người dùng mười ngày. Pin điện thoại vệ tinh cũng còn, tạm thời chưa lo thiếu vật tư.

Một lúc sau, Triệu Bỉnh cũng tỉnh lại. Nhìn hai đồng nghiệp đã mất, ông đ/au đớn không nói nên lời. Người chưa tìm thấy, lại mất thêm hai đồng đội.

Ch/ôn cất sơ sài hai th* th/ể, chúng tôi bàn tính kế hoạch tiếp theo. Động đất vừa dứt, dư chấn vẫn còn, khe nứt có thể khép lại bất cứ lúc nào.

Điện thoại vệ tinh vẫn hoạt động nhưng không bắt được sóng, chỉ văng vẳng tiếng nhiễu “xèo xèo”.

“Thầy Triệu, không thể ngồi đây chờ ch*t được. Chúng ta thử tìm lối ra trước đi.”

Triệu Bỉnh gật đầu. Hai người men theo khe nứt tiến về phía trước.

Chưa đi bao xa, tôi chợt nhận thấy mặt đất dưới chân có gì đó bất ổn. Đất vốn rắn chắc giờ mềm nhũn như bùn nhão, y hệt con đường làng ngập nước sau mưa.

Đột nhiên, cảm giác ngột ngạt vô cớ bao trùm lấy tôi. Không khí xung quanh loãng đi, hít thở trở nên khó nhọc.

“Trên kia!”

Triệu Bỉnh khẽ nắm tay tôi, ra hiệu nhìn lên khe nứt phía trên. Ngẩng đầu lên, tôi thấy một sinh vật hình giun to như đoàn tàu đang chầm chậm chui ra từ đất. Lớp da nó chi chít những mảng sần như hàu đ/á. Không rõ nó có cơ quan thị giác không, nhưng vô số chân tua tủa phía dưới khiến tôi dựng cả tóc gáy!

Hai chúng tôi nín thở, lén lút di chuyển phía dưới nó, cố không kinh động con quái vật.

Nhưng trời không chiều lòng người. Đúng lúc ấy, điện thoại vệ tinh đổ chuông:

“Thầy Triệu, thầy Triệu, tôi là Dương Thao đây.”

[Xèo xèo...]

Sinh vật lập tức quay đầu về phía chúng tôi, ào tới!

“Chạy đi!”

9

Quả không hổ là lão tiền bối trong đội địa chất, dù tóc bạc phơ nhưng Triệu Bỉnh chạy nhanh không chê vào đâu được. Ban đầu tôi còn lo ông không theo kịp, ai ngờ sau đó chính tôi lại đuối sức.

Con quái vật lao tới như tàu cao tốc, vô số chân đồng loạt di chuyển. Khoảng cách càng lúc càng gần, bầu trời bỗng tối sầm lại. Một cái miệng khổng lồ đột ngột hiện ra trước mặt.

Nhưng mục tiêu của cái miệng ấy không phải chúng tôi, mà là con giun khổng lồ phía sau.

Một sinh vật mang gạc hươu, đầu lạc đà, mắt thỏ, cổ rắn, bụng sò, vảy cá, móng chim ưng, chân hổ, tai trâu đã cắn ch/ặt lấy con giun, gi/ật mạnh thân hình khổng lồ đang ẩn trong đất. Con giun đ/au đớn giãy giụa, vô số lông tơ dựng đứng như gai nhọn.

“Đây mới là rồng!”

Tôi reo lên phấn khích, rút điện thoại chụp lại khoảnh khắc vô giá. Nhưng thân hình con giun quẫy đạp làm đ/á lở tới tấp. Không kịp né tránh, chúng tôi bị đất đ/á vùi lấp, cuốn xuống vực sâu hơn.