Vậy là sau nửa năm Phó Cương cần mẫn làm việc, Kiều Mẫn đương nhiên dắt con đến thăm chồng. Đứa bé sáu tháng tuổi mang khuôn mặt giống hệt Bình Phong khiến tất cả công nhân từng chứng kiến cảnh anh rể - em vợ tâm tư đều há hốc mồm. May mắn thay, Phó Cương ngờ nghệch chẳng hiểu hàm ý của đồng nghiệp. Trước lời trêu đùa: "Thằng bé giống anh họ như đúc! Như cha con vậy!", hắn còn cười hề hề: "Anh em cọc chèo mà! Giống nhau tốt, thế mới thân!"

Mọi người suýt phun m/áu. Ông anh đáng yêu này chẳng những không thấy ngoại hình con trai có gì lạ, còn lấy làm vinh dự vì con giống vị thông gia giàu có. Hóa ra bố Kiều Yến quả già đời, nắm rõ tính Phó Cương mới dám đi nước cờ liều.

Sự ngây ngô đáng yêu của Phó Cương khiến Bình Phong và Kiều Mẫn thở phào. Đây chẳng phải thằng đần à? Vậy thì tiếp tục chơi đùa? Hơn một năm sau, hai người như lửa gặp củi khô lại bùng ch/áy dữ dội. Chẳng cần kiêng nể gì.

Kiều Yến không kiêng. Công nhân chẳng nể. Họ đã quá quen rồi. Phó Cương? Càng không cần kiêng dè. Đúng là đồ ngốc. Nhưng đ/áng s/ợ nhất là loại nửa tỉnh nửa mê. Nếu thực sự thông minh thì đã chẳng xảy ra chuyện này, người khôn sống đ/ộc thân còn hơn nuôi con giùm thiên hạ. Nếu đã đần thì đần cho trót, chẳng biết gì cũng là phúc.

Nhưng Phó Cương lại rơi vào dạng khôn không tới mà dại chưa tận. Lại thêm đám đồng nghiệp ưa thích thị phi, ngày ngày bên tai hắn thì thào nhắc nhở khéo léo, từng câu từng chữ vạch trần sự thật: "Mày đang nuôi con thay anh cọc chèo đấy, thằng bé này không phải con mày!"

Đừng hỏi tại sao họ không sợ mất việc. Đôi khi thỏa mãn cái lưỡi còn khó cưỡng hơn giữ kế sinh nhai. Dù đần đến mấy, Phó Cương sau chuỗi ngày bị "tụng kinh" cũng dần tỉnh ngộ, linh cảm điều bất ổn.

Rồi một ngày, hắn tình cờ về ký túc xá giữa giờ làm - không, đương nhiên không phải tình cờ. Phó Cương là công nhân chăm chỉ, sao dám lười biếng? Lý do hắn về là chị dâu Kiều Yến hớt hải chạy đến xưởng bảo vợ hắn ốm nặng.

Phó Cương - kẻ cuồ/ng yêu vợ - vứt sú/ng b/ắn đinh chạy về, rồi chứng kiến cảnh vợ và anh cọc chèo trên giường. Đỉnh đầu hắn vốn đang dần tỉnh ngộ, giờ đây hoàn toàn n/ổ tung.

Ý niệm mơ hồ trước kia bỗng sáng tỏ như trời long đất lở. Lời đồn của đồng nghiệp hiện lên sống động, đầy mùi vị và linh h/ồn... Còn hắn vỡ vụn như con hồ ly đội lôi kiếp thất bại.

Phó Cương tan nát đứng khựng cửa, nhìn anh cọc chèo trần truồng thong thả trườn khỏi người vợ tựa nàng tiên cá. Mãi lâu sau hắn mới ghép nổi mảnh vỡ, ấp úng: "Hai... hai người... đang làm gì thế?"

Bình Phong thong thả mặc lại quần áo, chẳng thèm liếc mắt như thể Phó Cương chỉ là ngọn gió vô duyên lọt cửa. Hắn vuốt ve cổ áo, lướt qua Phó Cương để lại câu lạnh băng: "Muốn làm tiếp thì im miệng. Không muốn thì lãnh lương, cút."

Phó Cương cút thật. Chẳng đòi đồng lương mồ hôi nước mắt. Ngay hôm đó dắt vợ con ra đi. Có lẽ đây là phản ứng bình thường nhất trong cả vụ việc.

Dù hắn hơi đần. Ít nhất sau khi biết sự thật, hắn đã nhặt lại chút tự trọng.

7

Về nhà, Phó Cương khóc lóc kể hết với mẹ. Hai mẹ con bỗng vỡ lẽ tại sao Phạm Chính Minh không mặc cả sính lễ, gả Kiều Mẫn gấp; tại sao hàng xóm nhà vợ luôn nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ; tại sao th/ai kỳ Kiều Mẫn liên tục gặp nguy...

"Con bé không biết ph/á th/ai bao lần với anh rể rồi!" Bà lão đ/ấm ng/ực dậm chân. Nhưng sau cơn gi/ận cũng đành bất lực.

Còn cô con dâu này thì vẫn là nhà. Đuổi nó đi, không thể tìm được dâu khác, gia đình tan nát, bà già gần đất xa trời sống được mấy ngày? Con trai một thân một mình sao đây?

Nghĩ đi tính lại, bà an ủi con: "Ai cũng có lúc lỡ bước, miễn nó từ nay chịu yên phận thì xem như x/é tờ giấy cũ, đừng nhắc nữa...

Còn con trẻ, ai nuôi thì nó là con người đó, nuôi lớn tự khắc thân!"

Phó Cương nghe lời mẹ, từ nhỏ hắn vốn là đứa trẻ ngoan. Hắn lầm lũi về nhà mới lúc đêm khuya. Kiều Mẫn đã ôm con ngủ say.

Phó Cương đứng bên giường lặp lại lời mẹ: "Từ nay em chịu yên phận ở nhà nuôi con, anh ra sức làm ăn. Chuyện cũ xem như tờ giấy x/é đi, đừng nhắc nữa."

Giá như Kiều Mẫn thành khẩn nhận lỗi, biết điều mà nể mặt chồng, có lẽ mọi chuyện đã qua. Nhưng nàng liếc nhìn Phó Cương đầy kh/inh bỉ, khóe môi nhếch lên buông tiếng "Hừ..." ch*t người.

Chỉ một tiếng "Hừ" ấy, khiến sợi dây tự trọng cuối cùng của Phó Cương như sợi dây chun căng thẳng đ/ứt phựt... Con người thật kỳ lạ, Phó Cương ngờ nghệch chẳng hiểu lời nhắc nhở của đồng nghiệp, nhưng lại nghe ra ngàn lời trong tiếng kh/inh bỉ của vợ.