Nhưng một khi nghĩ đây có thể là đứa con cuối cùng, nhớ lại lời bác sĩ "Nếu không giữ được th/ai nhi này, cả đời này có lẽ không thể làm mẹ", cô lại vô cùng lưu luyến và cẩn trọng với đứa bé trong bụng, giống như mẹ con Phó Cương, dốc toàn lực giữ th/ai.

Thế là đứa trẻ mạng lớn này chào đời sớm trong sự mong đợi đầy toan tính của mọi người.

Một cậu con trai.

Sinh sau hơn bảy tháng kết hôn, chưa đầy tám tháng.

Dĩ nhiên cái gọi là "sinh non" này chỉ là cách nghĩ của người ngoài cuộc.

Kiều Mẫn và người nhà nội tâm rõ như lòng bàn tay, đứa trẻ được sinh ra đủ tháng đủ ngày.

Còn mẹ con Phó Cương thì đương nhiên nghĩ đó là sinh non.

Suốt th/ai kỳ nay ra m/áu mai thấy nước ối xanh, sinh non chẳng phải chuyện bình thường sao!

Mẹ Phó Cương còn đầy kinh nghiệm cảm thán: "Người ta bảo tháng bảy thì sống, tháng tám khó giữ, con ta quả là mạng lớn!"

Những người biết chuyện bịt miệng cười.

Kiều Mẫn và người nhà bao gồm cả Kiều Yến đều thở phào nhẹ nhõm.

Vì là con trai, mẹ con Phó Cương mừng rỡ đi/ên cuồ/ng, hoàn toàn bỏ qua ngoại hình của đứa trẻ.

Dĩ nhiên, trẻ sơ sinh đa phần đều giống nhau, chưa thể nhận ra giống ai.

Nhưng không ngờ gen của Bình Phong quá mạnh, con trai anh và Kiều Yến sinh ra giống hệt như khuôn đúc, như bản thu nhỏ trong gương cười.

Đứa con với Kiều Mẫn cũng y chang.

Vậy nên người tinh mắt chỉ cần nhìn kỹ chút đã không khỏi gi/ật mình, dù là trẻ sơ sinh cũng thoáng có nét mắt của Bình Phong.

Nhưng mẹ con Phó Cương không phải người tinh mắt.

Họ đã lạc mất chính mình trong cuộc sống hoàn hảo "vợ đẹp con khôn bên lò sưởi ấm".

Người tinh mắt dĩ nhiên là Kiều Mẫn và người nhà.

Kiều Mẫn từng vạn phần hy vọng sinh được con gái, như vậy dù có giống Bình Phong thì nét mặt nam nữ vẫn khác biệt, nhưng đẻ thẳng ra một Bình Phong thu nhỏ khiến trái tim cô lại thót lên.

Nhưng chị gái Kiều Yến an ủi: "Không sao đâu, người ta bảo trẻ con nuôi ai giống nấy. Em xem trong làng mình có đứa trẻ m/ua về, m/ua lúc bốn tuổi trắng trẻo bụ bẫm, mấy năm nay nuôi dưỡng thành đầu tr/ộm đuôi cướ, giống hệt nhà chúng nó! Em tự sinh tự nuôi, sợ gì không giống lại được?"

Lời Kiều Yến khiến Kiều Mẫn đôi phần yên lòng, nhưng cô nhanh chóng nói thêm: "Con đừng giống hắn, như quả bí ngô vậy! X/ấu xí, lùn tịt, nghèo rớt mồng tơi!"

"Chị nói giống em, em nuôi thì đương nhiên giống em! Giống em xinh đẹp thế này!"

Kiều Yến vội vàng trấn an em gái, lòng trào dâng nỗi áy náy khôn ng/uôi.

Từ khi Kiều Mẫn lấy Phó Cương, mặc cảm tội lỗi của Kiều Yến ngày một lớn.

Nếu không phải vì Bình Phong làm hại em gái, chỉ cần nhắm mắt chọn bừa một người cũng hơn Phó Cương gấp bội.

Tâm lý này khiến Kiều Yến cảm thấy mình như kẻ tội đồ trước mặt em gái.

Cô tìm mọi cách chuộc lại lỗi lầm.

Ví như m/ua quần áo mới luôn để em mặc trước, đợi em mặc cũ rồi mới đến lượt mình, viện cớ mặc đồ mới không thoải mái, không bằng đồ cũ dễ chịu.

Nhưng những ân huệ nhỏ nhoi ấy không đủ xoa dịu mặc cảm ngày một lớn trong lòng Kiều Yến. Dĩ nhiên, nếu Kiều Mẫn sống tốt, nỗi áy náy còn đỡ, nhưng chứng kiến em gái lấy phải người chồng như quả bí ngô, lại chẳng ki/ếm được nhiều tiền.

Như lời Kiều Mẫn, chỉ với chút nghề vừa đủ sống qua ngày, chẳng giàu nhưng cũng không đến nỗi đói...

Đứa trẻ ra đời, gánh nặng càng thêm chồng chất.

Kiều Yến lo đến mức ăn không ngon ngủ không yên, đ/au đầu nghĩ cách giúp đỡ em gái cụ thể hơn.

6

Trạm thu m/ua của chồng cô quanh năm nhận gỗ thải từ các công trình.

Chọn những thanh gỗ nguyên vẹn, thẳng tắp b/án lại cho xưởng nhỏ làm pallet.

Gỗ m/ua b/án theo tấn, đến xưởng pallet lại tính giá theo từng thanh, giá trị tăng gấp mấy lần.

Hơn nữa quy trình cực kỳ đơn giản, c/ắt gỗ rồi dùng sú/ng b/ắn đinh ghép lại là xong.

Bình Phong nhiều lần muốn tự làm pallet nhưng không rảnh tay.

Thế là sau vô số đêm thao thức, Kiều Yến dè dặt trình bày ý tưởng với chồng: "Hay là... để anh rể Phó Cương làm pallet?"

Đôi khi quả thật "không cùng mâm thì chẳng gặp mặt", câu nói này đúng với bất kỳ ai. Nhưng không hiểu đường dây suy nghĩ của Kiều Yến thế nào mà cô ta lại thốt ra được.

Bình thường, mọi đề xuất của Kiều Yến trong mắt Bình Phong đều vô giá trị, thậm chí chẳng bằng ngọn gió thoảng. Nhưng trùng hợp thay, mấy hôm đó Bình Phong đang bực tức vì xưởng pallet ép giá: "Mẹ kiếp, ngày ngày ép giá tao! Để tao tự làm, không chịu cái khí uất ức này nữa!"

Thế là hai bên nhất trí.

Thế là Phó Cương mang theo lòng biết ơn sâu nặng, cùng c/ưa máy, sú/ng b/ắn đinh và đủ thứ dụng cụ, rời quê hương đến nương nhờ người anh rể giàu có, mở ra hành trình làm giàu của mình.

Một bi kịch từ đó mở màn.

Có lẽ Bình Phong mời anh rể này đến không phải để làm pallet, mà chỉ để thỏa mãn sĩ diện, xem người đàn ông chịu "ăn của thừa" của mình sẽ hèn mọn thế nào trước lợi ích.

Hoặc tệ hơn, là tạo cơ hội để ngọn lửa tình xưa bùng ch/áy trở lại.

Còn Phó Cương thì cực kỳ hài lòng với công việc này.

So với việc đóng bàn tủ ở quê nhà, đây là công việc mộc thô sơ hơn nhiều.

Kích thước cố định, c/ắt xong dùng sú/ng b/ắn đinh "pằng pằng" vài phát là xong một cái pallet.

Không cần bào nhẵn, pallet dùng một lần, kiểu dáng thô mộc hoàn hảo phù hợp với tay nghề cẩu thả của Phó Cương, đúng là duyên trời định.

Được bao ăn ở, tiền lương cũng cao hơn hẳn thu nhập ở quê.

Quan trọng là ở quê không phải ngày nào cũng có việc, còn ở đây ngày nào cũng có việc làm, lại còn có tiền!

Thế nên Phó Cương, cực kỳ hài lòng với công việc, cần mẫn làm pallet, ngoài ăn cơm ngủ nghỉ ra chỉ chăm chú vào việc. Lương tính theo sản phẩm, làm thêm một cái là thêm tiền, có thể m/ua cho vợ bộ quần áo hợp thời, m/ua cho con món đồ chơi trẻ thành phố, m/ua cho mẹ lọ th/uốc hạ huyết áp tiểu đường.