Tôi vô cùng kinh ngạc, hỏi ngay: "Ngài biết ý nghĩa đằng sau Sóng Tây Á sao?"

"Biết chứ!"

"Tôi là cảnh sát, xin ngài nhất định phải nói cho tôi biết nó tượng trưng cho điều gì!"

"À," ông vội vàng đặt tách trà xuống, bắt tay chúng tôi vài cái xã giao, khuôn mặt đầy cung kính, "Đây chỉ là trò chơi đổi chữ cái thôi. Hồi nhỏ, bố mẹ tôi thường đưa vài chữ cái tiếng Anh rồi bảo tôi ghép ngẫu nhiên thành từ có nghĩa, luyện khả năng ghi nhớ từ vựng. Lâu dần, tôi hình thành khả năng giải mã nhanh các ký tự. 'Sóng Tây Á' theo tôi chính là... 'Danh sách tử thần'. Ở một số nước, đây là trò chơi trẻ con, chỉ là hiếm phổ biến ở nước ta thôi."

"Cậu xem này, Tây Á - Thea. Sóng - Tils."

"Ghép lại thành Death List (Danh sách tử thần) mà?"

"Vậy chữ 'D' từ đâu ra?" Tôi nghi hoặc.

"Có thể giải thích là biến thể từ cụm 'Sóng Tây Á', nhưng nó quá đơn giản. Còn một cách hiểu sâu xa hơn..." Giáo sư già viết chữ D lên tờ giấy bên cạnh, giọng đầy bí ẩn, "Trong văn hóa Ai Cập cổ, D tượng trưng cho cánh cửa - thứ có khả năng phân định ranh giới. Còn nó phân chia thứ gì... Tôi nghĩ tổng thể đã quá rõ ràng."

"Cậu có muốn nghe ng/uồn gốc từ này không?"

Vị giáo sư dường như mới chỉ chạm đến bề mặt vấn đề, ánh mắt ông mách bảo muốn nói thêm.

"Thôi ạ." Tôi cười gượng gạo.

Đã biết nó tượng trưng cho mật mã - mật mã tử thần - vậy mục đích của tôi và lão Trương đã đạt được.

Tôi nói giáo sư không cần tính toán thêm. Vì đã biết dãy m/a trận này không phải những con số vô nghĩa, không cần lãng phí thời gian nữa.

Sau khi cảm ơn, tôi và lão Trương lên xe.

Trên xe, tôi lên tiếng trước: "336, 337 hẳn là phòng 336, 337 - hiện trường các vụ án. Vậy số 34 nghĩa là gì?"

"520 lại có ý gì?"

"Khoan đã, xem tiếp đã." Tôi chỉ tay xuống dưới.

"921 là?"

Xếp theo hàng ngang, tôi không thể tìm thấy ý nghĩa gì khác từ dãy số này. Nếu xếp theo hàng dọc...

"Lão Trương, sinh nhật Hình Long Vũ là khi nào?"

"21 tháng 9." Đôi mắt lão Trương đột nhiên sáng rực, giọng phấn khích, "Nó đại diện cho ngày sinh của nạn nhân!"

"Đúng vậy! Trang Nguyệt cũng sinh ngày 18 tháng 4."

"34 là tầng 4, tòa nhà 3 - nhà Vương Tuyết Mai."

"Còn một người nữa..." Tôi thầm nghĩ, "520 là gì nhỉ?"

Về đến đồn, tôi lục tìm mọi dấu hiệu liên quan số 520. Trong thành phố, có tới hàng trăm căn phòng mang số này. Việc giám sát toàn bộ là bất khả thi.

Chỉ còn cách giăng lưới giám sát khắp thành phố.

Tôi báo cáo phát hiện mới, cả đồn hợp tác để tôi tiếp quản vụ án.

Nhưng hung thủ chưa x/á/c định thời điểm hành động. Chúng tôi hoàn toàn bị động.

Bất đắc dĩ, tôi phải điều động nhân lực khắp nơi lập đội chuyên án giám sát.

Suốt một tháng, hơn chục đợt giám sát đều thất bại.

Tôi bắt đầu nghi ngờ ý nghĩa thực sự của danh sách có thật sự là số phòng không.

Cấp trên gây áp lực buộc tôi phải bắt được hung thủ. Những đêm ấy, tôi trằn trọc không sao ngủ được.

Tối đó, lão Trương rủ tôi đi nhậu. Tôi từ chối. Đến giờ ngủ, tôi chợt nhớ ra: D/ao găm gi*t Trang Nguyệt không có dấu vân tay sao?

Việc này tôi đã giao lão Trương điều tra mà vẫn chưa có kết quả.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, mí mắt tôi trĩu nặng. Cơn đ/au đầu dữ dội ập đến, tôi ngã vật xuống. Trong giây cuối tỉnh táo, tôi nhìn thấy dãy số trên màn điện thoại: 176608713309. Mí mắt phải gi/ật liên hồi.

Khi tỉnh dậy, lão Trương đang ngồi đối diện. Còn tôi bị trói ch/ặt trên giường.

"Tại sao, lão Trương!" Tôi gào thét.

"Không vì gì cả. Tất cả là vì anh trai ta."

"Anh trai ngươi là ai?" Chân tay tôi tê dại vì dây trói, giọng nói đầy đ/au đớn.

"Người ch*t đầu tiên chính là anh ấy." Lão cười đắng, nước mắt lăn dài trên khóe mắt, "Giữa công lý và tình thân, ta không biết chọn gì. Minh, cậu đừng điều tra nữa. Ta thề sẽ không có nạn nhân thứ tư."

"Lão Trương!" Tôi gào hết sức, cố đ/á/nh thức lương tri trong hắn. Nhưng ngay giây sau, tôi lại nghi ngờ chính khái niệm ấy.

"Cha ta bảo gi*t cậu. Cậu là cái tên cuối trong danh sách. Nhưng ta không nỡ, cậu là huynh đệ cả đời ta."

"Ngươi từng bảo mình là đứa trẻ mồ côi, không có cha mà?"

Đầu óc tôi rối bời, toàn thân bất lực biểu lộ sự hoài nghi.

"Ta là mồ côi thật. Nhưng ta có cha nuôi. Mấy năm trước, người nhận nuôi ta, cho ta ăn học, yêu thương vô điều kiện, giúp ta trở thành cảnh sát. Điều kiện duy nhất là không được tiết lộ danh tính của người. Nhưng giờ người đã cho phép."

"Cha ngươi là ai?"

"Trương Huấn Vũ."

Cái tên khiến tim tôi đóng băng. Đó chính là Trương thúc - người đối xử với tôi như con ruột trong đồn.

Sét đ/á/nh ngang tai. Tôi không thể tin người luôn hiền hậu ấy lại là kẻ gi*t người.

Chỉ còn lại trong tôi sự im lặng và chấp nhận không lời.

Lão Trương quay lưng, nói: "Thực ra trước đây ta đã nghi ngờ cha nuôi. Vân tay trên d/ao găm ta cũng lén điều tra. Chỉ là trước khi sự thật phơi bày, ta không tin nổi người lại làm chuyện ấy."

"Cha nuôi ta từng có đứa con tên Trương Triển - cảnh sĩ hy sinh khi Trang Nguyệt báo cảnh giải c/ứu cha cô. Hôm Trương Triển dẫn người đến, cha Trang Nguyệt đã tắt thở, còn cô thì bị cưỡ/ng hi*p."