Khu vực tận cùng trong nhà máy không biết từ lúc nào đã được cải tạo thành một gác xép. Nội thất bên trong trang hoàng cực kỳ xa xỉ, mỗi căn phòng đều mang tên gọi khác nhau. Chính giữa là một đại sảnh đấu giá, nhưng thứ được mang ra b/án không phải đồ vật mà là con người. N/ội tạ/ng người. Mỗi tháng nơi này tổ chức hai phiên đấu giá. Những người tham dự đều đeo chiếc mặt nạ giống hệt nhau. Họ lạnh lùng giơ biển số, nhìn chằm chằm vào thân thể trần trụi bị treo lơ lửng giữa sảnh, như thể đó chỉ là một món hàng vô tri. Công việc của tôi là sàng lọc những người bị đưa đến, chọn ra ai có thể lên bục đấu giá. Điều này với tôi thật tà/n nh/ẫn. Tôi từng tận mắt chứng kiến một cô gái mới hơn chục tuổi bị đưa vào phòng sau khi trúng thầu, ngày hôm sau được khiêng ra với thân thể bầm tím rồi ném vào máy nghiền sỏi. Với lũ người kia, con người chỉ là thứ dùng một lần, xong việc là vứt đi. Tôi c/ăm gh/ét tất cả, nhưng bất lực thay đổi. Cho đến khi tôi gặp cô gái ấy. Cô ấy đeo kính, bề ngoài tỏ ra nhút nhát nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự kiên định. "Đây là lô hàng mới, kiểm tra kỹ vào." Hồng tỷ nhìn tôi nói. Tôi gượng cười gật đầu. Khi đến bên cô gái, tôi gi/ật lấy chiếc kính trên mặt cô. Tôi thấy thoáng chút hoảng hốt trong mắt cô. "Cận bao nhiêu độ?" "700." Cô khẽ trả lời. "Không đeo kính thì chẳng nhìn rõ gì nhỉ?" Cô không đáp, tôi xem xét chiếc kính rồi lại đeo trả lại cho cô. Tôi biết, chiếc kính đó không đơn giản. "Tên gì?" "Du Tĩnh." "Du Tĩnh, tên hay đấy. Nh/ốt riêng cô ta ra, giá này sẽ cao."

9

Bụng tôi ngày càng lớn, đi lại cũng khó khăn hơn. Một lần trượt chân ngã, mặt tôi đ/ập vào bếp lò khiến hai bên má nổi đầy bọng nước. Khi vợ nhà họ Trương bôi th/uốc cho tôi, mắt bà ướt đẫm nước. "Cố chịu đựng chút đi, sao lại bất cẩn thế?" Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, tôi không hề kêu đ/au. Từ hôm đó, mỗi khi ra ngoài tôi đều đeo mạng che mặt, chỉ chừa đôi mắt. "Tiếc thật, gương mặt xinh đẹp thế kia." "Sao? Mày lại nhớ thương tiểu quả phụ này rồi à?" "Đừng có bịa chuyện, giờ cô ta là người của Hồng tỷ." Dân làng trên đường chỉ trỏ bàn tán về tôi. Nhưng tôi chẳng bận tâm. Sau lần ngã đó, Hồng tỷ đã nhiều lần bảo tôi không được đến nhà máy. Bà ta không phải lo cho tôi, mà chỉ sợ đứa bé trong bụng có mệnh hệ gì. Cũng phải thôi, được con trai không mất tiền thì sao chẳng quý. "Còn hai ngày nữa là đến phiên đấu giá, vẫn còn mấy món chưa chọn xong." Hồng tỷ nhíu mày, tôi biết bà ta không yên tâm giao việc này cho người khác.

"Hồng tỷ, em sẽ cẩn thận. Nếu chị không yên tâm, tối nay cho Thẩm Tinh đi cùng em lần cuối nhé." Bà ta im lặng, coi như đồng ý.

10

"Ra ngoài hút th/uốc đi, không thấy Bạch tỷ ho suốt à?" Thẩm Tinh quát lớn vào tên lính gác trong phòng. "Con đĩ này, mày sủa cái gì? Tao thích hút ở đâu thì hút." Hắn phả khói th/uốc, vung tay đe dọa. Tôi ho ngày càng dữ dội, như muốn n/ổ cả phổi. Thẩm Tinh đỡ lấy tôi: "Được, lát nữa Hồng tỷ hỏi thì mày chịu trách nhiệm nhé." "Anh ơi, ra ngoài thôi, Hồng tỷ xem trọng con mụ này lắm." Tên đi cùng hắn khẽ nói. Tên kia nhổ nước bọt, lầm bầm ch/ửi rủa bước ra. Tôi ngừng ho, nhanh chóng đến trước mặt Du Tĩnh. "Cô là cảnh sát?" Cô ta không ngờ tôi hỏi thẳng, nhìn tôi đầy cảnh giác. Thẩm Tinh cũng tròn mắt kinh ngạc. "Cô biết đấy, tôi không muốn làm hại cô, không thì mấy hôm trước cái kính này đã bị hủy rồi." Cô ta chằm chằm nhìn tôi, mãi sau mới mở miệng: "Tôi không phải cảnh sát. Nơi này sớm đã cấu kết với đồn công an rồi." "Vậy sao cô còn mạo hiểm đến đây?" "Vì chị tôi. Chị em tôi đều là phóng viên. Năm đó chị tôi nhận được tố cáo nên đến đây điều tra, rồi mất tích. Nửa năm trước mới tìm thấy th* th/ể dưới vực. Công an kết luận là t/ai n/ạn. Tôi nhiều lần tìm đến nhưng bị bắt giam vì tội cản trở công vụ."

"Thế là cô cố tình để bị bắt đến đây?" Thẩm Tinh xen vào. "Phải, tôi phải tìm bằng chứng, công bố cho thiên hạ biết." "Thôi, không còn nhiều thời gian." Tôi liếc ra cửa, nhanh chóng cởi áo mình ra: "Mặc vào đi. Thẩm Tinh, lát nữa lấy cớ tôi chuyển dạ để bắt chúng cho xe đưa các cậu đến trạm xá." "Chị định để tôi giả làm chị?" "Ừ." Tôi tháo mạng che mặt buộc lên mặt cô ta: "Giờ đang mùa đông, tôi cố ý mặc áo khoác dày, chúng không phát hiện ra đâu. Đây là th/uốc mê tôi lấy tr/ộm từ trạm xá. Khi xe chạy được một đoạn, tìm cớ dừng lại rồi bịt mũi tài xế. Xong rồi phóng thẳng ra đường lớn, đừng ngoái lại nhé." "Chị ơi, thế chị thì sao?" Thẩm Tinh lo lắng hỏi. "Đừng lo cho tôi, tôi đang mang th/ai, chúng tạm thời chưa động vào được." "Nhưng..." "Không có nhưng gì cả. Nhanh lên, không thì không ai thoát được." Tôi xõa tóc che mặt, mặc đồ cô ta vào, quay lưng ra cửa. "Cảm ơn chị." "Cảm ơn chị." Hai người họ quỳ xuống, cúi đầu sát đất. Tôi đỡ họ dậy: "Cẩn thận nhé, nhất định đừng để thêm cô gái nào bị hại nữa." Ba bàn tay siết ch/ặt lấy nhau. Thẩm Tinh đỡ Du Tĩnh từ từ dịch ra cửa, hét lớn: "Mau gọi xe lại ngay, Bạch tỷ chuyển dạ rồi!" "Mau lên! Hồng tỷ còn đang chờ đứa bé này đấy!" "Sao? Chúng tôi không được đi xe à? Hồng tỷ mà hỏi thì các người chịu trách nhiệm nổi không?" Tiếng động dần xa, cửa khóa sập, tôi nghe thấy tiếng động cơ xe n/ổ máy. Tôi không chắc họ có thoát được không. Nhưng ít nhất phải thử. Đêm càng về khuya. Tôi chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Đến quá nửa đêm, cửa bị đạp tung, tôi bị lôi bổng dậy từ dưới đất.