Tôi rụt rè đáp: "Làm được."

May mắn là ở đại học tôi học chuyên ngành tài chính kế toán.

"Làm cẩn thận vào, bên trên có người kiểm tra đấy." Hắn châm điếu th/uốc này tới điếu khác.

Tôi gật đầu, cẩn trọng lảng ra góc phòng bắt đầu kiểm kê.

"Cô gái chiều nay thế nào rồi?" Thấy hắn tâm trạng khá hơn, tôi lên tiếng hỏi.

"Mày hỏi làm gì?"

"Em thấy cô ta lanh lợi, chắc đắt giá lắm nhỉ?"

"Mày cũng hiểu hàng đấy. Tiếc là cứng đầu, tay g/ãy rồi vẫn cố chịu đựng. Nếu không phải khách hàng thích cô ta, đòi m/ua tự nguyện thì tao đã xử đẹp rồi."

"Gi*t đi thì phí, để em thử khuyên nhủ cô ấy?"

"Mày?" Hắn nhìn tôi đầy hoài nghi.

"Em lo cho anh thôi. Nhỡ đâu cô ta t/ự t*, anh biết nói sao với khách? Người ta bảo sống nhục còn hơn ch*t sạch, để em thử xem."

"C/on m/ẹ mày bỗng khôn ra đấy." Hắn cười nhạt bò lại gần.

"Coi chừng con, chị dâu họ Trương bảo giai đoạn này không ổn định, không được đâu." Tôi giơ tay chặn hắn lại.

Hắn dừng động tác, liếc bụng tôi đầy tức tối rồi quay lưng.

Sáng hôm sau, hắn đúng là dẫn tôi tới cái gọi là nhà máy.

Đó là xưởng gỗ bừa bộn. Mùn c/ưa bay m/ù mịt, công nhân đều đội mũ và đeo khẩu trang.

Tôi bản năng bịt mũi, theo hắn băng qua mấy dãy nhà tôn, tới xưởng lớn cuối cùng.

Vương Vũ nói vài câu với kẻ gác cửa. Hắn ta liếc nhìn tôi kỹ lưỡng rồi mở cửa.

Cảnh tượng bên trong khiến tôi hít một hơi lạnh.

Không gian chia làm hai khu. Bên trái quần áo chỉnh tề, bên rìa rá/ch rưới xơ x/á/c. Nhưng bên trái trông có tuổi hơn, thân hình cũng phì nhiêu hơn. Điểm chung là tất cả đều đeo xích vào chân.

Tôi liếc nhìn quanh, không thấy cô gái hôm đó.

Vương Vũ bước thẳng qua họ. Tôi vội đuổi theo.

Hóa ra phía trong còn một cửa nhỏ. Mở ra là những chiếc lồng sắt. Con người trong đó như thú vật trong vườn bách thú.

Tôi nhanh chân theo hắn tới trước một chiếc lồng.

Cô gái nhìn thấy tôi, hai tay đi/ên cuồ/ng vùng vẫy về phía tôi. Miệng bị nhét giẻ vẫn gào thét ấm ức.

Vương Vũ bực tức đ/á mạnh vào lồng sắt: "Bớt phí sức đi, mày không thoát được đâu."

Tôi ngồi xổm xuống, đưa tay vén tóc mai rối bời của cô ra sau tai: "Chị ở đây gần một năm rồi."

"Tất cả người tới đây đều là sinh viên như em."

"Đừng mơ có người tới c/ứu."

"Nghe lời để đỡ khổ."

Tôi khuyên nhủ từ tốn, siết ch/ặt tay cô. Ánh mắt cô nhìn tôi dường như đã hiểu ý. Bài thơ chữ đầu tuy vụng về nhưng Vương Vũ chắc chắn không nhận ra.

"Thôi đừng có lảm nhảm nữa, roj vọt mới trị được đồ cứng đầu." Vương Vũ bên cạnh ch/ửi bới, cầm roj định quất.

"Khoan đã, gì cũng cần quá trình. Đánh rá/ch da thì khách hàng không ưng đâu. Cô ấy đã hiểu lời tôi rồi, phải không?" Tôi hỏi cô gái.

Cô nhìn Vương Vũ, rồi lại nhìn tôi, gật đầu.

Tôi tháo miếng giẻ trong miệng cô.

"Tên em là gì?"

"Thẩm Tinh." Đôi môi nứt nẻ bật ra hai tiếng.

Tôi đứng dậy, khoác tay Vương Vũ bước ra.

6

"Nói thật, sáng nay mày nói vài câu mà chiều nó ngoan hẳn." Tối đó Vương Vũ hớn hở chạy về.

"Phụ nữ hiểu phụ nữ mà. À, sao trong xưởng lại chia hai khu vực thế?" Tôi hỏi như không chủ ý.

"Ồ, bên trái là đám vừa đẻ xong, bên phải là tân binh ngoan ngoãn."

"Đẻ?"

"Lấy sữa mẹ." Hắn khẽ nói, "Dân thành phố lớn đua nhau m/ua lắm."

Nghe xong lưng tôi lạnh toát, bọn chúng còn làm cả chuyện bẩn thỉu này.

"Thế con cái thì sao?"

"B/án rồi." Hắn nói như chuyện đùa.

Tôi gắng kìm nén cảm xúc: "Ăn cơm đi, mai em lại gặp Thẩm Tinh."

"Được." Hắn hứng chí uống ực rư/ợu, nghêu ngao.

Hôm sau khi ra khỏi xưởng, tôi vấp ngã.

"Coi chừng con trai, nếu không tao gi*t mày!" Vương Vũ bên cạnh ch/ửi ầm ĩ.

"Suốt ngày con trai con trai, em không khỏe thì con sao khỏe được?" Tôi chống lưng cãi lại.

"Mày..." Vương Vũ tắc lưỡi.

"Dạo này người mệt mỏi, đầu óc quay cuồ/ng." Tôi vừa đi vừa nói.

"Có bầu mà lắm chuyện thật." Hắn liếc nhìn.

"Chị dâu họ Trương bảo thể trạng em yếu. À, sổ sách em tạm không làm được nữa, nhìn mấy con số hàng ngày phát đi/ên."

"Thế thì sao? Giờ đang cao điểm." Hắn nhổ nước bọt.

"Hay là... để Thẩm Tinh ra phụ em. Nó học kế toán, vừa trông được nó, vừa dạy dỗ được." Tôi dò hỏi.

Hắn hít sâu điếu th/uốc, im lặng.

Gần tới cổng nhà, hắn mới lên tiếng: "Mai tao đưa nó tới, mày coi chừng kỹ vào. Khách hàng của nó là đại gia."

Tôi cảm kích gật đầu. Càng đại gia càng tốt.

"Mày ở đây phụ chị dâu, làm tốt vào, đừng trốn." Vương Vũ quát Thẩm Tinh.

Cô gái gật đầu rụt rè.

Vương Vũ đi khỏi, cô lạnh lùng nhìn tôi: "Chị bảo sẽ c/ứu tôi, kế hoạch thế nào?"

"Chị không c/ứu được em." Tôi đưa ly nước, giọng bình thản.

"Chị lừa tôi!" Cô phẫn nộ hất đổ ly.

"Chị không lừa. Chỉ có em tự c/ứu mình." Tôi ngồi xuống nhặt từng mảnh vỡ.

"Ý chị là sao?"

"Ngồi đi, từ từ nói."

Tôi rót ly nước khác, chậm rãi giảng giải. Cuối cùng hỏi: "Em có nguyện ý không?"

Cô lắc ly nước: "Chị nghĩ em còn lựa chọn khác sao?"

"Vào làm việc đi." Tôi nhặt xấp sổ sách.

Đều là kẻ khốn khổ, tôi lấy tư cách gì an ủi cô ấy?

Tối đó tôi lấy cớ đường xa giữ cô ở lại.

Vương Vũ cũng không nói gì.