Họ đã dốc hết tâm sức bày mưu, để Vương Vũ l/ột sạch quần áo tôi rồi xích trong chuồng lợn. Có kẻ còn đ/ộc á/c hơn, đề nghị dùng kìm nung đỏ khắc tên Vương Vũ lên mặt tôi. Nếu không phải vì Vương Vũ thấy mặt tôi còn xinh, có lẽ giờ này tôi đã chẳng dám bước chân ra khỏi cổng.

"Cho một chai Nhị Oa Đầu, thêm ít thịt đầu heo."

Tôi đưa tiền, cố lờ đi ánh mắt d/âm đãng của hắn. Hắn đón lấy tờ bạc, cố tình chạm tay vào tôi.

"Chị dâu, lâu lắm mới thấy chị."

Tôi làm ngơ, mắt nhìn ra chỗ khác. Hắn cười toe toét đưa đồ, mắt không rời khuôn mặt tôi. Cầm lấy đồ, tôi cố rảo bước thật nhanh qua con phố. Nhưng với một chân lành một chân què, tôi sao đi cho kịp.

Loạng choạng suýt ngã, một bàn tay kịp thời đỡ lấy tôi. Ngước nhìn, hóa ra là vợ lão Trương nhà bên cạnh Vương Vũ. Tôi biết, chị ấy cũng là người bị b/ắt c/óc.

"Cảm ơn chị."

"Đi chậm thôi em."

Chị siết nhẹ tay tôi. Đây là người duy nhất trong làng đối xử tử tế với tôi.

***

Đêm đó, Vương Vũ say khướt như cục bùn nhão. Tôi gh/ê t/ởm đ/á hắn lăn ra góc. Một mình ngồi giữa sân ngắm trăng. Không biết giờ này bố mẹ đang sốt ruột thế nào. Liệu họ đã từ bỏ việc tìm ki/ếm tôi chưa? Tôi đã mắc kẹt nơi q/uỷ m/a này nửa năm rồi.

Một hòn sỏi nhỏ rơi xuống trước mặt. Đứng dậy nhìn qua tường, tôi thấy vợ nhà họ Trương thò đầu ra. Chị khẽ cười: "Sang đây ngồi tâm sự không em?"

Tôi ngoái lại nhìn Vương Vũ đang nằm bẹp trên giường, gật đầu. Nhà chị dọn dẹp gọn gàng, hai đứa con đã ngủ say. Tôi tò mò ngó nghiêng.

"Đừng nhìn nữa, tối nay nhà tôi đi vắng, mai mới về." Chị đưa cho tôi chiếc ghế con. "Em không nhớ nhà sao?" Tôi hỏi. Chẳng hiểu sao từ lần đầu gặp, tôi đã thấy chị rất chân thành, dễ khiến người ta tin tưởng.

"Nhớ làm gì? Mẹ tôi mất từ hồi tôi nhỏ, bố thì chỉ chờ tôi lớn ki/ếm tiền nuôi hắn. Ai ngờ chưa kịp tốt nghiệp đã bị b/án đến đây."

"Chị không từng nghĩ đến việc trốn đi sao?"

"Lúc đầu cũng nghĩ, nhưng rồi có mang nên thôi. Hơn nữa nhà tôi đối xử với tôi cũng tử tế." Quả thực, lão Trương là người đàn ông duy nhất trong làng biết thương vợ, chỉ có điều tính tình hơi nhút nhát.

"Em đừng mãi nghĩ đến chuyện trốn. 90% đàn bà trong làng này đều bị b/ắt c/óc, phần lớn là sinh viên đại học như chúng ta. Chị ở đây 10 năm rồi, chứng kiến bao người bị đ/á/nh đến ch*t vì trốn trại, có kẻ còn bị quẳng ra núi sau làm mồi cho chó."

"Họ dám làm thế mà không sợ bị tố cáo, không sợ pháp luật sao?"

"Trước có cô gái may mắn chạy thoát vào đồn công an thị trấn, nào ngờ bọn chúng lại thông đồng với dân làng, lập tức bị giải về."

"Thế rồi sao? Cô ấy thế nào?"

Chị thở dài: "Ch*t rồi. Về đến nhà, chồng cô ta bẻ g/ãy hai chân. Nhưng dân làng vẫn không hả gi/ận, đàn ông kéo đến nhà cô ấy, hết đứa này đến đứa khác, có lão già sáu bảy mươi cũng nhảy vào. Sáng hôm sau người ta đến xem, thật đáng thương..." Chị nghẹn lời. M/áu trong người tôi sôi sục, tay run lẩy bẩy. Không ngờ dân làng này đi/ên cuồ/ng đến thế. Giữa xã hội pháp quyền, ban ngày ban mặt, sao họ dễ dàng chà đạp mạng người đến vậy?

Chị nắm ch/ặt tay tôi: "Thấy em xinh xắn, chị không nỡ để em khổ thêm. À này, em tên gì?"

"Bạch Nhai." Lâu lắm rồi tôi mới nói đến tên mình, nghe xa lạ vô cùng.

"Nhai như chồi non mùa xuân à?"

"Không, là Nhai trong 'nhai tất báo oán'."

***

Sổ sách của Vương Vũ ngày càng nhiều. Thái độ của hắn với tôi cũng đỡ hơn chút.

"Anh làm nghề gì mà ki/ếm nhiều thế?" Tôi cười đưa tập sổ đã tính toán cho hắn.

"Đàn bà con gái hỏi nhiều làm gì?" Hắn vứt tàn th/uốc xuống đất, dậm hai chân lên.

"Em đâu có vì bản thân, em hỏi cho con trai mình thôi."

"Con trai? Con trai nào?"

"Thì con của anh em mình chứ ai?" Tôi cúi đầu xoa bụng.

"Có th/ai rồi à?"

"Chị nhà họ Trương bên cạnh khám cho em."

"Thế thì chuẩn rồi! Lần trước nếu mày không trốn, con trai giờ đã một tuổi rồi." Hắn mừng đến mức ch/ửi bậy mấy câu. Vợ nhà họ Trương trước học Tây y. Cả làng ai đ/au ốm đều tìm đến chị. Nhà chị cũng là phòng khám duy nhất trong làng.

"Hồi đó em không biết mình có th/ai, không thì đã bỏ đi đâu. Giờ em nghĩ thông rồi, anh ki/ếm được nhiều tiền thế này, dù có ra ngoài cũng chẳng sung sướng gì. Chi bằng ở lại hầu hạ anh cho tử tế."

Tôi giả giọng ngọt ngào, nhìn hắn đắm đuối. "Biết điều là được." Hắn đắc ý nhưng vẫn cảnh giác, tuyệt nhiên không nhắc đến công việc hiện tại. Tôi biết mình cần hành động thêm.

Chiều hôm đó đang phơi nắng trước cổng, tôi thấy từ xa một cô gái chạy loạng choạng về phía mình.

"Chị ơi c/ứu em!" Cô ta quỳ xuống, mắt liếc nhìn phía sau. Nhìn kỹ, cô bé khoảng mười bảy đôi mươi, mặt mày thâm tím. Đôi giày dưới chân đã biến mất. Đây hẳn là nạn nhân mới bị b/án đến.

Nghe tiếng xe ba bánh đang tới gần, tôi lập tức quyết định. Hai tay siết ch/ặt cô gái, tôi hét lớn:

"Lại đây! Người ở đây nè! Tôi bắt được rồi! Mau lên..."

Vẻ mặt cô gái từ kinh ngạc chuyển sang phẫn nộ, rồi hóa thành kh/iếp s/ợ. Cô vật vã giãy giụa khiến tôi đ/au lòng. Người trên xe nhanh chóng nhảy xuống, Vương Vũ cũng có mặt. Hắn liếc nhìn tôi, không nói gì. Th/ô b/ạo quăng cô gái lên xe. Bụi đất cuộn lên từ bánh xe làm mờ tầm mắt tôi. Nhưng tiếng thét thảm thiết của cô gái vẫn văng vẳng bên tai, mãi không dứt.

***

Tối đó Vương Vũ ôm một chồng sổ sách về nhà.

"Kế toán trong xưởng ch*t rồi, mày làm được không?" Gương mặt hắn âm u đ/áng s/ợ.

Tôi vội vàng mời điếu th/uốc, lật giở xem qua các quyển sổ.