Vương Vũ nằm bẹp trong chuồng lợn, thở hổ/n h/ển. Mặt đỏ bừng, mồ hôi hột túa ra đầy trán. Khi thấy tôi, hắn giãy giụa lao tới nhưng bị sợi xích sau lưng kéo ngược lại. Cái miệng c/ụt lưỡi gào lên những âm thanh vô nghĩa.

Tôi nở nụ cười dịu dàng: "Mày giống con chó thế!"

1

Tôi mơ màng mở mắt, ánh đèn trên đầu khiến tôi choáng váng. Ngoài cửa vọng vào tiếng thì thào:

"Đây là nữ sinh đại học đấy, anh thêm 500 nữa đi."

"Nữ sinh? Chỗ tôi toàn nữ sinh được đưa về, chẳng đáng giá gì."

"Được rồi được rồi, anh coi chừng nhé, con bé này q/uỷ quái lắm. Không phải tôi đ/âm một mũi th/uốc thì nó đã trốn mất dọc đường rồi."

"Yên tâm, trong tay tôi, chưa đầy ba ngày là ngoan ngoãn ngay."

Tiếng bước chân gần dần, lách cách tiếng chìa khóa mở khóa. Cánh cửa bật mở. Gió lạnh tháng Chạp ùa vào thấu xươ/ng, tôi suýt không kìm nổi cơn run.

"Sao vẫn chưa tỉnh?"

"Chắc dùng th/uốc quá liều."

"Đưa nó đến nhà lão Vương trước đi, bên đó sốt ruột rồi."

"Nói thật, con này nhìn xinh xắn đấy."

"Đừng có ý đồ gì nhé, lão Vương đâu phải dạng vừa."

"Biết rồi."

Hai kẻ lại cười khẩy một cách gh/ê t/ởm. Tôi cảm nhận bàn tay lạnh cóng lướt qua mặt mình - như con rắn nhớt nhát trườn qua.

Họ cõng tôi lên xe. Xóc nảy trên đường khiến tôi hé mắt nhìn. Có vẻ tôi đã lọt vào tay bọn buôn người.

Chiều hôm qua trên đường về trường, tôi gặp một bà lão r/un r/ẩy hỏi đường. Tuyết rơi dày mà bà chẳng có ô. Tôi tốt bụng đưa bà đến nơi. Nào ngờ lúc quay lưng đã bị chụp bao tải.

Tôi tự nhủ, lúc này quan trọng nhất là giữ bình tĩnh. Tôi sờ vào túi, mọi vật dụng đã biến mất. Giờ chỉ còn cách chờ đợi.

Xe chẳng mấy chốc dừng lại. Tôi lại bị vác vào một nơi. Họ trao đổi vài câu rồi nhanh chóng rời đi. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tôi mở mắt quan sát kỹ. Trong phòng chỉ có chiếc bàn và vài cái ghế đẩu. Tường đen kịt như bị khói hun. Cả gian nhà chỉ chiếc giường là sạch sẽ nhất. Bộ chăn ga màu đỏ chói làm đ/au mắt.

Tôi lặng im chờ đợi, nghĩ cách ứng phó. Đường vào đây gập ghềnh khủng khiếp - hẳn là vùng núi. Báo đài đưa tin nhiều phụ nữ bị b/án về vùng sâu vùng xa, vậy mà giờ đây tôi chẳng nghĩ ra được kế sách gì.

Có người đang đến gần, tôi nhắm mắt giả vờ.

"Đúng là người thành phố, tay mềm thật."

Bàn tay thô ráp lần từ bàn tay tôi lên cổ áo, bắt đầu cởi từng khuy áo.

"Anh là ai? Anh làm gì thế?" Tôi hoảng hốt ngồi bật dậy, co rúm vào góc tường.

Tôi nhìn rõ mặt hắn - không như tưởng tượng. Trái lại còn có vẻ thư sinh. Nếu bỏ qua ánh mắt d/âm đãng đó.

"Anh là ai?" Hắn cười ha hả tiến lại gần, "Anh là chồng em."

"Anh đừng lại gần!"

Tôi đứng dậy định nhảy khỏi giường nhưng bị hắn túm ch/ặt cổ chân.

"Em xin anh, tha cho em. Em hứa sẽ không tiết lộ với ai một lời nào."

Lúc này, ngoài việc van xin, tôi chẳng biết làm gì hơn.

"Anh bỏ cả đống tiền ra không phải để nghe em nói mấy lời này đâu."

Miệng tôi bị nhét đầy thứ gì đó. Bóng đèn trên đầu chập chờn, gió rít bên ngoài thổi tắt nốt tia hy vọng le lói trong lòng tôi.

Sau này, không phải tôi không từng nghĩ đến trốn thoát. Nhưng lần nào cũng thất bại. Lần đầu, tôi bị đ/á/nh tơi tả, mắt suýt m/ù. Lần hai, tôi bị l/ột trần trói vào chuồng lợn ba ngày đêm, để lại chứng hàn khí. Lần ba, một chân tôi bị đ/á/nh g/ãy, còn sẩy th/ai.

Dần dần, tôi học cách ngoan ngoãn. Không phản kháng nữa, cố gắng chiều theo. Tôi đang chờ - chờ thời cơ.

2

"Này, lại đây tính toán giùm tao mấy khoản này." Vương Vũ phả vòng khói, quát lớn.

Tôi khập khiễng bước tới, cẩn trọng. Chỉ là vấn đề thu chi đơn giản. Tôi nhanh chóng ghi chép, đưa ra con số chính x/á/c.

Vương Vũ hài lòng nhìn tôi: "Giỏi đấy, c/on m/ẹ này."

Tôi cúi đầu cười ngớ ngẩn.

Dạo này Vương Vũ hình như làm ăn với ai đó. Sáng sớm đi tối mịt về, có khi đến sáng mới thấy mặt. Hắn không còn lo tôi trốn nữa. Thực tế tôi cũng đã từ bỏ. Vùng núi non trùng điệp này, người không sinh ra ở đây thì đừng hòng thoát được.

Hôm nay, nhà có mấy gã đô con đầy hình xăm rồng hổ đến chơi. Vương Vũ khúm núm tiếp đón.

"Đại ca, lô hàng lần này thế nào?"

"Tạm được." Tay đầu đạo nhổ nước bọt, "Chỉ có điều giữa đường có c/on m/ẹ nhảy xe ch*t tươi."

"Đúng là không biết điều." Vương Vũ nói với vẻ đ/ộc á/c.

"À này, lần sau ki/ếm mấy đứa nhỏ nhỏ ấy."

"Vâng, đại ca."

Tay đầu đạo ra hiệu phía sau. Một tên đưa cho Vương Vũ xấp tiền.

"Làm ăn tử tế, cơ hội phát tài còn ở phía trước."

Vương Vũ đón nhận, cung kính cảm ơn như chó săn. Tôi đứng ngoài cửa lắng nghe từng chi tiết. Hóa ra Vương Vũ đã từ kẻ m/ua trở thành kẻ b/án. Chả trách dạo này sổ sách phức tạp hơn.

Khi bọn họ đi khỏi, Vương Vũ vẫy tôi vào.

"Thấy chưa?" Hắn lắc lắc xấp tiền trước mặt tôi, "Theo anh, sau này có ngày sung sướng."

Tôi ậm ừ đáp lời, cúi mặt đứng nép cửa.

"Ra tiền tạp hóa trước mặt m/ua ít rư/ợu, làm vài món nhắm."

Hắn ném tờ 50 đồng. Tôi nhặt lên, xách giỏ rau bước ra cổng.

Trước cửa hàng tạp hóa tụ tập đông người. Họ bóc hạt dưa tán gẫu. Ánh hoàng hôn phủ lên gương mặt họ, khung cảnh yên bình khác thường - giống hệt ông bà đứng đợi cháu tan trường. Nhưng biết mặt mà không biết lòng. Mỗi lần tôi trốn chạy đều bị chính những người này bắt về. Tôi vẫn nhớ như in vẻ mặt lạnh lùng kh/inh bỉ của họ khi tôi quỳ xuống van xin.