Nhưng trong hoàn cảnh nhà cửa hiện tại, làm sao tôi có thể nghỉ ngơi yên ổn? Ba con rối trong nhà lúc nào cũng nhắc nhở tôi: Tôi đã mắc bệ/nh t/âm th/ần.

Vài ngày sau. Tinh thần tôi ngày càng suy sụp. Đồng thời, tôi đưa ra một quyết định. Tôi định theo kịch bản trước đó, tiêu diệt hết lũ rối này. Đầu tiên là đẩy con chuột xám từ trên lầu xuống. Sau đó ra bờ sông, dìm ch*t hai con rối còn lại, y như hơn một tháng trước. Chỉ có điều, lần trước những con rối đều ch*t vì t/ai n/ạn. Còn lần này, tôi phải lên kế hoạch tỉ mỉ để gi*t chúng. Bất kể việc này có giúp ích gì cho tình trạng bệ/nh của tôi hay không. Ít nhất... Ít nhất tôi có thể nghỉ ngơi, được yên tĩnh trọn một tháng.

21

"Nó chỉ là con rối, có gì đ/áng s/ợ đâu." Con rối chuột xám nằm dài trên ban công hút th/uốc. Tôi tự nhủ mình, tất cả những điều kỳ lạ trước mắt đều là ảo giác. Vợ và hai con rối kia không để ý tới chỗ này. Đây là cơ hội ngàn năm có một. Tôi rón rén bước đến phía sau lưng con rối chuột. Khoảng cách thu hẹp dần. Tôi cảm giác cả thế giới chợt lặng im. Trong tai chỉ còn tiếng hơi thở của chính mình, cùng nhịp tim đ/ập ngày càng nhanh. Hai tay tôi đ/è mạnh vào lưng con rối, đẩy mạnh về phía trước. Con rối không kịp phòng bị lộn nhào khỏi ban công, đầu tiên là tiếng thét thảm thiết, sau đó là tiếng đ/ập đặc quánh. "Bố!" Tôi kêu lên kinh hãi để thu hút sự chú ý của vợ, đợi khi cô ấy cùng hai con rối kia chạy vào phòng khách kiểm tra tình hình, tôi giả vờ hoảng hốt nói: "Bố... bố rơi từ ban công xuống rồi!"

22

Lại một lần nữa giấu giếm vợ, tôi m/ua một con rối mới, thêm vài mẩu xươ/ng động vật, tự tay đ/ốt ch/áy giả làm tro cốt. Bên bờ sông, tôi dẫn vợ đến chỗ rải tro cốt lần trước. Lần trước, hai người thân do vợ tưởng tượng ra đã ch*t đuối tại đây. Còn hôm nay, tôi định ném hai con rối kia xuống dòng nước, khiến chúng biến mất khỏi thế giới của tôi. Tôi bảo vợ đi lấy giấy tiền, đưa cô ấy ra xa. Nhưng đúng lúc đó có hai người đi đường đi tới, khiến tôi không có cơ hội. Lần trước chúng tôi cùng nhau ném giấy tiền vào đống lửa. Lần này, hai con rối biểu hiện khác hẳn. Lần trước khi vợ điều khiển chúng, chúng tỏ ra vô cùng đ/au khổ. Còn lần này thì lạnh lùng đến lạ. Rõ ràng người nhà đã ch*t thảm, vậy mà chúng chẳng buồn tiếc thương.

"Vợ, em đi m/ua chai rư/ợu trắng nhé." Tôi nói với vợ, "Bố từ khi bị tai biến đã không dám uống rư/ợu nữa, giờ người đã đi rồi, anh muốn kính cụ một ly."

"Ừ." Vợ đồng ý ngay lập tức, rời đi m/ua rư/ợu. Đưa được vợ đi xa, tôi chuẩn bị ra tay với hai con rối.

"Xin lỗi." Tôi đứng dậy, bất ngờ nói với hai con rối. Dù chỉ là ảo giác của mình, trong lòng tôi vẫn áy náy. Hai con rối nhìn tôi, không hiểu sao tôi đột nhiên xin lỗi. Còn tôi nhìn chúng, tinh thần mơ hồ. Cử chỉ, phản ứng của chúng giống con người đến đ/áng s/ợ. May là chúng không có đôi mắt người, không thì tôi chẳng thể chịu nổi ánh nhìn của chúng.

"Xin lỗi."

Tôi bất ngờ đứng phắt dậy, ôm con rối thỏ lao xuống sông.

"Làm gì vậy?"

"Anh định làm gì?"

Con rối thỏ sợ hãi đến mê muội, ôm ch/ặt lấy tôi, sợ tôi buông tay khiến nó rơi xuống nước. Con rối kanguru lập tức đuổi theo. Khi con rối kanguru đuổi kịp tôi, nước đã ngập quá đầu gối. Tôi giằng co rồi lao thêm hai bước nữa, chân trượt ngã nhào vào vùng nước sâu. Con rối thỏ bị tôi ném vào vùng nước sâu, con rối kanguru lo lắng cho con nên cũng đuổi theo.

"C/ứu..."

Hai con rối muốn kêu c/ứu. Tôi ấn đầu chúng xuống nước. Hoảng lo/ạn, tôi đã quên mất chúng chỉ là những con rối, quên mất việc chúng vùng vẫy, kêu c/ứu hẳn đều là ảo giác của tôi. Tôi lại đối xử với hai con rối như con người, xem sự việc này như một vụ mưu sát. Hai con rối chẳng mấy chốc chìm nghỉm dưới nước. Tôi bơi vào bờ, sưởi ấm bên đống lửa đ/ốt giấy tiền.

23

Bên đống lửa, tôi nhìn những vết răng trên tay mà ngẩn ngơ. Đây là dấu vết do hai con rối vùng vẫy để lại. Thật kỳ lạ. Rõ ràng là rối cắn, sao lại để lại vết răng người trên mu bàn tay tôi? Nhẹ nhàng xoa lên vết thương, đ/au nhói. Đây không giống ảo giác chút nào. Nhìn ngọn lửa đăm chiêu, theo nhịp lửa bập bùng, tinh thần tôi chợt mơ hồ, hiện lên hình ảnh một trận hỏa hoạn. Phải chăng là trận hỏa hoạn khiến gia đình vợ thiệt mạng? Tôi cố nhìn rõ bóng người trong làn khói đặc. Nhưng có người bế tôi lên. Đó là một lính c/ứu hỏa. Tôi gào khóc thảm thiết, miệng gọi bố, gọi mẹ, gọi chị. Trận hỏa hoạn này xảy ra tại nhà tôi? Không phải gia đình vợ ch*t trong biển lửa, mà là gia đình tôi? Chẳng lẽ tôi mới là người t/âm th/ần? Nghĩ đến chuỗi sự việc kỳ lạ xảy ra gần đây. Tại sao lũ rối bỗng nhiên cử động? Trước đây chúng đâu có biết động đậy? Tại sao trước kia khi vợ lồng tiếng cho rối, trông cô ấy mới giống kẻ t/âm th/ần. Còn bây giờ, tôi mới là kẻ đi/ên, còn vợ lại như người bình thường?

Tiếng bước chân bên cạnh c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Hẳn là vợ đã quay lại, giờ tôi phải báo cho cô ấy biết chị gái và cháu trai đã gặp nạn.

24

Thái độ của vợ khi xử lý vụ hai con rối ch*t đuối khiến tôi thấy quen thuộc đến lạ. Lần trước khi rối ch*t đuối, tôi đã an ủi vợ đừng hoảng hốt, rồi gọi nhân viên c/ứu hộ sang một bên, nói với họ vợ tôi bị t/âm th/ần, nhờ họ giúp ứng phó qua chuyện. Tôi vẫn nhớ lúc đó, khi nghe tin vợ tôi bị t/âm th/ần, các nhân viên c/ứu hộ nhìn cô ấy với ánh mắt kinh ngạc xen lẫn thương cảm. Lần này, đổi lại vợ an ủi tôi đừng hoảng lo/ạn. Cô ấy gọi nhân viên c/ứu hộ sang một bên.