Tôi nhớ lại lần trước cùng cảnh sát đến phòng tro cốt, họ cũng không phát hiện dấu vết gì, thật kỳ lạ.

Tôi quay lại, quệt tay lên tủ cao treo ảnh Lão Ngô, ngón tay lập tức dính đầy bụi.

Nếu chưa từng thấy người xuất hiện, có lẽ tôi cũng nghĩ căn phòng này không thể có ai.

Đầu óc tôi vận động hết công suất trong căng thẳng. Tôi tắt đèn, để bóng tối nuốt chửng mình, như thể tước bỏ mọi thứ ngoài tư duy.

Tôi hiểu đôi chút về cô môi giới, nhưng qua vài lần gặp, dáng người áo đen luôn giống đàn ông hơn.

Hơn nữa sau khi người áo đen mở cửa phòng tôi, sự xuất hiện của cô môi giới càng thừa thãi. Nếu là đồng bọn, có lẽ tôi đã gặp nạn tối hôm đó.

Quan trọng nhất là đôi mắt hắn.

Mắt là cửa sổ tâm h/ồn, dù hắn đeo lens che giấu, tôi vẫn thấy khác mắt cô môi giới.

Một lý do nữa:

Trực giác phụ nữ.

Nhờ bóng tối và nỗi sợ, tôi tiếp tục phân tích.

Người áo đen chắc chắn có liên hệ với cô môi giới, bà lão có lẽ cũng đồng bọn. Chiếc mặt ngọc hôm ấy chắc do bà lão đưa tới, chưa từng rơi xuống đất.

Tôi mở mắt. Lẽ ra hắn phải ở trong phòng, có lẽ đang theo dõi tôi.

Tôi đi vô định trong phòng, thử bật cầu d/ao điện, vặn van nước.

Đúng như dự đoán, không phản ứng gì. Nơi này không thể ở được, nhịn đói cũng đủ ch*t.

Bỗng tôi nhớ ra một chuyện.

Người áo đen biết mở khóa. Vậy lần đi công tác về, đồ đạc trong nhà bị phá hoại - thứ khác có thể hiểu được, nhưng thức ăn trong tủ lạnh biến mất sạch sẽ thì quá vô lý.

Dù có thèm ăn, lẽ nào không chừa lại chút nào?

Trừ khi kẻ đó đã đói đi/ên cuồ/ng.

Thông rồi, mọi thứ đều thông.

Lời chủ homestay có thể đúng, cửa nhà tôi thật sự không đóng.

Vì người áo đen đã vào.

Tôi như được tiếp nhiên liệu, kẻ trong phòng ắt sẽ lộ chân tướng, không thể không ăn uống.

Tôi tiếp tục lục soát, kiểm tra từng khu vực theo bố cục phòng.

Kiên trì cuối cùng cũng phát hiện điều bất thường.

Bụi trên tường nhà vệ sinh có vệt dài, như bị mép giày cọ xát.

Điện thoại còn 30% pin. Tôi đã kiểm tra mọi ngóc ngách, người áo đen như tàng hình.

Tôi trở về dựa vào ảnh Lão Ngô, thứ từng khiến tôi sợ hãi giờ thành điểm tựa.

"Lão Ngô ơi, ông chắc biết hết mọi chuyện. Nói chuyện với tôi đi."

Tôi bật cười, đáng thương thật.

11

Điện thoại chỉ còn 5% pin. Tôi chủ động tắt máy.

Bên ngoài dường như đã ba ngày, tôi không x/á/c định chính x/á/c được vì không có mốc thời gian.

Ba ngày nhịn đói khiến cơ thể suy kiệt, khủng khiếp nhất là không uống giọt nước nào.

Ảo giác bắt đầu xuất hiện.

Trước mắt tôi hiện lên nhiều người: cô môi giới đeo mặt ngọc, bỏ vẻ ôn hòa thường ngày, ngửa cổ cười phá lên.

"Đáng thương thật, biến mất ba ngày mà chẳng ai tìm."

Tôi muốn cãi lại, nhưng mệt mỏi khiến chẳng thèm nhấc nổi mí mắt, nói chi đến phản bác.

Ngước nhìn di ảnh Lào Ngô, gương mặt đen trắng như sống dậy, nhếch mép cười nhạo tôi.

Mí mắt sụp xuống, khi sắp khép hẳn thì nghe thấy tiếng loảng xoảng y hệt đêm đó, chỉ khác là lần này rõ hơn.

Tôi ngất đi.

Tỉnh dậy, tôi vẫn trong phòng tro cốt, tay chân bị trói ch/ặt.

Người đàn ông áo đen ngồi xổm trước mặt, mắt không rời tôi.

Mặt tôi nóng rát, hắn vừa t/át tôi tỉnh.

"Uống chút nước đi." Giọng hắn trầm ấm lạ thường.

Hắn nhặt chai nước khoáng chỉ còn nửa trên sàn, có lẽ hắn đã uống.

Hắn nghiêng chai trên miệng tôi, từ từ đổ nước xuống.

Tôi không kịp gh/ê t/ởm, tham lam đưa lưỡi hứng, không nỡ để rơi giọt nào.

Uống xong, hắn lôi tôi vào nhà vệ sinh, tháo đồ che mặt trước mặt tôi.

Gương mặt dưới lớp vải cực kỳ điển trai, chàng trai mắt xanh đượm buồn, hóa ra là người nước ngoài.

Hắn thấy tôi đang nhìn, nở nụ cười rạng rỡ.

"Xin đừng gi*t tôi."

Nghe vậy, hắn bỗng cười ngặt nghẽo, thở không ra hơi.

"Ha ha, đáng lẽ cô nói trước khi tôi cởi đồ che mặt đi chứ?"

Tôi yếu ớt hỏi: "Nếu thế, anh sẽ tha cho tôi chứ?"

"Đương nhiên là không. Không kể chuyện cô phát hiện tôi ở đây, thân phận phóng viên của cô đã đủ khiến cô không thể sống."

Nghe hai chữ "phóng viên", tôi bật cười. Cô môi giới quả nhiên đồng bọn với hắn.

Con d/ao trái cây của tôi đang trong tay hắn. Tôi tưởng hắn sẽ dùng nó kết liễu mình.

Hắn bật đèn pin - không phải đèn điện thoại, mà là loại đèn pin dùng pin cổ lỗ.

Ánh đèn chiếu lên trần, cả nhà vệ sinh sáng rực.

Qua gương, tôi thấy mắt hắn liếc lên trần nhà vệ sinh.

Không hiểu hắn chờ gì, bỗng chiếc đèn tròn trên trần chuyển động, theo sau là tiếng loảng xoảng. Trần nhà mở ra một lỗ hổng lớn.

Một chân dài thò xuống dò dẫm, đặt lên ống nước, chân kia tìm tường. Chân cọ vào tường, để lại vệt trầy y hệt tôi thấy trước đó.

Cô môi giới leo xuống, từ nhà cô ấy xuống.

Ai ngờ được cô ta bí mật đục đường hầm thông sang phòng tro cốt.

Trên lưng cô ta còn đeo ba lô, bên trong vang tiếng leng keng như có vật dụng thủy tinh.

Cô môi giới mặt lạnh như tiền, khác hẳn vẻ thân thiện ngày thường.