Lần này không còn bạn bè kìm chế, hắn bắt đầu say xỉn lo/ạn cuồ/ng ngoài hành lang.

Tôi dán mắt vào ống nhòm cửa, nhìn hắn gõ cửa từng nhà. Bắt đầu từ căn hộ của bà lão đi/ếc c/âm, xong liền lao thẳng về phía tôi.

Tôi im lặng đứng nhìn hắn đ/ập cửa nhà mình, bởi tôi muốn hắn chuyển sang gõ phòng bên cạnh.

Như dự đoán, hắn chĩa thẳng đến cánh cửa phòng tro cốt.

Xoẹt một tiếng, cửa phòng tro cốt dường như hé mở.

Qua ống nhòm, tôi chỉ thấy được gáy người đàn ông, không thể nhìn thứ hắn đang chứng kiến.

Đột nhiên hắn phóng ngược về phía sau, gương mặt đầy k/inh h/oàng, đôi mắt dán ch/ặt vào hướng phòng tro cốt.

"Có m/a kìa!"

Hắn rú lên thảm thiết, lăn lộn bò về phía homestay, không ngoảnh lại.

Rầm! Cửa phòng tro cốt đóng sập.

06

Tôi sốt ruột muốn biết người đàn ông đã thấy gì.

Sáng hôm sau khi tới homestay, hắn đã rời đi.

Tôi gọi cho chủ homestay - có số liên lạc từ lần bồi thường trước, không ngờ lại dùng đến.

"Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ thông tin khách hàng." Ông chủ dường như vẫn bực bội chuyện cũ, không muốn hợp tác.

Tôi hiểu vụ này liên quan riêng tư cá nhân, nếu muốn cảnh sát điều tra lại thì một mình tôi không thể.

Chỉ cần người đàn ông kia chịu báo cảnh, kể rõ sự tình thì phòng tro cốt sẽ bị khám xét lần nữa.

Bất lực, tôi đành m/ua camera ẩn trên mạng.

Lắp dưới biển báo lối thoát hiểm, hướng thẳng vào cửa phòng tro cốt.

Qua điện thoại, tôi thấy rõ mọi diễn biến trước cửa phòng ấy, không gì có thể lọt lưới.

Đêm đó, tôi thấy hắn bước ra từ phòng tro cốt, vẫn kín mít từ đầu đến chân.

Hắn đi tới dưới camera, làm hành động c/ắt cổ về phía tôi, sau đó bóp nát thiết bị.

Hắn dường như biết tất cả về tôi.

Giữa chúng tôi chỉ cách một cánh cửa.

Đúng hơn là duy nhất một cánh cửa.

Hắn vỗ nhẹ cửa phòng tôi, tôi đứng đối diện chất vấn:

"Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Kẻ sẽ gi*t ngươi."

07

Tôi hoàn toàn bị nhắm vào.

Cuối cùng vẫn phải gọi cảnh sát, báo bị đe dọa tính mạng.

Câu chuyện Cậu Bé Kêu Cáo ứng nghiệm.

Cảnh sát bảo tôi tìm ban quản lý, hắn không tin lời tôi nói.

Vậy là trước mặt tôi có hai lối: Một là dọn đi khỏi nơi nguy hiểm này, hai là tìm bằng chứng chứng minh có kẻ khả nghi trong phòng tro cốt.

Cách đầu đơn giản nhất nhưng tôi không có tiền.

Tôi dốc hết vốn thuê căn phòng này, trừ phi đêm nay ra gầm cầu ngủ.

Nhìn mặt dây chuyển ngọc phỉ thúy trên tủ giày, tôi nhớ lời cảnh sát từng nói:

"Có thể ai đó đi lạc, vô tình đ/á/nh rơi trước cửa nhà cô."

Nếu là vô tình đ/á/nh rơi trước cửa tôi, chỉ có thể là người tầng trên hoặc dưới.

Bước vào thang máy, tôi quan sát cách bố trí nút bấm: Cùng cột với tầng 14 là tầng 15.

Thế là tôi lên tầng 15.

Toàn bộ cửa chống tr/ộm ban đầu đều giống nhau, không loại trừ có người bỏ tiền thay mới.

Căn cùng vị trí với nhà tôi ở tầng 15 không đổi cửa, còn căn cùng vị trí phòng tro cốt thì đã thay.

Đứng trước cửa không nhận ra gì, tôi định lên tầng 15 xem.

Vừa quay lưng, thang máy mở ra cho một người quen - kẻ tôi không ngờ tới.

Chị trung gian.

Thấy tôi, chị sững lại, tôi nhanh miệng lên tiếng trước:

"Tôi bấm nhầm thang máy, không ngờ chị cũng ở đây."

Chị trung gian cười đi về phía cửa nhà, bước chậm rãi: "Ừ, dạo này thấy giá thuê rẻ nên tôi cũng thuê một căn."

Chị lần lữa không mở cửa, tôi lịch sự bước vào thang máy.

Nhưng đột nhiên nhận ra điều bất ổn, tôi vội nhảy ra ngoài.

Tầng 15 đâu còn bóng dáng chị trung gian.

Sao tôi thấy kỳ lạ? Vì trên ng/ực chị đeo mặt dây chuyển ngọc phỉ thúy y hệt nhà tôi.

Vừa về đến nhà, điện thoại reo - chị trung gian.

"Có việc gì sao?"

"Nãy quên hỏi, dạo này có chuyện gì lạ xảy ra không?"

"Không có."

Cuộc gọi kết thúc.

Giữa chúng tôi đã nảy sinh nghi kỵ, hay đúng hơn là tôi không thể tin chị ấy nữa.

Chị cúp máy.

08

Màn đêm buông xuống, mọi thứ như thường lệ.

Phòng tro cốt bên cạnh im ắng, dường như mọi thứ trở lại trạng thái lúc tôi mới chuyển đến.

Sáng hôm sau, lúc ra khỏi nhà, tôi phát hiện tờ giấy dán trước cửa:

"Dọn đi đi."

Không biết ai để lại, trong đầu tôi hiện lên bóng người - chị trung gian.

Tôi x/é nát tờ giấy, xuống tầng hít thở.

Suốt thời gian qua tôi không thể tập trung làm việc. Trước đây từng nói với chị trung gian, tôi là phóng viên thực tập, chuyên hỗ trợ phóng viên chính thức thu thập tài liệu.

Gặp phải chuyện tai ương này, tôi không thể chuyên tâm.

Trước cổng khu chung cư, tôi gặp bà lão đi/ếc c/âm.

Bà khệ nệ xách túi đồ ăn, đi vài bước lại dừng, mồ hôi nhễ nhại.

Tôi tốt bụng tiến tới, khi đến sau lưng bà, bà quay lại nhìn tôi.

Tôi ngạc nhiên: Làm sao bà biết tôi đứng phía sau?

Nhìn bóng trên đất - có lẽ nhờ bóng đổ chăng?

Bà lão ê a ra hiệu, nụ cười hiền hậu nở trên gương mặt nhăn nheo.

Tôi nhận lấy túi đồ từ tay bà.

Suốt đường đi, bà nắm vạt áo tôi, chúng tôi như mẹ con.

Tôi chợt nhớ nhà.

Ai mà chẳng muốn ngoi lên ở chốn đất khách quê người.

Đưa bà tới cửa, khi định quay đi, bà giữ tôi lại.