Tôi đặt điếu th/uốc đang ch/áy dở bên cạnh gối hắn. Mùi th/uốc lá len lỏi vào khoang mũi khiến cánh mũi hắn phập phồng, chân mày khẽ nhíu lại.

Tay nắm ch/ặt chiếc bật lửa, tôi lùi từng bước ngắn về cuối giường, đưa ngọn lửa áp sát tấm vải trải giường. Chờ đợi làn khói xám và ánh lửa cam rực bùng lên.

Ngọn lửa trên giường càng lúc càng dữ dội, kẻ nằm giữa đống hỏa hoạn cuối cùng cũng giãy giụa. Tay chân hắn gi/ật giật, cố sức vùng vẫy nhưng vô ích.

Đầu hắn lắc lư đi/ên cuồ/ng trên gối, cổ họng mở rộng phát ra tiếng kêu khàn đặc: "C/ứu tôi... c/ứu tôi... Chị Nam! Chị Nam!"

Tôi đứng ngoài cửa phòng ngủ lạnh lùng nhìn hắn, lắng nghe tiếng hét chuyển từ cầu c/ứu sang nguyền rủa.

Đặt chiếc bật lửa trong phòng, tôi đóng sập cánh cửa lại, nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Chẳng mấy chốc, làn khói xám bắt đầu rỉ qua khe cửa.

Tôi đứng bên ngoài hét thất thanh: "Ch/áy! Ch/áy rồi!"

Chạy khắp các tầng lầu, đ/ập cửa từng phòng: "Ch/áy rồi, mau ra ngoài!"

Nhìn ngọn khói lan nhanh như vũ bão giữa các tầng nhà.

Tôi thở hổ/n h/ển chạy xuống cầu thang, hòa vào đám đông hỗn lo/ạn phía trước.

Ngọn lửa x/é toang cửa kính, trườn ra ngoài cửa sổ. Cuộn theo làn khói đen nghịt, lao thẳng lên bầu trời.

Nó như con q/uỷ dữ giương nanh múa vuốt thì thào với tôi: Sẽ chẳng còn lại gì đâu.

10

Ba ngày sau vụ hỏa hoạn, tôi nhận được tin nhắn từ số riêng của Trần Thần.

Nội dung ngắn gọn: "Gặp nhau được không?"

Tôi đoán hắn đã đến nhà tìm. Nhưng ba ngày qua tôi đều ở kho hàng chuẩn bị mọi thứ, chưa về nhà lần nào.

Kiểm tra lại thiết bị ghi hình lần cuối, x/á/c nhận không trục trặc, tôi gọi lại cho Trần Thần.

Chuông vừa reo một tiếng, giọng nói quen thuộc đã vang lên: "Em ở đâu?"

"Em sẽ gửi địa chỉ, anh tự đến đi. Em đợi." Cúp máy, tôi xếp những con d/ao vào vị trí đã định, im lặng chờ Trần Thần xuất hiện.

Hai tiếng sau, Trần Thần mặc thường phụ xuất hiện trước cửa kho hàng.

Lần đầu tiên tôi thấy hắn không mặc đồ cảnh sát, dáng vẻ bảnh bao trông dễ chịu hơn hẳn bộ đồng phục cứng nhắc.

Tôi ngồi vào chiếc ghế đã bày sẵn, giơ tay ra hiệu cho hắn ngồi đối diện.

Trần Thần đứng ngoài cửa quan sát một lúc, nhanh chóng bước tới trước ghế ngồi và phát hiện ra chiếc máy quay đặt không xa: "Phát trực tiếp?"

Tôi lắc đầu cười: "Quay video thôi, chuẩn bị riêng cho anh đấy."

Nghe xong, hắn khựng lại, thân hình vốn căng cứng bỗng dịu xuống đôi phần, xoay người ngồi vào chiếc ghế đã đặt sẵn.

Tôi nhắc nhở từ phía đối diện: "Đừng dịch ghế, đừng ra khỏi khung hình."

Hắn gật đầu, hai tay buông thõng bên hông đan vào nhau đặt lên đùi.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Trần Thần lên tiếng trước: "Vương Phương Đức đã x/á/c nhận bị đ/á/nh đến ch*t. Dù hiện trường được dọn dẹp kỹ nhưng chúng tôi vẫn phát hiện vết m/áu của hắn trên tay vịn cầu thang, bắt đầu từ nhà em và kết thúc tại nhà Vương Phương Đức. Anh đến gặp em là để mong em tự thú."

"Em đồng ý gặp anh vì muốn có một người lắng nghe câu chuyện của em."

Trần Thần chăm chú nhìn tôi, ngập ngừng rồi gật đầu: "Được."

"Dương Phàn, chị gái Dương Húc, biết em trai ch*t có đ/au lòng không?"

Trần Thần không trả lời ngay, nhíu mày nhìn tôi chằm chằm.

"Chị ấy có khóc không?" Tôi tiếp tục truy vấn.

"Tất nhiên rồi," hắn khẳng định chắc nịch, "trận hỏa hoạn đó..."

"Trận hỏa hoạn ấy giúp chị ta thoát khỏi gánh nặng cả đời. Đứa em bất tài sẽ không còn làm phiền chị ta nữa. Nỗi buồn của chị ấy chỉ là tạm thời, em đã giúp chị ta một tay đấy."

Trần Thần nổi gi/ận đùng đùng: "Đó là một mạng người, em đã cố ý phóng hỏa!"

"Ba cô con gái của Thân Thế Dân, sau này có xuất hiện nữa không?" Tôi phớt lờ câu nói của hắn, tiếp tục hỏi.

Cái tên này có lẽ đã quá lâu không được nhắc đến, Trần Thần ngẫm nghĩ vài giây mới đáp: "Anh chưa gặp các thân nhân khác."

"Ông ta có ba cô con gái, người anh từng gặp là chị cả, làm y tá. Hai người còn lại làm giáo viên và luật sư. Ba cô gái m/ua nhà cho ông ta an dưỡng tuổi già, vẫn bị m/ắng là 'không bằng được con trai đỡ đần, tốn tiền mất mặt'. Như vậy thì thà để ông ta đầu th/ai sớm còn đỡ tốn tiền tốn của."

Chân mày Trần Thần cau ch/ặt hơn: "Nhưng em có nghĩ ông ấy đã nuôi nấng ba đứa trẻ, bồi dưỡng chúng thành người xuất sắc? Làm con cái, hiếu thuận phụng dưỡng cha mẹ là điều đương nhiên."

"Anh nói đúng lắm, con người nên biết tri ân," tôi mỉm cười với hắn, "tiếc là bọn họ đều không hiểu."

Trần Thần điều chỉnh tư thế ngồi, thẳng lưng trên ghế, hai tay khoanh trước ng/ực.

"Em... với Vương Phương Đức..."

"À đúng rồi. Anh từng hỏi em, đêm đó hắn đến khu 4 làm gì phải không? Hắn đã tìm em."

Người ngồi đối diện mím ch/ặt môi thành đường thẳng, hàm dưới căng cứng chờ tôi tiếp tục.

"Ai cũng bảo hắn nhiệt tình chất phác. Chỉ riêng em biết bản chất hắn dơ bẩn thế nào. Cố tình mở loa ngoài những đoạn tiểu thuyết khiêu d/âm trước mặt con gái, toàn chọn những đoạn kinh t/ởm nhất. Điện thoại hắn còn lưu đầy ảnh chụp lén và ảnh c/ắt màn hình."

"Nhờ hắn sửa đồ vài lần, tưởng em có ý thân thiết. Chiều hôm đó, em đổi mật khẩu khóa cửa ngay trước mặt hắn. Hắn thấy rồi, chắc cũng nhớ luôn. Đêm đó hắn tìm đến em, cũng biết mình làm chuyện x/ấu nên khi bị thương chạy xuống cầu thang, hắn cắn răng chịu đ/au không dám kêu." Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Trần Thần, phát hiện khóe môi hắn run run, "Em cho hắn cơ hội lựa chọn, nhưng chính hắn đã chọn sai."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, bước đến chỉnh hướng máy quay, lấy nét vào vị trí đã định.

Quay lại, thấy Trần Thần cũng đã đứng dậy.

"Anh nói đi, những người này có đáng ch*t không?"

Trần Thần dán mắt vào tôi, cẩn thận dịch chuyển từng bước nhỏ tiến lại gần: "Em không nên dùng phương pháp cực đoan như vậy, chỉ hại chính mình thôi."

Tôi giơ tay ngăn lại: "Đứng yên! Em đã cảnh báo anh rồi."

Trần Thần dừng bước, vẫy tay về phía tôi: "Em lại đây cùng anh về đầu thú, mọi chuyện kết thúc ở đây thôi."

Tôi trừng mắt nhìn hắn, lùi từng bước vào khung hình.

"Anh nói đi, họ có đáng ch*t không?"