Trong căn phòng tối đen ấy, hắn bị nh/ốt suốt nửa năm, sau đó bị dẫn đi ăn xin và biểu diễn. Có khi bị nhét vào thùng ngủ, có lúc bị nh/ốt trong lồng sắt.

"Đúng mười năm rồi."

Hắn kể mỗi dịp Tết, Sả Thúc đều m/ua đùi gà cho bọn họ ăn. Hắn nhớ rất rõ, mình đã ăn mười lần đùi gà, trải qua mười cái Tết.

Mỗi ngày họ phải xin được đủ số tiền quy định. Nếu không đạt, sẽ bị thuộc hạ của Sả Thúc đ/á/nh đ/ập. Những ai chưa đủ thảm thương sẽ bị dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn hơn để trở nên khốn khổ hơn.

Lão Ngụy ban đầu còn ki/ếm được tiền, nhưng sau này, đường phố xuất hiện vô số người c/ụt tứ chi. Họ giống hắn, bị trói trên xe bốn bánh để xin tiền.

Mọi người ngày càng chán gh/ét kiểu ăn xin này. Thêm vào đó, các bản tin phơi bày hành vi của những kẻ như Sả Thúc khiến hắn ki/ếm được ngày càng ít tiền.

Thế là Sả Thúc bắt đầu chế tạo những "vật triển lãm" kinh dị như "người gấu", "người chó", "cô gái bình hoa" để ki/ếm tiền.

Lão Ngụy từng là ng/uồn lợi, giờ đã thành gánh nặng. Hắn ta cần xử lý những kẻ như lão.

"Thực ra trước đó, tôi đã có linh cảm rồi."

Lão Ngụy có vài người bạn c/ụt chân c/ụt tay ở đây, sau khi bị dẫn đi đều không trở về. Hắn đoán mình cũng sẽ bị xử lý một ngày nào đó. Chỉ không ngờ lại nhanh thế.

Tôi ngắt lời hỏi: "Xử lý nghĩa là gì? Gi*t chúng tôi à? Hay b/án n/ội tạ/ng?"

"Không, là tế thần." Lão Ngụy quay đầu nhìn tôi, nói chậm rãi: "Tế Vân Tiêu Ngũ Nhạc Chi Thần."

Đêm đó, chúng tôi bị dẫn vào Tổ Sư Điện. Trong điện có bức tượng khổng lồ nhiều tay - tay trái cầm các công cụ tr/a t/ấn t/àn b/ạo như d/ao, rìu, móc, dĩa, kim... Tay phải nắm tim, gan, lá lách, phổi, mắt, mũi...

Bức tượng mặt mày dữ tợn, ánh mắt hung á/c nhìn xuống chính là Vân Tiêu Ngũ Nhạc Chi Thần mà Sả Thúc tôn thờ.

Dưới tượng thần là hàng loạt tượng đồng trẻ em khuyết tật cùng người chó, người gấu, người nhím... Tất cả đều mang vẻ mặt đ/au đớn, giãy giụa.

Sau khi thành kính dâng hương, Sả Thúc mở cánh cửa bí mật dưới bệ thờ. Cửa thông với cầu thang đ/á mòn vẹt - dấu vết của vô số bước chân.

Bọn họ lôi chúng tôi xuống những bậc thang ấy, cuối cùng hiện ra trước mắt là một hang động khổng lồ đào nhân tạo.

Trong hang có vô số điêu khắc và tượng thần. Một pho tượng Vân Tiêu Ngũ Nhạc Thần cao trăm mét đang nhìn chằm chằm từ vách núi.

Tôi hoảng hốt nhìn quanh - hang đầy h/ài c/ốt không nguyên vẹn với vết ch/ém khắp người. Từ ngàn năm trước đã có người tạc tượng thần khổng lồ rồi tế lễ bằng phương thức tàn khốc.

Về sau, những kẻ khác phát hiện nơi này, lấy vị th/ần ki/nh dị làm tín ngưỡng. Chúng xây miếu thờ, thu thập linh h/ồn, gi*t người tế q/uỷ.

Đúng vậy! Đây là tập tục tế lễ lưu truyền từ hoạt động vu thuật ngàn năm trước.

Khi bị dẫn tới gần, tôi thấy dưới đất có hàng loạt bệ tế. Mỗi bệ đều dính m/áu khô và n/ội tạ/ng th/ối r/ữa, phía dưới là h/ài c/ốt người tan nát.

Trên bệ tế khắc những văn tự cổ xưa không thể nhận ra, chỉ khiến ta bản năng thấy kh/iếp s/ợ.

Hai bên bệ tế là những tủ nến thô kệch. Bấc đèn ch/áy dữ dội khiến khuôn mặt mọi người trở nên âm u khó lường.

Khoan đã! Tủ nến?

Không phải tủ nến! Không! Rốt cuộc đó là gì?

Từng cô gái bị trói vào cột lớn, toàn thân trát đầy sáp. Sả Thúc moi hết n/ội tạ/ng, nhúng người họ vào sáp lỏng, nhồi bấc đèn vào - thế là hoàn thành một chiếc "tủ nến".

Giữa đám đó, tôi thấy Tiểu Nghiêu!

Miệng cô há hốc, bấc đèn thò ra ngoài. Ngọn lửa th/iêu rụi khiến khuôn mặt cô ch/áy xém. Thoáng chốc, tôi thấy mặt cô gi/ật giật.

Chưa kịp kêu lên, tôi đã bị đ/á/nh gục từ phía sau. Sả Thúc ra lệnh trói tôi lên bệ tế cùng Lão Ngụy.

Lão Ngụy giãy giụa trên bệ tế, gào xin tha mạng. Sả Thúc cầm chày đ/á đ/ập mạnh vào gáy lão. Sau hơn chục nhát, Lão Ngụy bất động. M/áu từ chày đ/á nhỏ giọt xuống bệ.

Sả Thúc cầm d/ao nhọn rạ/ch bụng Lão Ngụy, moi tim gan phổi phèo, móc mắt c/ắt tai. Hắn niệm tên Vân Tiêu Ngũ Nhạc Chi Thần, ngh/iền n/át mọi thứ trên người lão thành thịt vụn.

Rồi hắn bước tới trước mặt tôi, vung d/ao lên định rạ/ch bụng. Chân tay tôi bị trói, người khác ghì ch/ặt. Tôi giãy giụa vô ích, chỉ biết dùng lời đ/ộc địa nhất nguyền rủa hắn.

Sả Thúc không để tâm - những lời này hắn nghe quá nhiều rồi.

Hắn vẫn cười, đưa mũi d/ao áp vào da thịt tôi. Tôi cảm thấy lồng ng/ực lạnh toát, rồi đ/au nhói. Ngay khi hắn từ từ rạ/ch d/ao xuống...

Những kẻ dưới bệ tế đột nhiên hét lên kinh hãi. Sả Thúc nhìn theo hướng tay họ chỉ, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng. Hắn r/un r/ẩy không tin nổi vào mắt mình.

Rồi từ sau lưng tôi, một người lửa - đúng vậy, một người toàn thân bốc ch/áy - lao tới ôm ch/ặt lấy Sả Thúc.

Sáp trên người người lửa nhanh chóng th/iêu rụi toàn thân hắn. Sả Thúc gào thét, lăn lộn như cục lửa trên nền đất, cuối cùng lăn khỏi bệ tế. Ngọn lửa vẫn ch/áy mãnh liệt cho đến khi thịt da ch/áy đen.