Hắn ôm mặt gào thét, còn tôi không hề dừng bước. Tôi phải trốn thoát! Không thể ở lại đây được! Tôi dồn hết sức lực, phóng khỏi tầng hầm tối tăm, leo lên cầu thang, nhảy qua cửa sổ tầng hai rồi lao như bay qua nhà xưởng bỏ hoang. Trong xưởng chất đầy những lán tôn cũ kỹ, bên trong xếp la liệt lồng sắt, chum vại và tủ kính. Những chiếc lồng sắt chưa đầy một mét vuông, nh/ốt từng đứa trẻ tật nguyền với chân tay g/ãy gập.

Đằng xa, chiếc b/án tải đỗ sừng sững. Mấy tên đàn ông đang chất lên xe những nạn nhân bị ch/ặt c/ụt tay chân, trói ch/ặt trên xe đẩy nhỏ - họ sẽ bị đem ra phố ăn xin. Bọn chúng trông thấy tôi, hét ầm lên rồi xông tới. Cả khu xưởng bỗng náo lo/ạn. Tôi nhìn thấy một người phụ nữ lùn b/éo, gương mặt đầy th/ù h/ận đang gào thét, nguyền rủa tôi.

Từ những chiếc chum sành, vài cái đầu phụ nữ thò ra. Họ bị nh/ốt trong chum từ nhỏ, chỉ chừa một lỗ nhỏ phía dưới để bài tiết. Cơ thể mắc kẹt suốt ngày đêm khiến tứ chi teo tóp, biến thành những "cô gái bình hoa", "thiếu nữ chum vại" mà tôi từng thấy. Những cô gái trong chum, những người rắn mặt người đều vô h/ồn nhìn tôi bỏ chạy. Lũ trẻ t/àn t/ật trong lồng cũng dán mắt vào tôi, không một khuôn mặt nào gợn xúc cảm.

Phải, họ đã chai lì rồi. Họ chứng kiến quá nhiều người cố trốn khỏi đây. Tiểu Nghiêu từng nói, cả khu này đều là người của bọn chúng. Nơi đây là một dây chuyền công nghiệp, là mánh làm ăn. Ngay cả dân ngoài phố cũng dính líu, chỉ cần có khuôn mặt lạ xuất hiện, tất cả sẽ biết ngay là người của chú Sảnh.

"Chẳng ai dám giúp ta, chẳng ai có thể giúp ta trốn thoát."

"Không trốn nổi đâu."

Tiểu Nghiêu đã nói thế. Cô từng thử trốn nhưng bị bắt lại. Dì Lộ đ/ốt ch/áy mười đầu ngón tay cô.

11

Tôi đã nhìn thấy cổng chính khu xưởng. Phía chiếc b/án tải, Tiểu Tuấn đang ngồi xổm nhìn tôi.

"Chạy đi!" Tôi chỉ tay về phía cổng, "Chạy đi! Mày chạy đi! Tiểu Tuấn! Về nhà đi!"

Nghe tiếng tôi, nước mắt Tiểu Tuấn trào ra. Thằng bé húc ngã tên cầm roj bên cạnh, dùng đôi chân tay dị dạng vùng chạy. Nó lao đi nhanh đến kinh ngạc dù phải bò bằng tứ chi quẹo quào. Tiểu Tuấn thoát khỏi cổng chính, biến mất sau rừng dầu. Tôi cũng sắp tới nơi, còn 200 mét, rồi 150 mét... Gần lắm rồi!

Cổng xưởng mở toang, thông thẳng ra khu rừng dầu rậm rạp. Chỉ cần lao vào đó, tôi sẽ có cơ hội tố cáo mọi chuyện. Nhưng đúng lúc này, một người đàn ông c/ụt hai chân, tay trái teo tóp chỉ còn năm sáu tấc, chống chiếc xe đẩy nhỏ lết đến trước cổng.

Trước ánh mắt k/inh h/oàng của tôi.

"Cạch!"

Hắn dùng cánh tay phải duy nhất khóa ch/ặt cổng. Tôi nhận ra hắn - chính gã ăn mày từng được đẩy ra sân khấu khi đoàn kịch biểu diễn, lúc ấy tôi còn cho hắn tiền.

"Áaaaa!"

Tôi gào lên, trừng mắt đầy h/ận th/ù: "Tại sao! Tại sao!"

Hắn không đáp, chỉ nhếch mép cười khẩy đắc ý: "Tao muốn mày giống tao, vĩnh viễn không thoát được."

Đây chính là nhân tính sao? Dị dạng! Méo mó!

Bọn truy đuổi đã tới. Những chiếc gậy đ/ập túi bụi xuống người tôi. M/áu me đầm đìa, chúng lôi tôi trở lại tầng hầm, ném vào căn phòng bẩn thỉu với những lời nguyền đ/ộc địa viết kín tường. Những vết cào bằng móng tay nhuốm m/áu trên tường kể lại tội á/c chốn này. Tất cả từng bị giam cầm nơi đây, sống trong bóng tối vô tận, chịu đựng cực hình cả thể x/á/c lẫn tinh thần cho đến ch*t.

12

15 ngày. Tôi bị nh/ốt 15 ngày, có lẽ hơn thế. Hôm nay, khi đang co quắp trong xó, tôi nghe tiếng mở cửa. Chẳng còn sức phản kháng, tôi thờ ơ nhìn hai kẻ bước vào.

Ánh mắt đầy gh/ê t/ởm, chúng lôi tôi ra khỏi phòng. Ánh nắng bên ngoài chói rát da thịt. Tôi bị lê đi đến một nhà xưởng rộng hơn. Bên tai văng vẳng tiếng khóc lóc van xin của thiếu nữ. Khi mắt đã quen với ánh sáng, tôi thấy trong xưởng vô số đứa trẻ tật nguyền bị xích vào nhau.

Giữa nhà, một trung niên đứng đó. Gương mặt hắn hằn đầy nếp nhăn, ngoại hình tầm thường đến mức chẳng ai thèm để ý - đôi môi mỏng, mắt ti hí. Nhưng chính con người bình thường ấy lại đang cười, toát ra thứ gì đó khiến người ta lạnh sống lưng.

Trước mặt hắn, một cô gái trẻ người đầy vết d/ao chằng chịt - vết cũ chưa lành đã thêm thương mới. Trung niên chê d/ao ch/ém chưa đủ thâm, sai người mang tới một lọ thủy tinh. Cô gái run bần bật, giọng trẻ thơ nức nở: "Chú ơi... đừng dùng axit nữa... cứ ch/ém cháu bằng d/ao đi..."

Hắn phớt lờ lời van xin. Axit sulfuric phá hủy khuôn mặt cô gái. Trong làn khói trắng bốc lên cùng tiếng thét thảm thiết, hắn lẩm bẩm: "Trong nghề này gọi là tướng. Tướng càng thảm, càng đắt giá."

Nói rồi, hắn sai người dẫn cô gái đi. Ánh mắt hắn đổ dồn về tôi: "Mày quen con người chó đó?"

Tôi im lặng. Hắn cười: "Đó là tác phẩm tao bỏ ra bao công sức mới tạo được. Hiếm lắm, ch*t mấy chục đứa nhỏ mới thành công một con."

"Khó lắm, tốn nhiều thời gian. Phải dùng th/uốc đặc chế làm da thịt chúng lở loét từng tấc. Đau lắm, bao đứa ch*t vì đ/au đớn. Nhưng vượt qua được thì đỡ hơn. Sau đó chỉ cần dán lông chó vào, cố định thật chắc là thành người chó."

"À mà lần này chỉ dán được một phần thôi. Phải làm nhiều lần mới phủ kín toàn thân. Mỗi lần đều phải bôi th/uốc cho da lở loét. Khó nhằn lắm, phải cực kỳ tỉ mỉ."