Bảy

Hơn chục tên ăn mày vây quanh cô gái, lôi nàng ra ngoại ô cưỡ/ng hi*p. Chúng h/ủy ho/ại tuổi thanh xuân tươi đẹp của nàng trong chớp mắt. Sau đó, bọn chúng quẳng nàng lên chiếc xe tải không biển số, ép buộc nàng đi ăn xin và tiếp khách.

Tôi chỉ vào bàn tay nàng hỏi: "Vết thương này do đâu?"

Cô gái từ từ tháo băng gạc: "Bị lửa đ/ốt."

Thấy tôi ngơ ngác, Tiểu Nghiêu giải thích: "Bọn chúng th/iêu đ/ốt ngón tay em." Vì cô kháng cự, hai lần trốn thoát không thành, chúng nh/ốt cô vào phòng giam, đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn. Thấy cô vẫn kiên quyết không chịu tiếp khách, một người phụ nữ tên Lộ Di ra lệnh bắt trói tay cô, dùng bông tẩm dầu trẩu quấn quanh ngón tay rồi châm lửa đ/ốt.

Dầu trẩu khó bắt lửa, Lộ Di đổi sang dầu hỏa. Ngọn lửa bùng lên th/iêu đ/ốt mười đầu ngón tay Tiểu Nghiêu. Tiếng khóc thảm thiết vang lên giữa những tràng cười gằn của Lộ Di và đồng bọn. Chúng ghì ch/ặt cô gái, gầm gừ hỏi dò: "Mày còn dám không nghe lời? Còn dám trốn nữa không?"

Không biết ngọn lửa th/iêu đ/ốt bao lâu, Tiểu Nghiêu đã ngất đi vì đ/au đớn. Khi tỉnh dậy, mười ngón tay đã ch/áy đen thui, lộ cả xươ/ng trắng hếu. Cơn đ/au nhức x/é ruột khiến cô rên rỉ suốt ngày đêm. Một cô gái cùng cảnh ngộ dùng tro cỏ và bông vụn băng bó vết thương giúp cô, nhưng các ngón tay vẫn hoại tử nhiễm trùng. Lộ Di cho là xui xẻo, quẳng cô vào xó này mặc kệ sống ch*t.

Nghe đến đây, tôi nghiến ch/ặt hàm, toàn thân run bần bật.

Tiểu Nghiêu tiết lộ, đoàn biểu diễn tôi nhắc đến cũng thuộc tổ chức này, đứng đầu là gã tên Sả Thúc. Lộ Di chuyên đi lừa bắt trẻ em, còn Sả Thúc dùng th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc biến chúng thành những đứa trẻ t/àn t/ật để biểu diễn, ăn xin. Hắn chiếm cứ nhiều con phố sầm uất trong thành phố, kh/ống ch/ế hàng trăm đứa trẻ t/àn t/ật đi ăn mày.

Sả Thúc dùng đủ phương kế kh/ống ch/ế chúng: đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn, đầu đ/ộc cho c/âm lặng. Những đứa bướng bỉnh hoặc còn quá nhỏ bị cho uống th/uốc an thần, khiến nhiều đứa ch*t yểu. Thường xuyên có đứa ốm nặng rồi mất tích, nhưng chẳng bao lâu sau lại xuất hiện những đứa trẻ t/àn t/ật mới.

Hắn thẳng tay bẻ g/ãy tay chân, chọc m/ù mắt những đứa trẻ bị b/ắt c/óc, tạo ra cảnh tượng thương tâm. Càng thảm thương, chúng càng ki/ếm được nhiều tiền.

Tám

Tôi rùng mình, khó tin nổi mình đã hiểu hết sự tàn á/c của tổ chức này. Lời Tiểu Nghiêu khiến tôi nhận ra, sự đ/ộc á/c của chúng vượt xa giới hạn loài người. Tôi chợt nhớ những người khuyết tật từng gặp trên phố, dưới cầu vượt, ngã tư - những sản phẩm nhân tạo được tạo ra để m/ua chuộc lòng thương hại, ki/ếm tiền từ thiện.

Chúng dùng d/ao rìu, axit, lửa đ/ốt... biến con người thành những kẻ t/àn t/ật dị dạng. Hoặc như Tiểu Tuấn - chó người, gấu người... trở thành đạo cụ biểu diễn. Tôi đột nhiên hỏi: "Em có gặp Tiểu Tuấn không?"

Thấy cô lắc đầu ngơ ngác, tôi đ/au lòng giải thích: "Chính là chó người... Ở đây có nhiều người như thế không?"

"Em không biết anh nói ai, em chỉ thấy gấu người, tuần trước nó ch*t rồi."

Lời Tiểu Nghiêu tiếp theo khiến tim tôi thắt lại. Cô kể, việc tạo ra chó người hay gấu người rất khó, Sả Thúc thí nghiệm trên nhiều người mới thành công vài trường hợp. Gấu người sống lâu nhất là đứa bị Sả Thúc m/ua về khi mới hơn mười tuổi.

Hắn dùng th/uốc đ/ộc khiến nó c/âm lặng, dùng kim châm khắp người chảy m/áu lênh láng. Khi m/áu còn nóng, hắn l/ột da gấu, bôi loại th/uốc đặc biệt rồi quấn ch/ặt vào người nạn nhân. M/áu người và gấu hòa quyện, khiến lớp da không thể tách rời. Nhờ con gấu người biết viết chữ này, Sả Thúc ki/ếm bộn tiền.

"Ch*t cũng tốt." Tiểu Nghiêu cười khổ, "Coi như giải thoát."

Chín

Hình ảnh Tiểu Tuấn phủ đầy lông chó hiện lên khiến tôi rùng mình. Sả Thúc dùng th/uốc làm da cậu bé lở loét, dán lông chó vào, bắt tập sủa, ăn thức ăn chó, nh/ốt trong thùng phuy - huấn luyện thành chó. Nếu không gặp tôi, có lẽ đến ch*t Tiểu Tuấn cũng không nhớ mình từng là người.

Cô hỏi tôi bị nh/ốt bao lâu.

"Khoảng mười mấy ngày."

Tiểu Nghiêu ngạc nhiên: "Không lẽ nào, bọn chúng không nh/ốt ai lâu thế. Họ không bắt anh chọn người gỗ sao?"

"Người gỗ?" Tôi chợt nhớ, "Tôi không chọn. Đó là gì?"

"Anh nên chọn đi. Không chọn người gỗ sẽ ch*t." Tiểu Nghiêu giải thích, "Sả Thúc bọn họ thờ thần Ngũ Nhạc Tiêu Hán. Người gỗ là lựa chọn họ đưa ra, anh chọn hình dạng nào, họ sẽ biến anh thành t/àn t/ật y như thế."

"Không chọn, anh thành kẻ vô giá trị. Họ sẽ ch/ặt tay chân, dùng n/ội tạ/ng của anh tế thần."

Một người đàn ông cùng bị bắt với cô đã bị c/ắt tai mũi làm vật tế thần vì từ chối chọn người gỗ.

Thấy tôi im lặng, Tiểu Nghiêu thở dài: "Em thật gh/en tị với anh. Ở đây, ch*t người như ch*t chó. Ch*t là nhẹ nhàng nhất, khỏi phải chịu đày đọa vô tận."

"Bị biến thành t/àn t/ật, bị kh/ống ch/ế suốt đời, làm chó người, gấu người... sống còn khổ hơn ch*t." Nghe cô nói, tôi chợt linh cảm chuyện chẳng lành.

Tiểu Nghiêu đứng dậy, nở nụ cười thê lương.

"Đừng!" Tôi lao tới nhưng không kịp.

Cô dùng hết sức đ/âm đầu vào cửa sắt. Rầm! M/áu me bê bết, thân hình mềm oặt đổ gục. Tôi ngơ ngác nhìn khuôn mặt nhuốm m/áu, ôm đầu quỳ sụp. Cô gái bé nhỏ thà ch*t để thoát khỏi địa ngục trần gian này.

Mười

Tiếng bước chân hối hả vang ngoài cửa sắt. Kẻ mở cửa nhìn Tiểu Nghiêu nằm bất động rồi quay sang tôi. Đôi mắt đỏ ngầu, tôi gầm gừ xông tới, gi/ật lấy con d/ao trên người hắn, rạ/ch nửa khuôn mặt.