Chúng tôi đi khắp mọi ngõ ngách trong làng, thậm chí dò xét cả mấy xã lân cận. Như lần trước, động tác A My làm nhiều nhất vẫn là lắc đầu.

Rủ Long đột nhiên nghiêng người tụt khỏi yên xe, để mặc chiếc xe đạp lao vào ruộng rau bên đường, còn hắn thì ngồi phịch xuống mặt đường.

Tôi vội phanh gấp, A My cũng nhảy xuống từ ghế sau.

Ánh mắt Rủ Long đờ đẫn, giọng nói ngập ngừng: "Tôi nghĩ... không thể tìm thấy đâu nhỉ? Vậy thì ở đây đi... Tôi thật sự... quá mệt mỏi rồi..."

Tôi an ủi hắn vẫn còn nửa tiếng nữa.

"Tìm cả buổi không thấy, nửa tiếng thì làm được gì? Cứ để tôi ch*t ở đây đi, ch*t chỗ nào chẳng giống nhau."

Có vẻ Rủ Long đã đạt đến giới hạn tâm lý nhanh hơn chúng tôi, thậm chí đã chấp nhận sự thật mình sắp ch*t.

[10]

Có lẽ đã quá quen với cảnh này, ánh mắt A My không lộ chút xúc cảm.

Tiếng còi xe vang lên dồn dập phía sau, một chiếc ô tô từ xa lao tới.

Rủ Long đứng dậy, ngó nghiêng tìm ki/ếm nơi thích hợp hơn.

"Ha ha, kia chẳng phải 'Thảo Lư' sao? Trùng hợp thật! Đến đó đi! Tôi thích lắm."

Chẳng hiểu sao chúng tôi lại quay về chỗ quen thuộc.

Rủ Long mặc kệ chiếc xe, cười ngớ ngẩn bước theo con đường nhỏ hoang vắng dưới chân, A My vội chạy ra đón trước.

Nhìn bóng lưng xiêu vẹo của hắn, lòng tôi quặn thắt.

Mạng người quý giá, dù chỉ sống thêm ba ngày cũng tốt. Nhưng ba ngày qua Rủ Long đã thực sự sống tốt chưa? C/ứu hắn liệu có ý nghĩa gì? Giờ tôi đã hiểu vì sao A My lại lạnh lùng như vậy.

Khi đến gần Thảo Lư, A My kêu lên kinh ngạc, nói con số đã chuyển sang màu sẫm hơn.

Nghe vậy, Rủ Long lại tràn đầy hy vọng, rảo bước chạy nhanh hơn.

Đường nhỏ khó đạp xe, tôi vứt xe lại đuổi theo họ.

Trong lều không có ai, mọi thứ gần như không thay đổi so với lần trước.

Ánh nắng chiếu xiên qua khe hở, in hình th/ù kỳ dị lên người Rủ Long đứng giữa nhà.

A My x/á/c nhận lúc này trên đầu Rủ Long hiện số 1 màu đen, đây chính là nơi hắn sẽ ch*t mà chúng tôi khổ công tìm ki/ếm.

Mười phút nữa, chỉ cần Rủ Long chạy khỏi đây như lần trước là sẽ được c/ứu, tôi vui mừng thông báo.

Niềm vui của Rủ Long nhanh chóng tan biến, hắn bối rối không hiểu tại sao mình lại ch*t ở nơi này, mái lều không ngói không gạch làm sao đ/è ch*t người, đống rơm góc nhà cũng chẳng đủ ch/áy.

"Nếu không phải t/ai n/ạn... thì chỉ có thể là người làm..." Nói đến đây hắn đột nhiên chỉ tay về phía tôi, "Tiểu Trấn! Chỗ này chỉ có hai đứa mình biết, không lẽ mày thích A My rồi gh/en t/uông muốn gi*t tao?"

Tôi đứng hình không thốt nên lời.

Ngoảnh lại thấy ánh mắt A My đang dán ch/ặt vào tôi.

Tôi có thích A My không? Tôi không rõ thế nào là thích, nhưng tôi thực sự quan tâm đến cô ấy.

"Đừng nói nhảm, bây giờ là lúc nào." A My lạnh lùng c/ắt ngang.

Rủ Long vỗ vai tôi cười lớn, bảo chỉ đùa thôi, hắn không nghi ngờ bạn thân nhất.

Nhưng hắn nhanh chóng nét mặt trầm xuống, lại chìm vào suy nghĩ, nói yếu tố con người không thể không tính đến, trong làng có ai muốn gi*t hắn?

Căn lều chợt chìm vào yên lặng, tiếng gió rít qua khe cửa gỗ nghe càng thêm gh/ê r/ợn.

[11]

Tiếng hát lẫn tiếng cười kh/ùng vang lên át cả gió, quái dị mà rùng rợn.

"Là hắn! Thằng đi/ên Hưng Quốc!" Rủ Long hét lên kinh hãi.

Tôi cũng chợt nhớ ra: "Hôm đó tôi thấy Hưng Quốc mặc áo khoác đen chạy về phía vạch đích!"

"Vậy hôm đó hắn định gi*t tao?"

"Nhưng hắn không bị nh/ốt rồi sao?"

"Thả từ lâu rồi, cảnh sát không đủ chứng cứ. Hay mình nên rời đi?"

A My ngăn Rủ Long lại, nói rời đi sớm cũng vô ích.

Rủ Long chồm đến cửa nhanh tay cài then gỗ, áp mắt nhìn ra khe hở.

Tôi cũng nhìn ra ngoài.

Biển cỏ dại cao ngang hông đung đưa trong gió, nhưng không thấy bóng dáng Hưng Quốc.

A My bảo chúng tôi đưa đồng hồ cho cô ấy để chỉnh giờ thống nhất.

Tôi và Rủ Long tháo đồng hồ đưa cho cô ấy, tập trung quan sát bên ngoài.

Tiếng hát khi gần khi xa, không x/á/c định được phương hướng.

Thời gian trôi qua trong vô thức, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

Đột nhiên, một bàn tay to lớn thò ra từ đám cỏ cao!

Hưng Quốc vạch đám cỏ bước ra, tay lôi theo cây gỗ to bằng nắm đ/ấm.

Hắn đi lại quanh lều, mái tóc rối che nửa khuôn mặt, khóe miệng méo xệch chảy dãi.

Chưa bao giờ tôi nhìn hắn gần thế này, tim đ/ập thình thịch.

Sao hắn lại đến đây? Chẳng lẽ trông thấy mấy chiếc xe đạp chúng tôi bỏ lại giữa đường?

Rủ Long thì thào hỏi A My đã chỉnh xong đồng hồ chưa.

A My bảo sắp xong, nhưng tay chân lóng ngóng làm rơi đồng hồ xuống đất, kêu lên thất thanh.

Đùng! Cánh cửa gỗ bị đ/ập mạnh.

"Ai! Ai trong đó?" Hưng Quốc gào lên khàn đặc, dùng gậy đ/ập liên hồi vào cửa, "Ra đây! Tất cả ra đây!"

Cánh cửa rung lắc dữ dội, then cửa kêu cót két, chẳng mấy chốc sẽ g/ãy.

A My lúc này mới chỉnh xong giờ.

Rủ Long đeo đồng hồ vào rồi rên rỉ: "Toi rồi, chỉ còn năm phút! Cửa lại bị hắn chặn mất!"

Hắn chạy đến cửa sổ phía sau, không may then cửa sổ đã gỉ sét không mở được.

Rủ Long đi/ên cuồ/ng chạy vòng quanh lều như kiến bò trên chảo nóng.

Tôi dùng thân mình chèn cửa, tay mò mẫm trong túi áo tìm vũ khí tự vệ nhưng chẳng có gì.

A My đưa lại con d/ao gọt bút tự chế tôi cho cô ấy mượn.

Tôi nắm ch/ặt con d/ao, gật đầu mạnh với A My. Không chỉ bảo vệ bản thân, tôi còn phải bảo vệ cô ấy.

Rủ Long ôm chiếc hộp bánh quy gỉ sét chạy tới, bảo chỉ còn thứ này làm vũ khí.

22 phút 40 giây, cánh cửa rung lắc càng lúc càng dữ, bất cứ lúc nào cũng có thể bật mở.

"Bắt đầu đếm ngược! 9, 8, 7..." A My bắt đầu đếm giây.

"Đằng nào hắn cũng xông vào, thà như thế này!" Rủ Long bất ngờ mở tung cửa.

Hưng Quốc giơ cao cây gỗ như con thú hoang đ/âm sầm vào.

Rủ Long núp sẵn bên cửa giơ cao hộp bánh quy đ/ập mạnh vào gáy hắn. Nắp hộp bật tung, những "bảo vật" ngày xưa của chúng tôi vung vãi khắp nơi.

Rủ Long tiếp tục đ/ập thêm mấy nhát nữa, Hưng Quốc bất động. Hắn ngẩng đầu hỏi A My: "Sao rồi? Hắn ngất đi là không ai hại được tao nữa."