Tuệ Long còn phải ôn tập cho bài kiểm tra tiếng Anh tuần sau, cậu gục mặt lên bàn lật giở tập đề thi. Tôi bắt chuyện, hỏi cậu có địa điểm đặc biệt nào muốn đến chơi không. Cậu bảo nhiều lắm. Quán net, KTV, sàn game... đã lâu không ghé, sau khi thi đại học năm sau nhất định sẽ chơi thả ga. Nghe mà lòng tôi quặn đ/au, bảo cậu muốn đi thì đi ngay đi, mai là chủ nhật, tôi sẽ đi cùng. Tuệ Long cười ha hả hai tiếng, bảo giờ nào có thời gian rảnh rồi lại cúi đầu vào đống đề thi. Dù tôi thuyết phục thế nào, cậu vẫn một mực bảo không rảnh. Nghĩ đến khoảnh khắc cuối đời Tuệ Long phải sống trong đống đề thi, tôi không nhịn được hét lên: "Còn xem cái gì nữa? Chỉ còn hai ngày cuối thôi, không đi thì không còn cơ hội nữa đâu!" Tuệ Long sửng sốt nhìn tôi, hỏi có chuyện gì vậy. Tôi vốn không giỏi nói dối, dù A My dặn phải giữ bí mật nhưng dưới áp lực chất vấn của Tuệ Long, tôi đã nói ra sự thật. Nghe xong chuyện đếm ngược cái ch*t, Tuệ Long đ/ấm vào vai tôi một cái, bảo đừng đùa cợt nữa. Tôi kể luôn chuyện của bố và dì Kiều. Có lẽ thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, cậu bắt đầu nửa tin nửa ngờ. "Ý cậu là... A My có năng lực đặc biệt, dự đoán tao sẽ ch*t sau hai ngày, nhưng cô ấy không c/ứu?" "Cô ấy cũng có hoàn cảnh riêng..." Trời sắp tối, đến giờ về nhà. Tôi kể hết những gì mình biết, nếu cậu nhất quyết không tin thì cũng đành chịu. Bố mẹ Tuệ Long giữ tôi lại ăn cơm, tôi viện cớ mẹ đang đợi ở nhà rồi ra về. Không phải không muốn ăn, mà tôi sợ ngồi vào bàn ăn sẽ bật khóc. Ngoảnh lại nhìn căn nhà ba tầng rực ánh đèn, từ cửa sổ thoảng ra mùi cơm canh, tiếng cười nói vui vẻ văng vẳng từ tivi. Một ngày rưỡi nữa thôi, tất cả những thứ này sợ rằng sẽ không còn tồn tại.

[5]

Thời tiết chủ nhật khá đẹp, nhưng nghĩ đến việc ngày mai Tuệ Long sẽ ch*t, lòng tôi đ/au như c/ắt, chẳng còn tâm trạng nào để ra ngoài chơi. Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chuông xe đạp, Tuệ Long chống hai chân dài giữ thăng bằng chiếc xe, vẫy tay chào tôi. Cậu cố gượng cười: "Tối qua tao thức trắng đêm, giờ đã nghĩ thông suốt rồi. Hôm nay định ra ngoài chơi cả ngày. Cậu vẫn đi cùng chứ?" "Tất nhiên! Đi đâu cũng cùng!" Tôi lau vội giọt lệ khóe mắt, đẩy xe đạp ra cửa với tốc độ nhanh nhất. Tưởng cậu đạp xe ra thị trấn chơi, nhưng hướng đi có vẻ không đúng. Con đường dưới bánh xe ngày càng hoang vắng, ngẩng đầu thấy mái nhà tranh bé xíu phía trước, tôi mới biết cậu muốn đến "Thảo Lư". "Thảo Lư" là tên Tuệ Long đặt cho căn nhà hoang bên ngoài làng, không phải lều cỏ thực sự, chỉ có phần mái lợp rơm. Hồi nhỏ hai đứa thường lén đến đây chơi, còn mang theo đồ chơi và truyện tranh, những ngày mưa trốn trong nhà đ/á/nh cờ đọc sách, không hiểu sao lại có cảm giác an toàn khó tả. Lần cuối cùng đến đây đã cách đây ba bốn năm. Vừa mở cửa đã ngửi thấy mùi ẩm mốc xộc vào mũi, trong ánh sáng lọt qua cửa sổ sau, bụi bay lả tả. Tuệ Long bước đến góc phòng, dùng tay phủi lớp đất trên nền, đào lên một hộp bánh quy kim loại - "kho báu" ngày xưa của hai đứa. Cậu lục trong hộp ra chiếc xe đồ chơi sơn tróc, sú/ng nước nhựa xẹp lép, truyện tranh bìa rá/ch... ngắm nhìn đầy lưu luyến rồi quay sang tôi hỏi: "Trong này thứ nào là của cậu? Tao không nhớ nữa rồi. Muốn tìm một món giữ làm kỷ niệm, dù sao sống trên đời 17 năm, đứa bạn thân nhất chỉ có mình cậu. Nếu ngày mai tao ch*t thật, coi như thứ này sẽ là đồ tùy táng. Ha ha." Tuệ Long cười vài tiếng, nhưng âm thanh phát ra sau đó nghe như tiếng khóc nghẹn. Tôi cũng không kìm được nước mắt. Tại sao con người cứ phải đợi đến lúc mất đi mới biết trân trọng? Ngay từ đầu đừng để mất đi thì có phải hơn không? Tôi chùi vội nước mắt chạy khỏi căn lều, nhảy lên xe đạp đạp hết sức. Đạp đến trước căn nhà gạch xanh, tôi gào tên A My. Mẹ cô ra trước, hỏi tôi cần gì. A My cũng xuất hiện, cô yêu cầu mẹ không can thiệp rồi dẫn tôi vào rặng cây sau nhà. Cô hỏi có phải Tuệ Long nhờ tôi đến không. Thì ra sáng nay Tuệ Long đã tìm cô nhờ giúp đỡ nhưng bị từ chối.

"Dù thế nào cậu ấy vẫn là bạn thân nhất của tôi! Tôi không thể mặc kệ cậu ấy ch*t! Chị c/ứu cậu ấy đi!" "C/ứu rồi thì sao? Cũng chỉ thêm được ba ngày, rốt cuộc vẫn như nhau cả thôi." "Khác nhau chứ! Sống trên đời, thêm một ngày sống cũng quý như nghìn vàng! Không phải chị đã nói thế sao?" Câu nói dường như có tác dụng, nét mặt A My dịu xuống. Tôi nắm lấy cơ hội năn nỉ: "Chị A My! Xin chị c/ứu cậu ấy lần này đi! Chỉ một lần này thôi! Tôi đảm bảo sau này sẽ không làm phiền chị nữa!" "Gọi chị thì cứ chị, gọi A My thì cứ A My, đừng lẫn lộn." "Vâng, A My!" A My bật cười đắng: "Thôi được rồi."

[6]

Cùng A My đẩy xe qua cây cầu đ/á, phát hiện Tuệ Long đã đợi sẵn ở ngã ba, thấy chúng tôi liền rạng rỡ hẳn lên. "A My, cảm ơn cậu đồng ý c/ứu mình!" A My gật đầu nhẹ, hỏi cả hai có đồng hồ không, cần chỉnh giờ. Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ Thượng Hải của bố đeo trên cổ tay trái: "10 giờ 13 phút. Sao thế?" A My liếc nhìn trán Tuệ Long: "Vừa rồi số 2 đã đổi thành 1. Chỉ còn 24 tiếng nữa." Tuệ Long buông thõng tay: "Chúng ta... phải đi tìm địa điểm cái ch*t nơi con số sẽ chuyển đen sao? Tìm thế nào đây?" A My bảo trước tiên cần suy đoán xem giờ này ngày mai Tuệ Long sẽ ở đâu. Ngày mai là thứ hai, Tuệ Long nên đang học trên trường. Vậy chúng tôi phải đến trường cấp ba ở thị trấn. Tôi và Tuệ Long đều leo lên xe, chỉ còn A My đứng giữa. Đang định hỏi cô ngồi xe ai thì cảm thấy yên xe trĩu xuống. "Sao không ngồi xe Tuệ Long?" "Ngồi sau lưng cậu ấy thì làm sao quan sát trán được? Cậu đạp lên trước xe cậu ấy đi." Trên đường đi, thân xe khẽ rung, A My đặt tay bám vào giá để đồ. Thi thoảng giảm tốc, thân hình cô do quán tính mà chạm vào lưng tôi, khiến tim tôi đ/ập lo/ạn xạ. Đây là lần đầu tiên tôi chở con gái. Cổng trường cấp ba thị trấn đóng ch/ặt, may sao bác bảo vệ quen Tuệ Long, chỉ cần bịa cớ vụng về là chúng tôi được vào. Khuôn viên trường ngày nghỉ vắng tanh, sau khi dựng xe ở nhà để xe, tôi để ý A My đang quan sát ngôi trường, ánh mắt cô chuyển từ dãy lớp học sang hội trường, từ sân thể dục liếc qua thư viện, lộ rõ vẻ hào hứng và ngưỡng m/ộ.