Đinh Lai khẽ hôn tôi, vỗ về như ru em bé ngủ. Lạ thay tôi lại thấy vô cùng thoải mái, ngửi mùi hương trầm ngọt ngào rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Toàn thân tôi ê ẩm, đặc biệt là đôi chân và cánh tay. Vừa nhìn xuống, tôi suýt ngất xỉu vì gi/ận dữ.

Đinh Lai lại lợi dụng lúc tôi ngủ say khắc lên tứ chi bốn loại hoa tượng trưng cho quân tử: mai, lan, trúc, cúc.

Tôi muốn xông đi chất vấn hắn ngay, nhưng hỏi ra mới biết hắn đã rời nhà từ sớm. Đúng là th/ần ki/nh thép, đêm khắc hình xăm, ngày không cần ngủ bù.

Nhưng có điều lạ, giấc ngủ tôi vốn rất nhạy. Sao đêm qua lại say như ch*t, không chút cảm giác? Trừ phi... Tôi nhìn chằm chằm lọ trầm hương trên đầu giường, lòng dâng lên hơi lạnh.

Hắn gấp gáp đến thế sao? Hay do khách hàng thúc giục? Càng vội vàng nghĩa là tôi càng chóng tới số?

May mắn là tôi đã hẹn với dì Mễ, chiều nay sẽ đợi bà ở cửa hông phía tây dinh Đinh.

Tiếc thay, gần một tháng ở lão trại Đinh gia, đến giờ tôi vẫn không rõ kẻ dùng giấy lồng đèn truyền tin, dẫn dắt tôi phát hiện sự thật là người hay m/a. Có lẽ, tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội biết được.

13

Lúc dùng điểm tâm, chú Lê đưa tôi mảnh giấy nhỏ do Đinh Lai để lại trước khi ra ngoài. Trong lòng cười thầm, điện thoại không dùng lại chuộng viết thư tay. Hắn luôn thích dùng những cách thức cổ điển và lãng mạn để bày tỏ cảm xúc, như lời hắn nói: phải có tính nghi thức.

Đúng như dự đoán, hắn dành lời xin lỗi dài dòng, nói da tôi là thứ đẹp nhất hắn từng thấy nên không cưỡng lại được ý muốn khắc lên đó. Kèm theo tờ giấy là thẻ phụ đen bóng, hạn mức vô hạn để tôi muốn m/ua gì tùy thích.

Đàn ông mà, làm chuyện x/ấu xong lại thích dùng tiền giải quyết. Mà đàn bà thì cứ ăn đò/n này. Có tiền tiêu, muốn gì m/ua nấy, đó chẳng phải giấc mơ của mọi phụ nữ sao?

Thật lòng mà nói, nếu hắn không muốn lấy mạng tôi, đ/á/nh ch*t tôi cũng không nỡ rời đi.

14

Theo nguyên tắc "kẻ tr/ộm không bao giờ về tay không", tôi nhét hai món nữ trang đắt giá vào túi xách, định tìm cơ hội ra cửa hông phía tây chờ dì Mễ sớm.

Vừa ra đến cổng sân, tôi giả bộ như sắp đi m/ua sắm. Ai ngờ bị chú Lê chặn lại.

"Thưa bà, hôm nay nhà có khách quý. Gia gia dặn bà ở nhà đợi."

Đôi mắt diều hâu của chú Lê dán ch/ặt vào tôi khiến mồ hôi túa ra. Lưng bỗng đ/au nhói, ngứa ran như vạn con kiến đang gặm nhấm.

"Nhưng cháu ra ngoài một lát được không? Đi dạo chút rồi về ngay." Tôi cố nài nỉ.

"Vậy để Đắc Bảo đi cùng bà vậy."

Tôi vội vã phản đối nhưng bị chú Lê phớt lờ. Chưa kịp đồng ý, hắn đã vỗ tay gọi Đắc Bảo tới.

Đắc Bảo mà chị Trương từng nhắc - kẻ chuyên quét dọn sân vườn - hôm nay tôi mới thấy mặt. Đó là chàng trai trẻ què chân lại m/ù mắt.

"Đắc Bảo, bà đi ra ngoài. Mày mà để lạc mất bà, thì cái chân kia cũng đừng mong giữ nữa."

Đắc Bảo gật đầu, ra hiệu vài cái. Hóa ra hắn còn là người c/âm.

"Chú nói gì chứ? Tôi đâu phải trẻ con mà sợ lạc đường. Nghe chú nói mà cháu chẳng vui chút nào."

Lạc mất cái nỗi gì? Rõ ràng là cho người theo dõi ta mà. Chú Lê khẽ gật đầu, nhe răng cười. Nụ cười ấy thoáng chút âm trầm.

Mẹ kiếp, lão già này đã nhìn thấu kế hoạch của ta?

15

Làm sao tôi còn tâm trạng dạo phố?

Bước trên con đường lát đ/á xanh, lòng nóng như lửa đ/ốt. Những tòa nhà cổ kính xung quanh chẳng thể thu hút tôi, chỉ nghĩ cách thoát khỏi sự giám sát.

Đắc Bảo theo sát phía sau, dùng con mắt còn lại liếc nhìn khiến tôi bứt rứt khó chịu.

Chỉ còn nửa tiếng trước giờ hẹn với dì Mễ, tôi vẫn chưa thoát được Đắc Bảo. Đành cắn răng hướng về cửa hông phía tây.

Bỗng tay tôi nóng lên, như có vật gì được nhét vào. Sờ thử liền nhận ra là giấy lồng đèn. Nhân lúc ngắm các loại quạt treo ven đường, tôi liếc nhìn. Trên đó viết hai chữ: "Chạy ngay".

Tôi quay phắt lại nhìn Đắc Bảo. Con mắt đ/ộc nhất vô h/ồn của hắn giờ lóe lên tia sáng khác thường. Hóa ra chính là hắn!

Thế thì dễ rồi. Tôi gật đầu cảm ơn, thì thầm cám ơn rồi quay người chạy đến điểm hẹn. Vừa vặn xe dì Mễ tới.

Nhìn thấy dì, nước mắt tôi trào ra. Vừa lên xe, hòn đ/á trong lòng rơi xuống một nửa.

Đắc Bảo đứng trong góc, dõi theo tôi rời đi.

"Thôi nào, Nhã Thanh. Cháu đã chịu khổ nhiều rồi. Dì sẽ đưa cháu đến nơi an toàn. Nếu mệt thì nghỉ chút, tới nơi dì gọi."

Mấy ngày lo sợ khiến tinh thần thể x/á/c tôi đều kiệt quệ. Nghe dì nói vậy, tôi khép mắt dưỡng thần.

16

Khi mở mắt lại, dường như đã tới ngoại ô. Xe dừng trước tòa nhà lớn giống xưởng thủ công.

Dì Mễ bấm còi hai tiếng. Một đoàn người bước ra.

Đinh Lai! Sau lưng hắn còn có chị Trương và mấy bà lão. Hóa ra hôm nay không thấy chị Trương, là vì bị điều đến xưởng. Tôi tưởng hắn thật sự đuổi việc chị, đã từng lấy làm đắc ý.

Tôi nhìn dì Mễ không tin nổi vào mắt. Người như bị trói ch/ặt, chìm trong nước đ/á.

"Xin lỗi Nhã Thanh. Tôi và Đinh tiên sinh là đối tác làm ăn." Dì Mễ nhe hàm răng trắng hếu. Chị Trương phẩy tay, hai bà lão đeo khẩu trang lực lưỡng xông tới mở cửa xe, kéo tôi ra bất chấp phản kháng.

Tôi bám ch/ặt cửa xe, m/ắng nhiếc dì Mễ thậm tệ. Chỉ thấy bà ta mỉm cười đeo khẩu trang, châm một nén hương trầm đưa trước mặt tôi lắc hai cái. Mắt tôi tối sầm, ngất lịm.

17

Tôi như trở về mùa hè bốn năm trước. Chị gái tôi - cô gái luôn diện váy trắng - biến mất khi làm nhiệm vụ. Cấp trên của chị đưa tiền tuất, bảo tôi nén đ/au thương. Vừa thi đại học xong, tôi thầm quyết tâm trả th/ù cho chị.