Thú thực, dù đã ngoài bốn mươi nhưng Đinh Lai vẫn phong độ bất phàm. Ngoài hormone quyến rũ của đàn ông trưởng thành, anh còn toát lên vẻ tự tin vững vàng của người thành đạt. Dưới men rư/ợu vang đỏ, trong mắt tôi chẳng mấy chốc Đinh Lai đã vượt qua cả Ngô Ngạn Tổ về độ điển trai.

Đinh Lai rất giỏi tạo không khí. Anh thắp vô số chiếc đèn lồng họ Đinh đủ kiểu dáng, xếp quanh giường thành vòng tròn rồi tắt hết đèn điện. Trong ánh đèn lung linh, anh quỳ một gối trước mặt tôi.

Dưới ánh sáng mờ ảo, sắc đẹp nam nhi khiến người ta chói mắt, không khí trở nên quyến rũ lạ thường. Tôi nhanh chóng chìm vào vòng tay Đinh Lai.

4

Nửa đêm, tôi tỉnh giấc vì cơn đ/au nhói sau lưng, cảm giác như vô số kiến đang gặm nhấm da thịt. Mơ màng mở mắt định trở mình thì bị Đinh Lai ghì ch/ặt.

"Đừng cử động, sắp xong rồi. Ngoan nào."

"Anh đang làm gì thế?" Cảm giác kim châm sau lưng khiến tôi bất an.

"Xong rồi." Đinh Lai cười đáp.

Anh lấy điện thoại chụp bức ảnh đưa tôi xem.

"Nhã Thanh, quà cưới anh tặng em đây. Đẹp không?"

Đó là hình ảnh một đóa mẫu đơn nở rộ, cánh hoa màu hồng xếp lớp như bướm múa, tựa mây trời biến ảo. Từng chi tiết từ cánh đến nhụy đều được chạm khắc tinh xảo, sống động như thật. Đẹp thì đẹp thật, nhưng giá như nó không được khắc trên lưng tôi thì tôi đã yêu thích biết bao.

"Đẹp lắm."

Tôi gượng cười đáp lời.

"Nhưng trông không giống hình xăm, mà giống bức tranh hơn."

Tôi thốt ra nghi vấn trong lòng.

Đinh Lai thoáng ngập ngừng rồi dịu dàng đáp: "Xin lỗi em, anh quen vẽ trên đèn lồng từ nhỏ nên hình xăm của anh đều mang phong cách đó."

Thì ra là vậy.

Tôi an ủi anh: "Vậy là quá tuyệt rồi. Đây là hình xăm đẹp nhất em từng thấy. Chồng em giỏi thật đấy."

"Chú Lê nói không sai, em quả là người tinh tế."

Đinh Lai cười lớn ôm chầm lấy tôi. Tôi vùi mặt vào ng/ực anh để che giấu cảm xúc thật.

Đây có phải bất ngờ không? Có lẽ với Đinh Lai thì đúng, nhưng với tôi thì không.

Việc anh xăm hoa mẫu đơn lên lưng tôi chẳng hề bàn bạc trước. Chỉ cần anh muốn là anh làm, không cần biết tôi cảm thấy thế nào, hay nếu tôi gh/ét hoa mẫu đơn thì sao. Như thể tôi chỉ là thú cưng của anh, chứ không phải... một con người.

"Nhã Thanh, em rất thích giấy đèn lồng họ Đinh à?" Đinh Lai áp đầu vào tai tôi thì thầm.

Tôi gật đầu.

"Chả trách ngủ rồi vẫn ôm khư khư." Giọng anh như có tiếng cười khẽ.

Nghe câu ấy, đôi mắt đang lim dim của tôi bỗng mở to. Dưới ánh đèn mờ ảo, mảnh giấy lồng đèn to bằng nửa bàn tay tôi giấu dưới gối giờ nằm chỏng chơ trước mặt. Khỏi phải nói, Đinh Lai đã nhìn thấy từ lâu.

Liệu anh ta có đọc được chữ trên giấy không?

Người tôi bất giác run lên.

"Sao thế? Khó chịu à?" Đinh Lai quan tâm hỏi.

"Lưng... lưng em hơi đ/au." Cùng lúc đó, mồ hôi lạnh toát khắp người tôi.

Đinh Lai vội buông ra, xin lỗi rồi quay lưng ngủ.

Xem phản ứng của anh, có lẽ chỉ thấy tờ giấy thôi. Biết đâu chữ trên đó lại tự biến mất như lần trước?

Tôi thận trọng với tay lần tìm tờ giấy, nén nhịp tim đ/ập thình thịch, đưa ra ánh đèn xem kỹ.

Quả nhiên, vẫn trắng tinh như mọi khi.

Thở phào nhẹ nhõm, tay xoa xoa ng/ực, tinh thần căng thẳng rồi buông lỏng khiến cơ thể mỏi mệt. Chẳng mấy chốc tôi lại chìm vào giấc ngủ.

5

Sau khi xăm hình, mười ngày không được tắm. Suốt thời gian này, Đinh Lai tự tay lau người cho tôi. Nhưng tôi cảm thấy rất kỳ lạ. Khi vệ sinh cho tôi, anh làm mọi thứ cực kỳ cẩn thận, như thể sợ làm hỏng tác phẩm nghệ thuật nào đó. Mỗi lần xong lại bôi kem dưỡng thể cho tôi, rồi ngắm nghía vài phút.

Cảm giác này thực sự khó chịu.

Dù là vợ chồng cũng cần chút riêng tư chứ. Tôi hoàn toàn không thích việc bị anh ta nhìn chằm chằm như đồ vật khi không mảnh vải che thân.

Chưa đầy nửa tháng sau hôn lễ, những hành vi càng lúc càng quái dị của anh ta khiến tôi suýt phát đi/ên.

May mắn thay, mười ngày sau anh thông báo có việc phải đi vài hôm rồi cùng chú Lê vội vã rời đi.

6

Từ đường họ Đinh cổ kính trang nhã, mang phong cách vườn Tô Châu với cảnh sắc thay đổi từng bước. Vốn học thiết kế kiến trúc, tôi đặc biệt hứng thú với những công trình cổ nên cầm sổ vẽ đi dạo khắp nơi để thư giãn.

Kể từ sau đám cưới, tờ giấy lồng đèn kỳ lạ không còn xuất hiện nữa. Tôi tự hỏi phải chăng do môi trường xa lạ khiến mình căng thẳng sinh ảo giác. Nhân lúc không người, tôi lôi hai mảnh giấy vụn ra soi dưới ánh mặt trời. Ngoài cảm giác vân giấy hơi lạ, tôi chẳng phát hiện gì đặc biệt.

Cứ thế dạo bước, tôi tới được Đinh gia từ đường. Trước giờ chỉ thấy từ đường dựng phim trên TV, nay gặp thật khiến tôi phấn khích. Không nghĩ ngợi, tôi đẩy cửa bước vào. Trước mắt hiện ra nguyên một giá bài vị khổng lồ.

Giữa ban ngày mà khói hương chưa dứt, không khí trở nên huyền bí lạ thường.

Vừa giơ điện thoại chụp được hai kiểu thì một bóng đen thoáng qua. Không khí trong từ đường đột nhiên lạnh giá. Đúng lúc đó, vợ chú Lê là thím Trương hớt hải chạy tới, không nói không rằng lôi tôi ra ngoài.

"Bà lớn, ông chủ không dặn bà à? Đàn bà không được vào từ đường, tổ tiên nổi gi/ận sẽ giáng họa đó!" Giọng bà ta gay gắt, bàn tay thô ráp siết ch/ặt cổ tay tôi đến đ/au. Tôi gi/ật tay lại, tức gi/ận: "Thời buổi nào rồi còn m/ê t/ín d/ị đo/an? Vả lại chồng tôi chưa từng cấm tôi vào đây. Tôi với Đinh Lai là vợ chồng, của anh ấy cũng là của tôi. Bà chỉ là người làm mà dám dạy khôn chủ nhà, đó gọi là chuyên nghiệp sao?"

Thím Trương sững người rồi cười lạnh: "Xem ra bà lớn vào từ đường chưa kịp xem kỹ nhỉ? Đúng là tự nhận làm chủ nhà thật đấy! Khuyên bà nên ngoan ngoãn, không thì ch*t không toàn thây!"