Triệu Lập cũng không ổn, dù theo đuổi tin tức nhưng anh là phóng viên hiếm hoi trong ngành còn giữ được lương tâm. Cuối cùng cô nghĩ tới Lưu Kiến Minh, bác sĩ phẫu thuật ngoại khoa lâm sàng, mắc chứng hoang tưởng và có tình cảm dị thường với cô. Không ai phù hợp hơn hắn. Trong quá trình điều trị sau đó, cô âm thầm thay th/uốc chlorpromazine - vốn có tác dụng ức chế thụ thể dopamine - bằng một ít chất gây ảo giác, kết hợp thôi miên ám thị. Chẳng mấy chốc, Lưu Kiến Minh trở thành con chó ngoan ngoãn của cô, sẵn sàng làm mọi việc.

Đọc tới đây, toàn thân tôi run bần bật, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Những dòng tiếp theo còn k/inh h/oàng hơn. Cô ta miêu tả chi tiết cách họ bắt 13 người, khoan lỗ thực hiện phẫu thuật và nguyên nhân thất bại. Thời gian kéo dài tới tận hôm qua - cô viết rằng th/uốc ngày càng mất tác dụng, cô sắp không giữ được vẻ bình thường trước mặt Triệu Lập. Đúng lúc đó, anh lại cầu hôn.

Trương Nghiên viết rằng cô rất muốn kết hôn với người đàn ông này, nhưng sợ sau hôn nhân sự thật phũ phàng sẽ thành cực hình cho cả hai. Thế là cô đưa ra quyết định đi/ên rồ: thực hiện vụ án cuối cùng. Nếu phép màu thực sự xuất hiện, cô sẽ có cuộc đời thứ hai. Còn nếu thất bại, cô sẽ trở thành nạn nhân cuối của loạt án mạng, mang theo mọi bí mật xuống mồ. Triệu Lập mãi mãi chỉ nhớ về hình ảnh lộng lẫy của cô.

Việc cô gọi Lưu Kiến Minh tới chính là để xóa dấu vết và thực hiện phi vụ chót. Tôi lướt nhanh những dòng cuối, người ướt sũng mồ hôi lạnh, đầu óc gào thét phải trốn ngay. Nhưng file nén quá lớn, tôi sốt ruột nhìn thanh tải. Vừa truyền xong, tôi lập tức xóa lịch sử gửi để Trương Nghiên không phát hiện và thu hồi được.

Xong xuôi, tôi lao về phía cửa sổ đang hé. Nhưng quá muộn. Cánh cửa thư phòng bật mở, Lưu Kiến Minh xông tới túm tóc tôi ném mạnh xuống sàn. Trước khi kịp phản kháng, bàn tay lớn siết ch/ặt cổ họng. "Khụ... ực..." Tôi giãy giụa, giày đế bằng văng mất, bàn chân trần trượt trên nền gạch bóng. Cơn ngạt thở tăng dần.

Không ai ở thời đại gốc giám sát dấu hiệu sinh tồn của tôi, cũng chẳng ai kích hoạt hồi truyền khi tôi gặp nguy. Muốn dùng đồng hồ thoát thân, tôi phải chỉnh tay nhưng giờ chẳng có cơ hội. Mắt tôi tối sầm, gần ngất thì tiếng đ/ập lớn vang lên. Lưu Kiến Minh quay đầu, tay hơi lỏng. Nhân lúc đó, tôi đ/á mạnh vào hạ bộ hắn, nhặt chiếc ghế đổ đ/ập mạnh vào đầu.

Trong chớp mắt, tôi thấy Trương Nghiên cầm gậy bóng chày đứng cửa, cùng Đường Tống nằm gục trên sàn. Hóa ra người anh thấy ngoài thư phòng chính là tôi. Chẳng trách... Chẳng trách anh chọn ch*t cùng Lưu Kiến Minh thay vì để tôi trở về ngày 27/4. Nhưng tới phút ch*t, anh không biết hành động tưởng thất bại ấy đã c/ứu tôi ở tương lai.

Không! Đường Tống không thể ch*t! Tôi không để anh ch*t! Không chần chừ, tôi bấm nút bên hông đồng hồ. Cả thế giới xoay vòng, bóng tối ập xuống.

7

Tỉnh dậy, tôi lao tới máy tính mở hộp thư lâu ngày không dùng. Quả nhiên có email đính kèm file nén khổng lồ nhận lúc 13:35 ngày 27/4. Thật may... mọi mạo hiểm không uổng. Tôi có thể c/ứu Đường Tống rồi. Tôi bụm miệng cười, khóe mắt cay xè thì bên trái bỗng rá/ch toạc, chất lỏng ấm nóng chảy xuống. Qua ánh màn hình, tôi thấy vết c/ắt dài hiện trên mép, rõ ràng do d/ao gây ra. Nhưng tôi chưa kịp làm gì, cũng chẳng nghe thấy gì. Rồi vết thứ hai xuất hiện bên phải, m/áu tươi đầm đìa như q/uỷ nữ x/é miệng trong truyện kinh dị.

Tôi ôm mặt đ/au đớn, nhìn tài liệu trên màn hình chợt hiểu - là Trương Nghiên! Ngày 27/4 tôi đột nhập nhà cô ta, lấy bằng chứng tội á/c rồi biến mất trước mặt cô. Dù chưa nghĩ tới du hành thời gian, cô ta nhất định không buông tha kẻ th/ù này. Theo dòng thời gian bình thường, Trương Nghiên ch*t trong khoảng 3-4/5, nghĩa là cô ta có ít nhất năm ngày để truy sát - lúc đó bản thân tôi còn chẳng hay biết gì.

Đang nghĩ, ngón tay bỗng đ/au nhói như có kim châm vào kẽ móng. Tôi rú lên, đ/au đến x/é lòng nhưng bất lực. Dòng sông thời gian là vậy, thượng ng/uồn ảnh hưởng hạ lưu, nhưng tương lai khó đảo ngược quá khứ. Nếu bản thân quá khứ bị Trương Nghiên gi*t, tôi hiện tại sẽ biến mất, vạn sự đảo đi/ên. Đó là lưỡi d/ao hiệu ứng cánh bướm.

Tôi còn sợ hơn khi Trương Nghiên phát hiện cỗ máy thời gian dưới hầm. Kẻ cuồ/ng lo/ạn mắc bệ/nh nan y với công cụ vi phạm quy luật thời gian sẽ làm gì? Tôi không dám tưởng tượng. Rút USB đã sao lưu, tôi vật lộn tới cỗ máy, dùng ngón tay nhuốm m/áu r/un r/ẩy vặn tọa độ. Phải tìm Đường Tống ngay, thành bại trong một nốt nhạc.

Kìm nén nỗi đ/au như c/ắt từ trong ra ngoài, tôi đặt tọa độ thời gian - 04:30 ngày 28/4/2023, nhà Đường Tống.

Đường Tống 1

"Ai đấy?" Tôi bật dậy gằn giọng hét về phía cửa. Ban ngày vừa nhận giấy ph/ạt thuê xe vô lý, lại bị hôn phu của bạn gái cũ đến m/ắng thẳng mặt, tâm trạng đã đủ bực bội.