Một lúc sau, một khuôn mặt hiện lên trước cửa sổ. Tôi gắng gượng ngoi lên chút tỉnh táo cuối cùng để nhìn - một người đàn ông trung niên xa lạ, ngoại hình tầm thường. Râu ria xồm xoàm, ánh mắt âm hiểm như một con q/uỷ sống khoác lác da người. Trông hơi quen nhưng đầu óc mụ mị chẳng nghĩ được gì. Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn giơ bàn tay trái đeo găng ra, bịt ch/ặt mũi miệng tôi. Muốn giãy giụa nhưng ngón tay cũng không nhúc nhích. Ch*t đến nơi rồi sao... Cơn ngạt thở càng lúc càng dày đặc, tôi cố ngước mắt nhìn sang Trương Nghiên xem cô ấy có an toàn không thì chiếc đồng hồ điện tử đột nhiên rung lên dữ dội. Ngay sau đó, mọi thứ trước mắt vặn vẹo rồi biến mất như cảnh quay đ/ứt g/ãy. Cảm giác mất trọng lượng quen thuộc ập đến, tôi ngất lịm đi.

7

Tỉnh dậy, đã là ba ngày sau. Tôi sống sót trở về nhờ Lý Mạn Hi phát hiện chỉ số sinh mệnh của tôi bất thường nên đã khởi động nghịch chuyển chương trình. Nếu không, giờ này tôi đã là x/á/c ch*t nằm lại quá khứ, chẳng còn tương lai. "Chút nữa thôi, chút nữa là tôi đã c/ứu được cô ấy rồi... Cho tôi quay lại lần nữa đi." Tôi nắm ch/ặt tay Lý Mạn Hi, giọng nỉ non van xin, "Cô đưa tôi về đó thêm lần nữa đi, lần cuối thôi, lần này tôi nhất định thành công!"

"Cậu quên lời tôi đã nói rồi sao?" Giọng cô khàn đặc, "Vật chất tồn tại trong không-thời gian sẽ thay đổi theo biến số. Cậu không thể c/ứu vãn số phận đã an bài, chỉ khiến mọi thứ thêm rối ren."

"Nhưng..." Nhưng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn cô ấy ch*t! Ngẩng đầu lên định tranh cãi, tôi chợt nhận ra nét mặt cô cũng đầy thống khổ. Vốn dĩ cô ấy luôn kín đáo, hiếm khi lộ cảm xúc đến vậy. Chẳng lẽ... cô ấy cũng từng xuyên không gian cố gắng thay đổi điều gì đó, rồi cuối cùng khiến tình hình tồi tệ hơn? Nhìn vẻ mặt ấy, tôi bỗng nghẹn lời, buông tay xuống bất lực.

"Việc chúng ta có thể làm bây giờ là tìm ra hung thủ, để cô ấy yên nghỉ." Cô cúi đầu chỉnh lại ống truyền dịch bị tôi gi/ật tuột, khi ngẩng lên đã trở lại vẻ bình thản. "Ừ..." Tôi gom góp suy nghĩ, kể lại tỉ mỉ mọi chuyện xảy ra trong mấy tiếng đồng hồ đó. Cô ấy dựa theo miêu tả của tôi phác họa chân dung gã đàn ông trung niên, rồi nhờ người tra c/ứu biển số xe taxi tôi nhớ được. Sau khi xử lý mọi thứ có thể, cô ngồi xuống phân tích vụ án cùng tôi.

"Hung thủ ít nhất có hai người." Cô nói. Tôi gật đầu đồng ý. Người đàn ông trong thư phòng và tài xế taxi cùng một người về dáng người và trang phục, còn kẻ tấn công tôi từ phía sau là tên thứ hai. "Nhưng tôi nghĩ nạn nhân trong thư phòng không phải Trương Nghiên." Nghe cô nói vậy, tôi gi/ật mình. Nghĩ kỹ lại quả đúng thế. Lúc đó tình thế nguy cấp nên tôi mặc định đó là Trương Nghiên. Nhưng nếu cô ấy đã bị tấn công tại nhà, sao mười mấy phút sau lại chỉnh tề đi hẹn hò, chưa kể lên chiếc taxi định mệnh kia? Như vậy, bí ẩn lại chồng chất - người phụ nữ trong thư phòng là ai? Tại sao cô ta xuất hiện tại nhà Trương Nghiên? Vì sao hung thủ s/át h/ại cô ta?

"Bị cậu chứng kiến hiện trường, dù không thấy mặt kẻ thứ hai, lẽ ra hung thủ phải thủ tiêu hoặc giam giữ cậu chứ không để mặc cậu tại hiện trường, thậm chí không có biện pháp kh/ống ch/ế lâu dài. Kết hợp với trải nghiệm của cậu, tôi có một giả thuyết..." Lý Mạn Hi cắn móng tay nhìn tôi, "Nguyên nhân ban đầu cậu bị cuốn vào vụ này, có đến tám phần là do hung thủ lúc đó đã gặp phiên bản xuyên không của cậu. Chúng không biết chuyện du hành thời không, chỉ thấy cậu biến mất bí ẩn tại hiện trường vụ t/ai n/ạn... Chúng không khỏi e dè cậu. Thay vì mạo hiểm đến tận nhà xử lý, tốt hơn nên biến cậu thành con dê tế thần."

Tôi rùng mình ớn lạnh. "Để đề phòng, trước khi cảnh sát tìm đến, chắc chắn chúng đã thăm dò cậu." Đúng lúc đó, tiếng thông báo tin nhắn vang lên. Thông tin cô nhờ tra c/ứu đã có kết quả. Cô mở tệp tin nhận được, liếc qua rồi đẩy về phía tôi, "Nghĩ kỹ xem, cậu thực sự chưa từng gặp hắn sao?"

Trên tài liệu hiện rõ hình ảnh gã đàn ông trung niên, chỉ có điều trong ảnh trẻ hơn, không để râu, dáng người mảnh khảnh trong áo blouse trắng khác hẳn bộ đồ hoodie phồng thùng ngày trước. Da trắng, trông rất tinh thần. Nhìn kỹ quả nhiên thấy quen. Tôi chăm chú quan sát một lúc lâu, bỗng nhận ra - Lưu Kiến Minh! Nguyên là bác sĩ ngoại khoa lâm sàng của bệ/nh viện thành phố, năm năm trước vì vụ t/ai n/ạn y khoa nghiêm trọng mà danh dự nát tan, sau khi bồi thường số tiền lớn đã bị bệ/nh viện sa thải. Sau đó mắc chứng rối lo/ạn tâm lý nặng, thường xuyên đến khoa t/âm th/ần trị liệu, quen thân với Trương Nghiên. Có biểu hiện chuyển di tình cảm, bị Trương Nghiên khéo từ chối và khuyên giải nên không xuất hiện nữa. Lúc chuyện xảy ra, tôi và Trương Nghiên chưa chia tay, nên đã gặp Lưu Kiến Minh vài lần. Hồi đó chỉ coi hắn là bệ/nh nhân t/âm th/ần nên không để ý, giờ nghĩ lại, gã này hoàn toàn có năng lực và động cơ phạm tội!

Nhưng ý của Lý Mạn Hi là trong khoảng từ ngày 27 tháng Tư đến mùng 4 tháng Năm, tôi đã từng gặp mặt đối phương.

8

Tôi cắn môi dưới, cố nhớ lại, bỗng lóe lên vài manh mối. "Tôi nhớ... ngày 28 tháng Tư, tôi đến công ty cho thuê xe tranh luận với chủ về chuyện chiếc xe, lúc đó có một thợ sửa xe..." Lúc ấy tôi chưa biết mình sẽ xuyên không về thuê xe, chỉ thấy sự việc vô cùng khó hiểu, đương nhiên không chịu bồi thường vô cớ. Hôm sau tôi tìm đến cãi nhau với ông chủ, lúc đó có người đang sửa xe, cũng để râu xồm xoàm, động tác có vẻ vụng về. Tôi cảm thấy hơi quen nhưng mải tranh cãi với chủ tiệm, chỉ nghĩ là thợ sửa xe đã gặp trước đây nên không để ý. Giờ nghĩ lại, chín phần mười chính là hắn. Trên xe thuê đều có logo công ty, Lưu Kiến Minh có lẽ sau khi thấy tôi biến mất đã hoang mang, tìm đến công ty cho thuê xe để dò la tình hình.