Lời nói của bà lão khiến tôi cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Làm sao A Chị có thể ch*t được? Cô ấy là bảo bối của cả làng. Mọi người còn chưa kịp nịnh nọt cô ấy, sao lại nỡ để cô ấy ch*t?

"Bà ơi, bà lo xa quá rồi. A Chị tôi sống sung sướng hơn cả tiên, ngoài việc không nói được và không nghe thấy gì thì cơ thể cô ấy còn khỏe hơn bất cứ ai. Ngay cả tôi có ch*t thì A Chị cũng chẳng thể nào ch*t được."

Tôi tưởng bà lão chỉ đang nói nhảm vì đi/ên rồ. Nhưng những lời tiếp theo của bà khiến lưng tôi lạnh toát.

Nghe xong, tôi đứng như trời trồng một lúc lâu. Đầu óc lập tức hiện lên từng cảnh chăm sóc A Chị suốt bao năm qua.

"Không thể nào... Không thể nào... Thì ra... Thì ra... Thần Nữ mà họ nói về A Chị là ý này sao?"

Tôi lặp đi lặp lại câu nói ấy. Mọi oán gi/ận tích tụ bao năm với A Chị bỗng tan biến trong chớp mắt.

"Mau đưa A Chị cháu trốn đi! Phải chạy khỏi đây trước khi cô ấy tròn mười sáu tuổi!"

Lời cảnh báo của bà lão văng vẳng bên tai. Tôi không nhớ mình đã về nhà thế nào, chỉ biết khi về đến nơi thì nghe bố mẹ đang bàn bạc với dân làng.

"Nửa tháng nữa A Nhi tròn mười sáu tuổi, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Thấy tôi về, họ lập tức im bặt như có hẹn trước.

"Tiểu Tráng à, về đúng lúc đấy. Vết thương trên tay thế nào rồi?"

Mẹ tôi bước lại, tháo lớp mạng nhện quấn quanh vết thương. Động tác th/ô b/ạo khiến tôi đ/au đến mức nhăn mặt.

"Đúng là đèn dầu thì vụt tắt lúc cần thắp sáng. Không hiểu sao lại bị thương đúng lúc quan trọng thế này."

Một bác trong làng nhìn vết thương của tôi lắc đầu ngao ngán. Mẹ tôi liếc bác ta một cái:

"Ai mà lường trước được chuyện bị thương chứ? Còn một tay vẫn dùng được mà!"

Mẹ lấy từ túi ra một chiếc hộp sắt nhỏ.

"Trong này là tinh dầu, từ nay con phải dùng nó xoa lưng cho chị gái mỗi ngày, rõ chưa?"

Tôi ngơ ngác hỏi lại: "Con là con trai, nam nữ có khác. Sao mẹ không tự làm?"

Mẹ tôi vụt cho tôi một cái vào đầu:

"Bảo làm thì làm, hỏi nhiều làm gì!"

Bác kia thấy tôi bị đ/á/nh thì khúc khích cười:

"Mẹ cháu không nói thì để bác nói cho mà nghe. Vì tay cháu chưa từng làm việc nặng đấy! Bọn thô kệch chúng bác muốn xoa lưng Thần Nữ còn không có phúc phần này! Lỡ tay làm trầy da Thần Nữ thì phạm tội lớn đấy!"

Giọng điệu châm chọc của bác ta khiến tôi nắm ch/ặt hộp sắt, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

"Đứng ì ra đấy làm gì? Vào xoa lưng cho chị ngay!"

Mẹ vừa thúc giục vừa đẩy tôi vào phòng A Chị. Trong phòng, A Chị đang nằm sấp, lưng trần không che đậy.

Tôi lê từng bước nặng nề. Chỉ vài bước chân mà kéo dài cả mấy phút. Ngồi bên giường nhìn A Chị, tôi ch*t lặng.

Dù bao năm qua phải chịu đựng vì cô ấy, nhưng giờ biết A Chị sắp ch*t, lòng tôi lại nghẹn ứ khó tả.

Trong đầu tranh cãi dữ dội: có nên nghe lời bà lão đưa A Chị trốn đi không? Nhỡ bà lão lừa mình thì sao? Đưa người chị c/âm đi/ếc chạy trốn liệu có hại cô ấy?

Sau hồi do dự, tôi đành đổ tinh dầu lên lưng A Chị. Cảm giác lạnh buốt khiến thân hình cô khẽ run lên. Bàn tay tôi r/un r/ẩy đặt lên lưng cô.

Nhưng làn da ấy vẫn ấm áp làm sao...

Trong lòng như có hai tiếng nói giằng x/é. Một tiếng trắng vang lên: "Mày không thể mặc kệ A Chị ch*t. Mày là con người, phải có lương tâm. Mau đưa cô ấy đi!"

Tiếng nói đen khác cãi lại: "Bà lão đó chắc chắn lừa mày đấy! Ai cũng là người cả, sao có thể làm chuyện tà/n nh/ẫn ấy? Hơn nữa họ chăm sóc A Chị chu đáo bao năm nay, sao lại nỡ hại cô ấy?"

Cuối cùng, tiếng nói đen thắng thế. Tay r/un r/ẩy, tôi kỳ cọ từng tấc da trên lưng A Chị bằng tinh dầu.

Việc xoa lưng kéo dài mười bốn ngày - công việc nhàn hạ nhất tôi từng làm nên nhớ rất rõ. Sau nhiều ngày, tôi cảm nhận rõ da lưng A Chị ngày càng nhão, như thể tách khỏi thịt.

Mẹ sờ nhẹ lưng A Chị rồi hài lòng bảo tôi: "Từ giờ con không phải làm gì nữa, ngày tốt lành sắp đến rồi!"

Ánh mắt tham lam lộ rõ trên khuôn mặt mẹ. Trước khi rời phòng, tôi ngoái lại nhìn A Chị. Hai mắt chúng tôi chạm nhau, tôi vội quay đi.

Trong mắt A Chị lấp lánh nước. Tôi không biết cô đang nghĩ gì, cũng chẳng muốn biết.

Ngày thứ mười lăm - sinh nhật mười sáu tuổi của A Chị. Cả nhà trang hoàng lộng lẫy. Mọi người bảo sẽ cho A Chị một sinh nhật khó quên.

Rồi trưởng thôn dẫn mấy thanh niên lực lưỡng vào phòng A Chị. Tôi thấy những con d/ao đeo bên họ.

Không lâu sau, tiếng gào thét và nguyền rủa của phụ nữ vang lên. Trong phòng chỉ có mình A Chị là nữ. Nhưng cô ấy vốn là người c/âm, sao có thể nói được?

Khi tiếng thét tắt hẳn, giọng già nua vang lên từ đám đông:

"Cô gái c/âm mở miệng, lời nói ắt linh ứng!"

Tôi quay lại - chính là bà lão trước đây. Sao bà lại tới được đây? Tôi vô thức nép vào góc sân.

Bà lão vẫn không ngừng lặp lại câu nói ấy. Pháp sư trong làng sai người đuổi bà đi.

"Đồ đi/ên già xui xẻo! Chỗ này mà cũng dám tới!"

Vẻ mặt gh/ê t/ởm của pháp sư dõi theo bóng lưng bà lão khuất dần.