Sao tôi cứ phải làm nô lệ cho chị gái, ngày ngày bưng trà rót nước, giặt giũ nấu nướng?

Tôi nhìn mâm cơm thịnh soạn trong tay, nuốt nước bọt ực một cái, nghiến răng đ/á/nh chén sạch sẽ.

Lúc mẹ phát hiện, tôi còn đang tham lam liếm những vết dầu loang trên ngón tay.

"Bảo mày mang cơm cho chị, mày dám ăn vụng!"

Mẹ t/át tôi một cái trời giáng, má nóng ran như lửa đ/ốt.

Tôi ôm mặt nhìn bà bằng ánh mắt oán h/ận.

"Sao chứ! Sao cái gì ngon lành cũng phải dành cho ả? Ả đúng là đồ vô dụng chẳng làm nên trò trống gì!"

Tôi gầm lên với mẹ bằng giọng nghiến răng ken két.

Ai ngờ bà lại t/át thêm một phát nữa.

Giờ thì xong, hai bên má đều sưng vù.

Hai tay ôm ch/ặt khuôn mặt, tôi trừng mắt nhìn bà bằng ánh mắt đầy hằn học.

Bà liếc mắt rồi túm tai lôi tôi về phía nhà kho củi.

Đến cửa, bà đ/á một cước khiến tôi ngã chỏng gọng xuống nền đất.

Những thanh củi nhọn hoắt đ/âm rá/ch tay tôi, m/áu chảy ướt đẫm.

Đau đến mức méo cả mặt.

Thấy m/áu chảy nhiều, mẹ cũng hoảng hốt.

"Tiểu Tráng đừng cựa quậy! Mẹ đi lấy th/uốc!"

Mẹ vội vàng mang đến thứ lá th/uốc nam cùng mạng nhện.

Đây là bài th/uốc dân gian, người ta bảo mạng nhện cầm m/áu tốt. Nhà tôi chẳng có gì ngoài mạng nhện là nhiều vô kể.

Bà cẩn thận băng bó vết thương cho tôi.

Nét mặt đầy xót xa.

Tôi lạnh lùng nhìn bà.

Trước giờ bà vẫn thế.

Đánh m/ắng xong lại ôm tôi xin lỗi.

Bà nói thương tôi nhất, đối xử tốt với chị gái là bất đắc dĩ, tất cả để sau này tôi được sung sướng.

Ngày trước tôi còn bé, dễ bị những lời này qua mặt. Giờ thì tôi hiểu rồi, bà chỉ thiên vị chị.

Dân làng ngày ngày mang bao thứ tốt đẹp cho chị.

Nếu thực sự thương tôi, chia cho tôi chút ít thì sao? Giá như bà thương tôi thật lòng, tôi đâu đến nỗi mười mấy tuổi rồi mà còi cọc thế này.

Tôi cảm thấy mình sinh ra là để hầu hạ chị gái, là nô lệ không công.

2

"Tay cháu bị thương rồi, mấy hôm nay khỏi phải hầu chị. Đợi khi nào lành hẳn hẵng tính."

Mẹ xoa đầu tôi, giọng dịu dàng lạ thường.

Nhưng lòng tôi lại giá buốt.

Mấy ngày tự do hiếm hoi này phải đ/á/nh đổi bằng m/áu.

Những ngày này tôi chẳng phải làm bất cứ việc gì.

Mẹ còn mang cho tôi cả đống đồ ăn thừa của chị.

Cuộc sống được ngủ no ăn ngon quả thật dễ chịu làm sao.

Nếm trải sung sướng rồi, lòng gh/en tị với chị càng dâng cao.

Không dám tưởng tượng chị sống sung sướng đến mức nào.

Ngày ngày có người dâng đồ ngon, lại còn có kẻ chuyên mát xa.

Ngay cả quần áo cũng không một sợi chỉ thừa.

Chị được nuôi b/éo tốt hồng hào, so với lũ chúng tôi đúng như tiên nữ giáng trần.

Tôi đứng giữa sân, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào phòng chị.

Ước gì mỗi ngày được ở trong đó là tôi.

Một cơn đ/au nhói kéo tôi khỏi mộng tưởng.

Nhìn xuống, hóa ra con gà trống nhà đang mổ vào bàn tay bị thương.

Nó muốn ăn mạng nhện quấn trên tay tôi.

Vì người g/ầy yếu, tôi thậm chí chẳng địch nổi một con gà.

Bực nhất là con gà trống này cũng nuôi để dành cho chị!

Tôi đành mếu máo bỏ chạy.

Chạy không biết bao lâu, đến khi chắc chắn con gà không đuổi nữa mới dám dừng.

Mệt lả, tôi ngồi phịch xuống đất.

Càng nghĩ càng tủi, tôi oà khóc nức nở.

Tôi đã rơi xuống đáy đến mức gà cũng dám b/ắt n/ạt.

Đang khóc thì đột nhiên trước mặt tối sầm.

Ngẩng đầu, hóa ra một bà lão đứng chắn ánh sáng trước mặt.

Bà lão này lạ hoắc, dường như mắt còn không tốt, chống gậy cứ thế bước tiếp.

Phía trước là con mương, cứ thế này bà sẽ rơi xuống mất.

"Bà ơi đừng đi nữa, phía trước có mương nguy hiểm lắm."

Nghe tôi nói, bà dừng bước ngay.

Bà quay sang hướng tôi, lúc này tôi mới phát hiện đôi mắt bà chỉ có lòng trắng.

Hình dáng kinh dị khiến tôi gi/ật nảy mình.

"Cảm ơn cháu trai."

Giọng bà khàn đặc, yếu ớt vang bên tai.

Tôi lắp bắp: "Dạ... không có chi."

Tưởng bà sẽ đi sau khi cảm ơn.

Ai ngờ bà lần mò tiến về phía tôi.

"Nãy nghe cháu khóc, có chuyện gì oan ức không? Bà rảnh lắm, cứ kể đi, biết đâu bà giúp được."

Oan ức có thể giãi bày ư? Trước giờ mỗi lần tâm sự với mẹ chỉ nhận được trận đò/n.

"Cháu nói ra... bà có đ/á/nh cháu không?"

Tôi e dè hỏi.

"Sao lại đ/á/nh? Oan ức thì đáng được an ủi chứ!"

Bà bật cười, nụ cười khiến mặt nhăn nheo co quắp lại, hàm răng g/ãy nham nhở lộ ra.

Tôi cúi đầu im lặng, suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định trút bầu tâm sự. Biết đâu nói ra lòng sẽ nhẹ đi.

Tôi tuôn hết những bất công phải chịu đựng bao năm qua.

Chưa kể xong, bà lão đột nhiên như mất trí, đi/ên cuồ/ng móc vào mắt mình.

Vừa móc vừa lẩm bẩm: "Lỗi tại ta! Lỗi tại ta cả!"

Tôi r/un r/ẩy sợ hãi, bản năng bảo phải chạy.

Nhưng chưa kịp chạy nửa bước đã bị bà túm lại.

3

Bà nắm ch/ặt cổ áo tôi, đôi mắt m/áu me nhầy nhụa chằm chằm nhìn tôi.

"Chị cháu sẽ ch*t! Chị cháu sẽ ch*t! Cháu mau về c/ứu nó, dẫn nó trốn đi!"