«Cháu trai, lúc nãy bà nghe thấy cháu khóc, có phải đang chịu oan ức không? Dù sao bà cũng rảnh, cháu kể bà nghe xem, biết đâu bà còn giúp được.»

Oan ức cũng có thể nói ra sao? Trước giờ mỗi lần tâm sự với mẹ, tôi chỉ nhận được những trận đò/n.

«Nếu cháu nói ra, bà có đ/á/nh cháu không?»

Tôi e dè hỏi bà ta.

«Sao lại đ/á/nh cháu? Người bị oan ức đáng được an ủi chứ!»

Bà cười phá lên, nụ cười khiến gương mặt càng thêm gh/ê r/ợn. Những nếp nhăn co rúm lại, lộ ra hàm răng sứt mẻ.

Tôi cúi đầu im lặng, suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định giãi bày. Biết đâu nói ra lòng sẽ nhẹ nhõm.

Tôi trút hết những bất công phải chịu đựng suốt bao năm. Ai ngờ bà lão mới nghe được nửa chừng đã mất hết lý trí, đi/ên cuồ/ng móc vào mắt mình.

Vừa móc bà vừa lẩm bẩm: «Đều là lỗi của ta! Đều là lỗi của ta!»

Tôi run bần bật, bản năng quay đầu bỏ chạy. Chưa kịp chạy nửa bước đã bị bà túm cổ áo kéo lại.

3

Bà nắm ch/ặt cổ áo tôi, đôi mắt m/áu me be bét đờ đẫn nhìn tôi chằm chằm.

«Chị cháu sẽ ch*t! Chị cháu sẽ ch*t! Cháu mau về c/ứu chị ấy, dẫn chị ấy chạy đi!»

Lời nói của bà khiến tôi thấy vô cùng kỳ quặc. Làm sao chị tôi ch*t được? Chị ấy là bảo bối của cả làng. Mọi người còn không kịp nịnh nọt, nỡ nào hại chị?

«Bà ơi, bà lo xa quá. Chị cháu sống sung sướng hơn tiên, ngoài việc không nói được và đi/ếc đặc, thân thể chị khỏe hơn ai hết. Cháu có ch*t chị cũng chẳng sao.»

Tôi tưởng bà chỉ nói nhảm lúc đi/ên. Ai ngờ những lời tiếp theo khiến lưng tôi lạnh toát.

Nghe xong, tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ. Những hình ảnh năm tháng hầu hạ chị ùa về.

«Không thể nào! Thì ra... Thì ra họ gọi chị là Thần Nữ là vì thế sao?»

Tôi lặp đi lặp lại câu nói. Bao uất ức dành cho chị trong nháy mắt tan biến.

«Mau đưa chị cháu chạy đi! Phải trốn khỏi đây trước khi nàng ấy mười sáu tuổi!»

Lời cảnh báo của bà lão văng vẳng bên tai. Tôi không nhớ mình về nhà thế nào, chỉ nghe thấy bố mẹ đang bàn bạc với dân làng.

«Nửa tháng nữa A Nê tròn mười sáu, chúng ta phải chuẩn bị sớm đi.»

Thấy tôi về, họ im bặt.

«Tiểu Tráng, về đúng lúc đấy. Tay cháu lành hẳn chưa?»

Mẹ bước tới, tháo lớp mạng nhện băng bó vết thương cho tôi. Động tác th/ô b/ạo khiến tôi đ/au đến nhăn mặt.

«Đúng lúc quan trọng lại hư. Sao không bị thương lúc khác, đúng dịp này mới dở chứng.»

Một bác trong làng nhìn vết thương của tôi, tỏ vẻ khó chịu.

Mẹ trừng mắt: «Ai đoán trước được chuyện? Còn một tay dùng được là may rồi!»

Bà rút từ túi ra chiếc hộp sắt: «Trong này là tinh dầu. Từ nay mỗi ngày con phải dùng nó xoa lưng cho chị gái, rõ chưa?»

Tôi ngơ ngác: «Con là con trai, nam nữ khác biệt. Sao mẹ không tự làm?»

Mẹ tôi búng một cái vào trán tôi: «Bảo làm thì làm, hỏi lắm thế!»

Bác kia thấy vậy cười khẩy: «Mẹ cháu không nói thì để bác nói. Vì tay cháu chưa từng làm việc nặng! Bọn bác thô kệch muốn xoa lưng Thần Nữ còn không có phúc đức! Lỡ làm trầy da nàng thì tội ch*t!»

Giọng điệu bác ta đầy mỉa mai.

Tôi nắm ch/ặt hộp sắt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

«Đứng ì ra đấy làm gì? Mau vào xoa lưng cho chị ngay!»

Mẹ thúc giục, đẩy tôi vào phòng chị gái.

Trong phòng, chị tôi nằm sấp, lưng trần không che đậy. Tôi lê từng bước nặng nề. Khoảng cách vài bước mà mất cả phút mới tới nơi.

Tôi ngồi bên giường nhìn chị chằm chằm. Dù bao năm oán trách vì chị, nhưng biết chị sắp ch*t, lòng tôi nghẹn ứ cảm xúc khó tả.

Trong lòng tranh cãi dữ dội: Có nên nghe lời bà lão đưa chị trốn không? Nếu bà ta lừa mình thì sao? Đưa người chị vừa đi/ếc vừa c/âm chạy trốn chỉ hại thêm chị ấy.

Suy đi tính lại, cuối cùng tôi đổ tinh dầu lên lưng chị. Hơi lạnh khiến chị khẽ run. Bàn tay tôi r/un r/ẩy đặt lên làn da ấm áp.

4

Trái tim như có hai tiếng nói giành gi/ật. Một tiếng trắng nói: «Mày không thể mặc kệ chị ch*t. Mày là con người, phải có lương tâm. Mau đưa chị ấy đi!»

Tiếng đen thì cười nhạo: «Bà già đó lừa mày đấy! Ai lại nhẫn tâm làm chuyện tàn á/c thế? Hơn nữa họ nuôi chiều chị mày bao năm, nỡ nào hại nàng?»

Cuối cùng, tiếng đen thắng thế. Tay tôi r/un r/ẩy xoa tinh dầu khắp lưng chị. Công việc này kéo dài mười bốn ngày, nhẹ nhàng nhất đời tôi nên nhớ rất rõ.

Xoa nhiều ngày, tôi cảm nhận rõ da lưng chị ngày càng chùng nhão, như thể tách khỏi thịt.

Mẹ tôi sờ nhẹ lưng chị rồi hài lòng nói: «Từ nay con không phải làm gì nữa. Ngày sung sướng sắp tới rồi!»