Tôi đặt nó dưới dòng nước chảy, cẩn thận rửa sạch sẽ, trong lòng tràn ngập niềm vui. Chị gái tôi ch*t rồi, mẹ con tôi có được một cây nhân sâm thượng hạng. Dâng cây nhân sâm này cho làng trưởng, chắc chắn sẽ được ngợi khen. Biết đâu, làng trưởng sẽ thưởng cho mẹ con tôi một con dê nhỏ. Tôi sẽ nuôi nó thật b/éo m/ập, làm của hồi môn khi kết hôn với Trần nhị ca. Đến lúc đó, các cô gái trong làng hẳn phải gh/en tị với tôi lắm. Bởi hồi môn của họ chỉ là một con gà mái nhỏ bé. Còn tôi thì khác, của hồi môn là một con dê b/éo ú! Hừ hừ, Trần nhị ca cũng sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt khác.

"Á!", một tiếng thét chói tai vang lên. Tôi ngoảnh lại, thấy Hoa Hoa - bạn thân cùng làng - mặt mày tái mét nhìn tôi: "Mỹ... Mỹ Lệ, cậu đang rửa... rửa cái gì thế?" Tôi đắc ý đáp: "Rửa nhân sâm đó. Đây là nhân sâm chị tôi lấy từ trên núi về, cậu chưa từng thấy cây nhân sâm nào dài thế này đúng không?" Mặt Hoa Hoa càng trắng bệch: "Không, đây không phải nhân sâm, rõ ràng là ruột mà!" Tôi nhíu mày. Cô ta nói gì vậy? Là ruột ư? Tôi chăm chú nhìn thứ đang cầm trên tay. Cảm giác này... chất liệu này, những sợi rễ này... đích thị là nhân sâm! "Hoa Hoa, cậu nói bậy gì thế?" Tôi gắt lên: "Mắt cậu m/ù rồi à? Lại còn đem nhân sâm quý giá nói thành thứ kinh t/ởm đó!" Thực ra tôi đã rất kiềm chế rồi. Nếu không phải vì chúng tôi chơi với nhau từ nhỏ, tôi đã m/ắng cô ta một trận tơi bời. Giờ tôi hiểu rõ. Hoa Hoa đang gh/en tị với tôi. Cô ta gh/en vì tôi có nhân sâm quý, mà không có được nên mới tìm cách hạ thấp tôi! "Không phải đâu... đây là ruột, khi gi*t lợn dịp Tết, tôi từng thấy ruột lợn chảy ra từ bụng, trông y như thế này." Hoa Hoa lắc đầu, sốt sắng giải thích: "Nhưng mà, hình như đây không phải ruột lợn, ruột này nhỏ hơn. Mỹ Lệ, cậu thật sự lấy thứ này ở đâu vậy?" Tôi bực mình, quát lớn: "Cậu cút đi! Đồ đáng gh/ét, tôi đã nói đây là nhân sâm chị tôi lấy từ núi về mà. Cậu còn nói bậy, tôi tuyệt giao với cậu bây giờ!" Hoa Hoa không nói gì nữa. Cô ta vốn định mang thau quần áo ra sông giặt, giờ vội vã xách về. Tôi vừa rửa nhân sâm vừa hát líu lo. Là la là~ Dâng nhân sâm cho làng trưởng, tôi sẽ có dê con~ Trần nhị ca cũng sẽ thích tôi~ Tôi sẽ là người hạnh phúc nhất thế gian~

Khi tôi bưng chậu nhân sâm sạch sẽ trở về làng, trước cửa nhà đã tụ tập đông người. Giọng mẹ tôi vang lên từ gian giữa: "Con gái lớn của tôi bị người rừng bắt đi, mất đi tri/nh ti/ết, nhưng nó không sống nh/ục nh/ã mà vì danh tiết đã t/ự v*n. Mọi người xem này, nó ch*t thật quả quyết, một nhát d/ao c/ắt đ/ứt cổ họng luôn!" Mọi người xung quanh đều giơ ngón cái: "Giỏi lắm, con bé thật cừ!" Tôi lấy vải che nhân sâm, len qua đám đông. Thấy làng trưởng cũng gật đầu, nói với mẹ tôi: "Bà là người được làng dựng bảng tiết hạnh, con gái bà đương nhiên không làm chuyện nhục mặt." Ông ta vỗ tay rõ to: "Các cô gái trong làng phải học tập theo con bé lớn nhà bà!" Dân làng đồng thanh: "Nhất định! Nhất định!" Làng trưởng vỗ vai mẹ tôi: "Con bé tuy ch*t rồi nhưng tinh thần vẫn sống mãi, mãi là tấm gương cho cả làng. Tôi sẽ lấy một bao gạo từ kho công để thưởng cho bà!" Mẹ tôi khóc lóc: "Không được ạ, làng đang thiếu gạo, sao tôi dám nhận..." Tôi cúi đầu, nín cười. Trong lòng mẹ hẳn đang vui như mở cờ trong bụng? Bà đúng là bậc thầy diễn xuất. Bình thường, làng trưởng sẽ khen ngợi mẹ tôi hết lời, nào là công bằng vô tư, nào là không chút tư lợi, cả làng phải noi gương. Sau đó, ông ta sẽ nhất quyết trao gạo thưởng. Nhưng lần này, làng trưởng lại nói: "Mẹ con bé lớn, bà đúng là gương mẫu. Dạo này làng thiếu gạo thật... vậy số gạo này tôi tạm n/ợ, đến mùa thu hoạch sẽ thưởng sau!"

Mẹ tôi đột nhiên ngừng khóc. Bà đứng hình. Làng trưởng nghi hoặc: "Sao thế? Lẽ nào lúc nãy bà chỉ nói khách sáo?" Mẹ tôi vội lắc đầu: "Không... không phải..." Tôi bên cạnh thấy bực bội. Bà diễn làm gì cho mệt, đòi luôn gạo đi là xong. Giờ thì leo lên lưng cọp rồi. Gạo không thấy đâu. Chẳng lẽ... chị tôi ch*t uổng sao? Không được, tôi phải biến cái ch*t của chị thành lợi ích tối đa! Tôi xông đến trước mặt làng trưởng: "Làng trưởng, cháu không cần gạo, nhưng xin ngài đồng ý cho cháu một việc." Làng trưởng hỏi: "Việc gì?" Tôi nói lớn: "Cháu muốn lấy Trần nhị ca!" Tôi thích Trần nhị ca. Tôi từng tỏ tình với anh ấy. Nhưng Trần nhị ca không thích tôi. Anh bảo, anh yêu chị tôi. Lúc đó, tôi không phục: "Cháu đẹp nhất làng, sao anh không thích cháu mà lại thích chị?" Trần nhị ca nói, tôi đẹp ngoài mặt nhưng trong xươ/ng tủy toàn gh/en gh/ét, x/ấu xa. Còn anh và chị tôi tâm đầu ý hợp. Tôi hét vào mặt anh: "Vậy nếu chị ch*t, anh sẽ lấy cháu chứ?" Trần nhị ca không cần suy nghĩ: "Chị em ch*t, anh thề không lấy vợ." ... Dù Trần nhị ca nói vậy. Nhưng tôi không tin. Chỉ có đàn bà mới không cần đàn ông. Đàn ông nào chẳng cần đàn bà. Bằng không, làng đã dựng bảng tiết hạnh cho đàn ông rồi. Tôi nghĩ, chỉ cần làng trưởng phán một câu, Trần nhị ca sẽ lấy tôi thôi. "Làng trưởng, Trần nhị ca vốn định thành anh rể cháu." Tôi nói với làng trưởng: "Giờ chị cháu mất rồi, chị trước khi đi vẫn không yên tâm về cháu, hẳn chị cũng mong Trần nhị ca chăm sóc cháu. Vì thế, xin làng trưởng làm ơn giúp cháu, thành toàn cho cháu!"