Lão Triệu chặn tôi lại không cho đi, dưới lời c/ầu x/in khẩn thiết của hắn, tôi không nhịn được mà chỉ điểm:

"Nhìn núi chẳng phải núi, nhìn nước chẳng phải nước. Dùng người làm gia vị, không nhất định phải ăn thịt người. Tổ tiên của ngươi, vị Thần Đầu Bếp năm xưa, cũng không nhai thịt người làm gia vị mà là tinh luyện linh h/ồn con người. Hiện tại ngươi không thể làm thế, nhưng ta có thể dạy ngươi một chiêu: Nuốt người vào rồi nhả ra thật nhanh, tinh luyện tình cảm và d/ục v/ọng của con người làm gia vị... Nhưng phải thật nhanh, đừng để lại dấu vết, đừng gây rắc rối cho ta."

Thấy Lão Triệu sững người, tôi ra vẻ huyền bí tiếp tục:

"Con người vốn cực kỳ phức tạp. Vì sao được xem là linh trưởng vạn vật? Bởi họ ngũ giác thông suốt, tình cảm dồi dào. Ngươi có biết câu 'tố sắc khả xan'?

Con người là sinh vật của cảm xúc. Khi tâm tình thoải mái, gió mây cũng thành mỹ vị. Khi lòng u uất, long tủy phượng gan cũng như nhai sáp. Với kẻ không còn khẩu vị, tâm h/ồn tê liệt, dù ngươi có móc n/ội tạ/ng nấu súp, họ cũng chẳng nếm được mùi vị.

Đường giấm muối tương chỉ là cảm nhận đầu lưỡi. Hỷ nộ ai lạc mới là tinh túy nhân gian.

Lý Thanh Thu kia lòng trống rỗng không d/ục v/ọng, làm sao thưởng thức được bản vị của món ăn? Chỉ có thể dựa vào cảm xúc thôi."

"Hóa ra là vậy!"

Thao Thiết ném mũ xuống bàn: "Học được chiêu này, ta sẽ bắt tên họ Lý quỳ gối thốt chữ 'ngon'!"

Tôi bĩu môi cảnh cáo:

"Ngươi tuyệt đối không được hại người, chỉ được trích xuất cảm xúc gần nhất của họ."

"Có ngươi ở đây, ta cần gì phải đi tìm kẻ khác?" Thao Thiết cười khẩy, ánh mắt lóe lên vẻ xảo trá.

"Ta?"

Khóe miệng gi/ật giật, tôi lắc đầu chua chát. Từ khi Bạch Trạch chọn tôi cai quản yêu quái nhân gian, tôi tuân thủ [Luật Lệnh Bạch Trạch], nhờ pháp lực của nó mà sống gần vạn năm. Giờ đây, chính tôi cũng không rõ mình còn là con người không...

"Được thôi. Tây phương có Phật tổ xả thân nuôi đại bàng, ta cũng hiến trăm cân thịt này cho ngươi luyện tay nghề."

Triệu Chiếm Khôi không nhiều lời, thân hình phình to hiện nguyên hình yêu thú, há mồm rộng.

Tôi chỉ kịp thấy tối sầm lại, cảm giác nhớt nhát tràn ngập, ý thức vỡ vụn thành vạn mảnh.

Trong bóng tối, vô số tiếng nói gào thét trong đầu.

Tôi vươn tay nắm lấy âm thanh đầu tiên.

Gió rít bên tai, hình ảnh thời niên thiếu hiện ra - ký ức tôi không dám nhớ lại suốt mấy ngàn năm. Làng xa khói đen ngút trời, không phải khói bếp mà là khói chiến tranh.

Tiếng gào thét không phải gió, mà là gầm rú của yêu thú đại hoang, tiếng gi*t chóc của tộc Tam Miêu, tiếng kêu thảm của lão thiếu trong thị tộc.

Đế Nghiêu - một trong Ngũ Đế thượng cổ - đã giao chiến với Tam Miêu nhiều năm. Thị tộc tôi ở biên giới thường xuyên bị cư/ớp phá, lần này chúng thẳng tay tàn sát.

Nước mắt nhòe mắt, cổ tôi bị một tên man tộc nắm lôi lên không trung.

Tưởng đã ch*t, bỗng nghe quân địch kinh hô. Chóng mặt xoay vòng, tôi rơi xuống thân mình mềm mại phủ đầy lông trắng của Bạch Trạch - yêu thú đầu đôi sừng tỏa hào quang ấm áp.

Kẻ xâm phạm đều bị bắt sống, vô số yêu quái cúi đầu trước Bạch Trạch. Về sau tôi mới biết, đó chính là Yêu Chủ Bạch Trạch dẫn quần yêu bình định Tam Miêu.

Bỗng nhiên một luồng gió ấm thổi qua tai, tiếng cười như chuông bạc vang lên. Cảnh tượng chuyển sang thiếu nữ áo xanh ngồi bên, tay vịn cánh tay tôi đung đưa.

Lúc này tôi đã trở thành pháp sư duy trì liên lạc nhân yêu, yêu say công chúa Cửu Vĩ Hồ tiểu thư nước Thanh Khâu.

Chưa kịp hoài niệm, ánh đuốc lóe lên, cảnh tượng lại đổi. Pháp trận truyền tống khổng lồ hiện ra, mấy nữ vu áo đen đang vận hành. Yêu Chủ Bạch Trạch sừng sững bên tôi, sau lưng là biển yêu thú vô tận.

"Sau khi ta đi, ngươi có nguyện thay ta quản lý vạn yêu còn lại không?"

Tôi nhìn thiếu nữ áo xanh đang đắm đuối hướng về mình, tim đ/au thắt nhưng vẫn thét lên:

"Nguyện!"

Mạng sống này do Bạch Trạch ban cho, tôi không thể phụ lời ủy thác.

Đầu đ/au nhói, tôi lăn quay ra đất thoát khỏi ảo cảnh.

Kiệt sức nằm ngửa nhìn trần nhà, tôi hỏi: "Nếm ra mùi vị của ta chưa?"

Thao Thiết nhắm mắt lắc lư hồi lâu, chép miệng:

"Nhờn! Ngàn năm qua ngươi như ngâm trong hũ mỡ, trơn tuột đến phát nôn."

Thấy sắc mặt tôi khó coi, hắn vội sửa:

"Nhưng 30 năm đầu đời thì... chua cay đắng ngọt mặn, vị chát khó quên! Sau đó ngươi không còn là người nữa, thành b/án tiên rồi. Quả nhiên tình cảm nhân loại mới là cực phẩm của hương vị."

Nói rồi, Thao Thiết phùng cánh mũi, mấy luồng khí tỏa hào quang đủ màu bay vào lọ gia vị, co giãn như có sinh mệnh.

"Nửa tháng nữa là thu thập đủ cảm xúc." Thao Thiết gật đầu hài lòng nhìn mấy chiếc lọ.

...

Không yên tâm, tôi dùng phép thuật Luật Lệnh Bạch Trạch theo dõi hắn.

Không ngờ yêu quái này hành động nhanh thật, vài ngày đã "ăn" hơn chục người.

Tuần trước, chú Trương m/ua vé số cả đời bỗng trúng đ/ộc đắc, đang đi nhận thưởng thì tối sầm mặt mũi ngã gục cầu thang.

Tỉnh dậy, chú ngờ ngẩ nhìn tấm vé trúng số, méo miệng cất đi lẩm bẩm: "Sao chẳng thấy vui như tưởng tượng nhỉ?"