Nửa tháng sau, tôi sẽ quay lại. Lúc đó, ông chuẩn bị thêm một phần cơm chiên trứng, tôi sẽ nếm thử, được không?"

Hắn nói xong, chẳng đợi Lão Triệu trả lời, chớp lấy kẽ hở bước nhanh ra cửa.

Bên ngoài lúc nào đã mưa phùn nhẹ, bóng lưng g/ầy guộc của Lý Thanh Thu từ từ tan vào màn sương mờ ảo.

Lão Triệu vẫn lẩm bẩm trong miệng:

"Cơm chiên trứng? Có khó gì đâu, chẳng qua trứng cơm hành, gia vị chỉ có muối. Hắn coi thường ai đây!"

Triệu Chiêm Khôi trừng mắt nhìn theo bóng Lý Thanh Thu khuất dần, lửa gi/ận trong lòng còn mãnh liệt hơn ngọn lửa trong bếp nhà hàng.

Cái này không thể nhịn được! Nhìn lũ yêu quái trong quán vẫn đang ăn uống đi/ên cuồ/ng, Triệu Chiêm Khôi bỗng nổi cơn thịnh nộ. Hắn vẫy tay với tôi, ra hiệu nhắm mắt lại - tôi hiểu ý liền khoác áo ra khỏi quán.

Lão Triệu không thèm để ý tôi nữa, đóng sầm cửa lại. Chỉ nghe bên trong quán lốc cốc ầm ĩ, tiếng yêu quái la hét thảm thiết.

Sáng hôm sau, mấy con yêu quái bị Thao Thiết đ/á/nh đ/ập tới báo cáo với tôi. Tôi an ủi chúng, thấy chúng đều là loại da dày thịt b/éo, Lão Triệu đ/á/nh cũng có chừng mực, liền dùng năng lượng [luật lệnh Bạch Trạch] chữa trị cho chúng.

Theo lời bọn yêu quái, hôm qua rất nhiều yêu trong thành bị đ/au bụng. Kẻ thì nôn mửa tiêu chảy, người thì bụng phình như trống, đều do khó tiêu hóa.

Hôm qua, bọn yêu quái bị khí mê hoặc từ cổ phương kí/ch th/ích, ăn cơm chẳng phân biệt được mặn nhạt nóng lạnh, chỉ biết ăn ngấu nghiến. Cái bụng tiên nhân cũng không chịu nổi.

Đang cảm thán, cửa văn phòng luật bỗng vang lên tiếng gõ.

10

Người gõ cửa chính là Thao Thiết Lão Triệu.

Vừa bước vào phòng, mấy con yêu quái đến tố cáo liền nhảy qua cửa sổ chuồn mất. Lũ tiểu yêu này chẳng sợ người ta thấy chúng biết bay.

Lão Triệu không truy c/ứu bọn yêu, mà xoa xoa cằm nói với tôi:

"Đi, tới quán tao, tao đãi mày cơm chiên trứng."

Chưa kịp từ chối, Lão Triệu đã dùng thuật dịch chuyển đưa tôi tới quán.

Lão Triệu đội mũ đầu bếp đi tới đi lui trước mặt tôi, chỉ vào mấy đĩa cơm chiên trứng:

"Tối qua tao làm mấy chục mẻ, gạo hành trứng muối, thêm bớt đủ kiểu, mà chẳng nếm ra khác biệt gì! Món này còn làm được trò trống gì nữa? Trong cổ phương làm gì có món này!"

Tôi biết con Thao Thiết này sẽ cố chấp mà, vỗ vai hắn khuyên nhủ:

"Ông có nấu thành hoa đi nữa cũng vô dụng, cậu ta căn bản không nếm được."

Thao Thiết đang ôm đầu lẩm bẩm bỗng gi/ật mình: "Ý cậu là sao?"

"Trên người hắn không có mùi cảm xúc, càng không có khẩu vị. Ông có làm bao nhiêu, cũng chỉ là gia vị chất đống. Với hắn, ngay cả đầu bếp quốc yến đến cũng vô dụng."

"Thằng nhóc này chắc gặp chuyện gì rồi, ngũ quan tự khép kín. Cửa tâm đã đóng lại."

Nghe vậy, Thao Thiết ngẫm nghĩ hồi lâu, tiêu hóa ý tứ trong lời tôi, rồi bỗng phẫn nộ:

"Hóa ra nửa tháng sau tao thua chắc rồi! Không được, phải nghĩ cách mới được."

"Hay là tao tìm Hồ Yêu mê hoặc hắn, bắt hắn nói tiếng 'ngon' thì dễ thôi."

Lão Triệu vừa nói cái ý tồi ấy xong lại lắc đầu như chẻ tre:

"Làm thế thì có gì đáng tự hào! Hơn nữa cậu bảo hắn không còn d/ục v/ọng, sắc tâm cũng mất rồi, mê hoặc sao được."

"Hay tao sai Địa Lang b/ắt c/óc hắn, hắn không đến hẹn được thì trách nhiệm thuộc về hắn. Nhưng... hơi ti tiện."

Tôi lắc đầu, cảm xúc bực dọc của Lão Triệu quá mãnh liệt, cần nói gì đó khai sáng cho hắn, đồng thời bịt cái miệng lắm lời của hắn lại.

"Tôi kể ông nghe một câu chuyện nhé."

"Thời thượng cổ, Bạch Trạch thống lĩnh vạn yêu giúp Đế Nghiêu chinh ph/ạt Tam Miêu, đại thắng trở về. Đế Nghiêu bày tiệc, mời một đại đầu bếp. Gia vị thời đó quý giá biết bao, nhưng vị đầu bếp lại nấu cực kỳ thơm ngon, cả quân đội ăn xong đều phấn chấn. Vị đầu bếp được phong làm Thần Đầu Bếp. Lúc ấy ông ta nói một câu: Đầu bếp giỏi không chỉ nấu ăn, mà còn phải chế biến được một tâm trạng tốt đẹp."

Lão Triệu nghe xong câu chuyện nửa vời của tôi, đảo mắt lia lịa.

11

Lão Triệu sờ trán tôi xem có sốt không.

Tôi gạt tay hắn ra, nghiêm mặt nói:

"Hồi đó còn chưa có ông đâu, nhưng bố mẹ ông đều ở đó. Thời ấy, Thao Thiết là một tộc lớn. Vì các ngươi đều tham ăn lại sành ăn, có Thao Thiết nghiên c/ứu ẩm thực. Ông thích nấu ăn bây giờ là do gen trong xươ/ng m/áu thôi."

"Hồi đó gia vị chỉ có muối thôi phải không?"

Lão Triệu vẫn đang suy nghĩ tại sao tổ tiên thượng cổ có thể thành Thần Đầu Bếp.

"Tự nhiên chỉ có muối, nhưng vị đại đầu bếp Thao Thiết có tuyệt chiêu riêng. Hồi đó tôi thấy hắn nuốt người vào, chiết xuất ra gia vị thần kỳ."

"Người?"

Tôi khẽ gật đầu, không x/á/c nhận cũng không phủ nhận.

Triệu Chiêm Khôi trợn mắt suy nghĩ một lúc, bỗng vỡ lẽ:

"Người là linh h/ồn vạn vật, lấy người làm gia vị, tao cũng từng nghĩ tới."

Nói rồi hắn liếc nhìn sắc mặt tôi: "Nhưng không phải sợ cậu trách m/ắng sao? Lão đại Bạch Trạch lúc đi cũng dặn không được hại con người."

"Dù cho ông lấy người làm gia vị, thời nay cũng khác xưa rồi. Thời đại bây giờ khác hẳn thượng cổ. Ngày trước người ta ăn uống khỏe mạnh, toàn đồ nguyên bản. Bây giờ có người đuổi theo hiệu suất, toàn ăn đồ chế biến sẵn, đủ thứ phụ gia, hóa chất, chất bảo quản. Mùa hè để cả tháng không thiu không hỏng, kem ăn đến lửa đ/ốt cũng không chảy."

Tôi lắc đầu tiếp lời:

"Tuy cũng có người theo đuổi sức khỏe, chú trọng cân bằng dinh dưỡng, nhưng lại ăn bột dinh dưỡng, nhạt nhẽo như nhai sáp, ăn vào miệng nhạt toẹt. Người hiện đại suốt ngày bận rộn, làm việc đến nửa đêm, nhưng đến cơm cũng không ăn tử tế. Ý nghĩa cuộc đời ở đâu? Loại người như vậy còn không bằng động vật trong núi biển, nói gì đến mỹ vị."

Lão Triệu thở dài n/ão nuột: "Xem ra tao vĩnh viễn không đạt tới đẳng cấp của tiền bối rồi. Nhưng tao không thể đầu hàng, còn cách nào khác không?"

Tôi lắc đầu, định cáo từ.