Lúc lâm chung, cảnh giới của sư phụ chỉ dừng ở mức thấp nhất - Trúc Cơ.

"Đông Nhi, đừng bao giờ lên núi."

Bàn tay r/un r/ẩy của sư phụ siết ch/ặt lấy ta, đôi mắt ngập tràn nỗi kh/iếp s/ợ.

Nhưng không lên núi thì làm sao phi thăng thành tiên, tu được vĩnh sinh?

1

Thế giới ta sống là một tòa tiên sơn khổng lồ, đỉnh núi đ/âm thẳng lên chín tầng mây, thông thiên đạt địa. Từ chân núi trở lên, linh thạch càng mọc dày đặc, linh khí càng nồng nặc - đó là con đường tất yếu của người tu tiên.

Đáng tiếc ta chỉ là kẻ tu tiên hạ đẳng sinh ra ở vùng sơn cốc hẻo lánh. Người nơi đây chỉ được ăn đồ thừa thãi của thiên hạ. Không những linh khí mỏng manh, số linh thạch ít ỏi còn phải nộp định kỳ.

Đáng gh/ét hơn, những kẻ khoác áo giáp vàng thường bắt đi phụ nữ xinh đẹp, dâng lên chư tiên trên núi làm trò tiêu khiển.

Sinh ra ở chốn này, dù thiên phú có thông minh, tu luyện có cần mẫn, cao nhất cũng chỉ đạt tới Trúc Cơ. Sư phụ ta chính là như vậy.

Ta mồ côi từ nhỏ, theo sư phụ trưởng thành. Đồng môn còn có hai sư huynh và một sư tỷ lớn tuổi hơn.

Câu nói chúng ta nghe nhiều nhất từ sư phụ là:

"Đừng bao giờ lên núi."

Nhưng cùng một mũi hai mắt, cớ sao bọn họ trên núi lại dám tự xưng "tiên nhân" ngạo mạn, hưởng thức ăn ngon hơn, linh khí dồi dào hơn, tu luyện cảnh giới cao hơn?

Năm đó, sư huynh sư tỷ đột phá Trúc Cơ, phản bội sư môn lên núi. Từ đó, sư phụ lâm bệ/nh bất trị.

Sư phụ nằm trên giường bệ/nh g/ầy trơ xươ/ng, từng hơi thở đều khó nhọc. Người dùng hết sức lực siết ch/ặt tay ta, lại nhắc câu đã mòn tai.

Đôi đồng tử đục ngầu nhìn chằm chằm, chờ đợi câu trả lời.

Tiếc thay, sư phụ đã tắt thở trước khi nghe được điều mong đợi.

Ta khẽ đặt bàn tay người xuống: "Xin lỗi sư phụ, đệ tử nhất định phải lên núi."

2

Sư phụ có một bí mật, chỉ mình ta biết.

Ngày xưa người dẫn đoàn người lên núi cầu đạo, nhưng cuối cùng chỉ một mình trở về. Những người kia ch*t rồi sao?

Không.

Chỉ là họ không bao giờ quay lại.

Ta tìm đến tấm bia vô tự bên vách đ/á - nơi sư phụ chọn làm m/ộ phần. Không hiểu vì sao bia không khắc chữ, có lẽ lão nhân không còn gì để nói.

Đào đất lên, mùi tanh ẩm của đất xộc vào mũi. Đất nơi đây luôn ẩm ướt, th* th/ể ch/ôn ba năm ngày đã rữa nát không thành hình, đúng là thiên đường của giòi bọ.

Chẳng mất nhiều công, ta tìm thấy chiếc hộp gỗ sắt dài hẹp trong đất. Quả nhiên là loại gỗ cứng nhất thiên hạ, bao năm vẫn không hư hỏng.

Trong hộp là thanh bảo ki/ếm sư phụ từng mang lên núi. Thân ki/ếm ánh lên thanh quang, dòng khí mỏng tựa sương lượn lờ trên ánh sáng. Chuôi ki/ếm làm bằng hắc thiết mộc, khắc phù văn dát vàng không thể đọc được.

Mục đích của ta một là an táng sư phụ, hai là vì thanh bảo ki/ếm này.

Ta rót một chén rư/ợu đào sư phụ thích đặt trước bia, cúi đầu bốn lạy.

"Sư phụ, đồ nhi bất hiếu, hôm nay tự ý lấy bảo ki/ếm lên núi. Nếu có kiếp sau, đệ tử nguyện suốt đời hầu hạ bên người."

"Lên núi, vì sao?" Giọng sư phụ đột nhiên vang lên.

Ta kinh hãi nhìn tấm bia vô tự, mọi thứ yên tĩnh như thường.

"Lên núi, vì sao?" Giọng nói lại chất vấn.

"Lên núi tìm tiên hỏi đạo."

"Nếu tìm không phải tiên của ngươi, hỏi không phải đạo của ngươi, thì sao?"

"Không phải tiên của ta - gi*t! Không phải đạo của ta - diệt!"

"Ha ha ha, được lắm, tiểu tử này hợp ý ta."

Ta nín thở dò ng/uồn âm thanh - hóa ra phát ra từ chuôi ki/ếm. Chính giữa chuôi ki/ếm đen kịt, một con mắt từ từ mở ra.

3

Tiên sơn tên là Ảo Ảnh, có bốn đạo giới môn phân tam trọng thiên. Đạo giới môn đầu tiên ngăn cách thế giới bên ngoài, vào đây không còn là phàm trần.

Nhất trọng thiên tên Vinh Hoa Thiên.

Bia đ/á cổng ghi: Vinh hoa phú quý, thọ tỷ thiên thu.

Nơi đây cây xanh um tùm, đất đai rộng lớn, nhà cửa ngay ngắn. Có ruộng tốt, ao đẹp, dâu trúc xanh tươi.

Hai bên đường san sát các tửu lâu đủ loại. Tiếng mời chào của tiểu nhị xen lẫn, thực khách qua lại nườm nượp, ăn xong chỉ cần trả một viên linh thạch nhỏ.

Nếu túi rỗng cũng không sao, cứ ghi n/ợ - hoặc gia nhập kim giáp binh ra ngoài giới cư/ớp bóc, hoặc v/ay mượn thượng giới.

Từ khi vào Vinh Hoa Thiên, ta luôn có cảm giác kỳ quái.

Kiến trúc duy nhất nơi đây chỉ có tửu lâu. Người qua lại toàn những kẻ b/éo m/ập đi một mình, một người gọi nguyên mâm rư/ợu thịt, chẳng nói chuyện với ai, ăn liền sáu canh giờ không ngừng.

Dù nói ăn uống là việc trọng đại, nhưng nhìn bọn thực khách ăn uống đi/ên cuồ/ng khắp các tửu lâu, lòng ta nảy sinh ý nghĩ k/inh h/oàng.

"Ngươi nghĩ không sai, bọn chúng đã không còn là người nữa."

Con mắt nửa nhắm trên chuôi ki/ếm lên tiếng, bất ngờ bật khỏi thắt lưng ta. Một vệt thanh quang lướt qua không trung, không ai hay biết.

Nửa khắc sau, đầu một thực khách lăn lóc dưới đất, nhưng hắn không màng.

Hắn x/é áo ng/ực, một cái miệng khổng lồ mọc ra, tiếp tục đ/á/nh chén như không.

Ta nhìn nơi tiểu nhị dọn đồ ăn: "Chẳng lẽ do thức ăn?"

"Không liên quan đồ ăn, bọn họ chỉ lạc trong d/ục v/ọng của chính mình."

"Xem ra muốn lên thượng giới, phải nếm thử tay nghề của giới chủ vậy."

Cuối con đường là một tòa kiến trúc kỳ dị khổng lồ - nơi ở của giới chủ Vinh Hoa Thiên: Động Nhai Lâu.

Đó là công trình xếp chồng từ những tửu lâu lên nhau. Cách xếp dường như hỗn độn nhưng lại hài hòa kỳ lạ.

Lầu cao chừng sáu bảy tầng, ngói thanh thạch nguy nga, đèn lồng đỏ treo san sát bên ngoài, thoạt nhìn tựa cung điện nguy nga.