Khi tôi đến gần, tôi nghe thấy âm thanh phát ra từ cơ thể mẹ. Giống như từng chiếc xươ/ng mọc ra, đ/âm xuyên da thịt. Nhưng mẹ chẳng hề biểu lộ cảm xúc nào, như linh h/ồn đã lìa khỏi x/á/c.

Khi bước ra khỏi cửa, tôi thấy nhiều phụ nữ trong làng đã trở lại bình thường. Tôi hỏi bác gái nhà bên:

"Bác gái ơi, hôm qua mọi người thực sự nhìn thấy tiểu hòa thượng sao?"

Bác gái ngơ ngác:

"Tiểu hòa thượng nào? Bác có lúc nào rời khỏi nhà đâu?"

Mẹ tôi đột nhiên xuất hiện sau lưng, cau mày:

"Lại nói nhảm gì thế? Làm gì có hòa thượng? Làng hoang vu này, đến một con vật cũng chẳng thấy."

Tôi cắn môi, quyết hỏi:

"Vị hòa thượng đó hình như tên là... Xuân Tuyên."

Mẹ và bác gái đột nhiên im bặt, ánh mắt h/oảng s/ợ như vừa nghe thứ kinh khủng. Mẹ vội bịt miệng tôi, lôi vào nhà. Bà đi/ên cuồ/ng lắc vai tôi:

"Xuân Tuyên nào? Con thấy hòa thượng Xuân Tuyên ở đâu?"

Tôi vừa định nói thì mẹ t/át thẳng vào mặt. M/áu từ khóe miệng chảy xuống. Bà trừng mắt nhìn tôi:

"Từ nay trong làng, cấm nhắc đến tên đó!"

Tôi gật đầu, không dám kêu nửa lời.

Hôm sau, tất cả đàn ông trong làng đều bị ch/ôn vùi dưới đất. Dù ch*t nhiều thế, phụ nữ trong làng vẫn làm như không có chuyện gì. Họ thay những bộ trang phục tôi chưa từng thấy - đẹp nhưng hở hang, phô ra eo và đùi trắng nõn.

Khi thấy mẹ mặc bộ đồ đó ngồi ở cổng làng, tôi mới hiểu ng/uồn gốc. Bộ này mẹ luôn giấu trong rương, bố nhiều lần định vứt nhưng bà cản lại. Họ cãi nhau, nhưng cuối cùng nó vẫn được giữ.

Giờ mẹ cởi cả giày, đung đưa đôi bàn chân trắng ngần trên nền đất. Tôi ngồi đó bần thần: "Nơi này đúng như mẹ nói, thú hoang còn chẳng thấy. Các bà ấy làm duyên làm dáng cho ai xem?"

Chiều tà, đoàn xe ngựa đi ngang. Thấy cảnh các cô gái đứng chào ở cổng làng, họ dừng lại. Một gã đàn ông xuống xe, cười bỡn cợt với bác gái:

"Không ngờ nơi rừng thiêng nước đ/ộc lại có nhiều mỹ nhân thế này."

Hắn vỗ mông bác gái. Bác ấy uốn éo vắt tay lên vai hắn:

"Làng này hết đàn ông rồi, đành đứng đón mấy chàng thư sinh qua đường vậy."

Chỉ vài câu đùa cợt, phụ nữ làng đã dẫn đám đàn ông vào thôn. Mẹ tôi đưa hai gã về nhà, đuổi tôi ra ngoài.

Nửa đêm, lão đạo sĩ áo xám xuất hiện ở đầu làng. Thấy tôi, ông nhíu mày:

"Nhóc con, đêm hôm sao không về nhà?"

Chưa kịp đáp, tiếng thét k/inh h/oàng vang lên từ ngôi nhà bác gái.

Chương 5

Lão đạo sĩ đi trước, tôi lẽo đẽo theo sau. Nhà bác gái giờ trống trơn, chỉ còn nửa x/á/c ch*t trên giường. Lão đạo sĩ thốt lên:

"Lão Tam Niết!"

Người đàn ông đã thành x/á/c khô, không còn giọt m/áu. Nhưng th* th/ể không nguyên vẹn như những người trước. Phần dưới của hắn bị vật gì x/é đ/ứt lìa. Nửa khúc xươ/ng sống trắng hếu nằm chềnh ềnh trên giường. Ruột gan vương vãi dưới đất, đ/ứt lìa một nửa.

Lão đạo sĩ đỏ mắt gào vào không gian:

"Yêu quái nào dám hoành hành! Mau hiện nguyên hình để lão tử trừng trị!"

Tiếng vọng trong căn phòng trống không đáp lời. Lát sau, ông cúi xuống xem xét tử thi. Khuôn mặt lão Tam Niết không hề đ/au đớn, thậm chí nở nụ cười khoái lạc kỳ quái.

Lão đạo sĩ túm cổ áo tôi:

"Nhà này trước ở ai?"

Tôi vội đáp:

"Của một bác gái trong làng... Nhưng cháu nghĩ không phải do bác ấy."

Tôi kể lại chuyện x/á/c khô trước đây. Lão đạo sĩ cau mày:

"Nghe có lý. X/á/c khô do hút dương bổ âm, nhưng không lý nào phải phân thây như thế!"

Ông bảo tôi đứng sang, tự mình khám nghiệm. Một lát sau, lão đưa tay cho tôi xem thứ chất lỏng màu lục nhờn dính trên tay - thi đ/ộc. Nhưng lão Tam Niết mới ch*t, sao đã có thi đ/ộc?

Hỏi thăm xong, lão đạo sĩ lắc đầu. Hút dương bổ âm là chuyện của người sống, nhưng lão Tam Niết lại ch*t dưới tay tử thi - thật khó hiểu.

Lão bảo tôi về nhà, cầm ki/ếm gỗ đào xông ra ngoài. Vừa về đến cổng, tôi nghe tiếng cười giỡn trong nhà. Đang phân vân có nên vào không thì tiếng thét thảm thiết vang lên từ phía lão đạo sĩ.

Mấy tăng nhân từ đâu xuất hiện, khiêng lão đạo sĩ về phía rừng. Tay chân ông bị kim cang xử đ/âm thủng, mắt bị đinh sen chọc m/ù. Th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc khiến tôi không dám nhìn thẳng.

Lão đạo sĩ gào lên:

"Lũ trọc đầu! Ta với các ngươi vô cừu vô oán, sao hạ thủ đ/ộc á/c!"

Đi được quãng, ông đột nhiên sờ vào một tăng nhân, thất thanh:

"Không đúng, các ngươi không phải..."

Chưa dứt lời, mấy tên kia biến sắc, đ/á/nh thẳng vào trán lão. M/áu phun, lão đạo sĩ tắt thở.