Cha tôi nhíu mày nói với tôi, Tú Vân đã ch*t từ lâu, dưới hầm này vẫn luôn có một bộ xươ/ng như thế. Cha không biết từ đâu lấy ra một bát nước bùa. Sau khi uống xong, nơi cánh tay bị Tú Vân kéo lại hiện lên vết bàn tay đen kịt.

Cha tôi mặt lạnh như tiền, từng nhát d/ao dồn dập ch/ặt x/á/c Tú Vân thành từng khúc. Ông lạnh lùng nhìn đống thịt nát bấy trên sàn: "Đ** mẹ mày, người hại mày là lão tử đây! Có chuyện gì thì cứ tới đây với lão tử! B/ắt n/ạt một đứa trẻ thì giỏi cái đếch gì?!"

Đúng lúc ấy, phía sau chúng tôi vang lên giọng nói: "Đã nhận tội thì ch*t đi!"

09

Trong chớp mắt, làng chìm trong mây đen. Từ rừng cây phía xa, một luồng khí thế cuồn cuộn đổ về. Khi tới gần, cha con tôi kinh hãi nhận ra đó là một con bạch xà khổng lồ.

Mắt rắn trừng trừng nhìn cha tôi, phát ra tiếng người: "Gi*t người đền mạng, đạo trời nghiêm minh! Huống chi là loại phản bội vo/ng ân như ngươi!"

Bạch xà quay sang nhìn tôi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt cảm nhận sợi dây huyết thống. Vừa định gọi "mẹ", nó đã ngoảnh mặt: "Hôm nay ta chỉ đến b/áo th/ù! Chuyện tình cảm xin đừng nhắc tới!"

Tôi cắn môi im bặt.

Cha tôi đột nhiên thét lên đ/au đớn. Bụng ông phình lên, vô số tiểu hắc xà chui ra x/é rá/ch da thịt. Ruột gan lổn nhổn rơi lả tả dưới đất. Cha tôi gục xuống, mắt trợn ngược.

Bạch xà lạnh lùng tuyên án: "Biết hôm nay thì đừng làm chuyện ngày đó! Chẳng phải ta vô tình, đây chính là quả báo của ngươi!"

Cha tôi trợn mắt giơ rựa định xông tới, nhưng một tiếng sét đùng đoàng n/ổ vang. Gió cuộn ào ào. Bạch xà hóa thành tro bụi tan biến trong gió lốc.

Cha tôi nằm vật vã suốt ngày đêm, chịu cực hình vạn xà gặm thịt. Tôi như kẻ mất h/ồn bỏ làng ra đi.

Con bạch xà ắt hẳn là mẹ tôi. Nhưng nó không nhận con, nghĩa là nhân duyên đã dứt.

Đêm xuống, lầu Vạn Xuân từng rực rỡ đèn hoa giờ hiện nguyên hình là tòa nhà hoang tàn. Tường trắng gạch hồng biến mất, thay vào đó là vết m/áu loang lổ khắp nơi.

Dân làng vừa ăn tối xong định tới Vạn Xuân đều đứng ch*t lặng bên ngoài. Trên bậc thềm, lũ trẻ mặt mày xám ngắt ngồi khóc thút thít.

Mọi người r/un r/ẩy hỏi: "Các con... sao lại ở đây?"

"Các con là người... hay là... m/a?"

Không ai trả lời. Tiếng nức nở càng lúc càng n/ão nề. Bầu không khí tuyệt vọng bao trùm cả làng, kể cả tôi. Tôi ngồi phịch xuống đất gào khóc.

Dân làng còn thảm hơn. Từng người quỳ gối, bụng phình to lỗ hổng như cha tôi. Bên trong, vô số tiểu hắc xà đang gặm nhấm n/ội tạ/ng. Tiếng thét k/inh h/oàng vang khắp xóm.

Có kẻ cố gi/ật lũ rắn, nhưng chúng cắn ch/ặt ruột người. Một cái gi/ật mạnh, cả khúc ruột lòi ra ngoài. Tôi không giúp ai cả. Họ đáng bị như vậy.

Khi mọi chuyện kết thúc, tôi về nhà ngủ. Nửa đêm, tiếng "cộc cộc" vang lên. Mở mắt ra, cha tôi bị tr/eo c/ổ trên xà nhà. Hai đứa trẻ đẩy x/á/c cha tôi đung đưa, mũi chân đ/ập vào tường phát ra tiếng động.

Tôi hoảng hốt chạy ra ngoài. Tiếng "cộc cộc" càng lúc càng dồn dập. Đến giữa làng, tôi kinh hãi nhận ra âm thanh ấy phát ra từ mọi nhà.

Trước mắt tôi, lầu Vạn Xuân từ từ sụp đổ. Cả khu đất biến thành bãi tha m/a với vô số bia m/ộ khắc tên dân làng. Trên các tấm bia, lớp "tuyết hồng" lấp lánh rơi nhẹ.

Tôi chạm tay vào thì phát hiện - đó không phải tuyết, mà là vô số con trùng hồng li ti đang bay lượn.

10

Sau khi cha ch*t, tôi rời làng đi học. Nhiều năm sau, cũng thành tài.

Khi đi ngang qua Hộ Quốc Tự, một tiểu hòa thượng kể chuyện: Sư bá của hắn mấy chục năm trước từng thấy trận "tuyết hồng".

Theo lời truyền, con người có thất tình: tham, sân, si, h/ận, ái, ố, dục. "Tuyết hồng" chính là d/ục v/ọng của nhân gian. Nơi âm khí ngưng tụ, nếu dục niệm quá nhiều sẽ sinh ra loài trùng hồng - dục trùng.

Bình thường dục trùng chỉ ăn mòn tâm can. Nhưng khi tích tụ thành "tuyết", ắt gây đại họa. Chúng khơi dậy tham vọng tận sâu trong lòng người. Lúc ấy, nhân gian sẽ chỉ còn toàn á/c nhân, khắp nơi thành sơn cùng thủy tận.

Tôi thở dài: "Làng tôi tạo nghiệp quá sâu, không trách lũ trẻ khóc thảm trước Vạn Xuân."

Tôi hỏi thăm vị sư bá. Tiểu hòa thượng lắc đầu: "Sư bá đã viên tịch từ lâu rồi."

Lão hòa thượng ấy gánh hết nghiệp chướng thiên hạ vào mình. Khi viên tịch, hiện ra bộ xươ/ng hồng phấn. Nhưng tội á/c nhân gian nào dứt được?

Chẳng mấy năm, bộ xươ/ng hóa tro bụi. Thiên hạ liền gặp đại hạn, dân ch*t đói la liệt, thậm chí xuất hiện "thái nhân"*. Thế là làng tôi phải hứng chịu trận "tuyết hồng" ấy.

(*Thái nhân: người bị gi*t thịt làm thức ăn trong nạn đói)

Rời Hộ Quốc Tự, tôi thi đỗ làm quan. Nhưng tôi từ chối ở lại kinh thành, quay về quê hương.

Nhiều năm nay, đói kém đã hết. Tôi bắt đầu điều tra chuyện làng xưa.