Căn phòng ngập tràn lụa là gấm vóc, một tấm bình phong chắn ngang phía trước. Xuyên qua lớp màn mỏng, tôi thấy một người phụ nữ khoác áo đỏ thẫm quay lưng lại, dáng người thon thả tuyệt mỹ. Phía sau bình phong lơ lửng một viên Đông Châu khổng lồ. Nếu những hạt châu trước đây tôi từng thấy chỉ bé bằng hạt đạn, thì viên này còn to hơn cả đầu người. Có lẽ đây là viên Đông Châu đ/ộc nhất vô nhị trên đời.

Người phụ nữ vẫy tay gọi tôi vào. Tôi rảo bước nhanh vào trong. Tà áo đỏ trên người nàng buông thõng, để lộ nguyên cả lưng trắng ngần. Tôi cúi đầu không dám nhìn thẳng. Bỗng nàng cầm viên Đông Châu khổng lồ lên, giọng thâm trầm vang lên:

"Ngươi có biết châu ngọc quý nhất thiên hạ gọi là gì không? Còn thứ Đông Châu vượt quá kích cỡ bàn tay này thì sao?"

Tôi bản năng lắc đầu. Người phụ nữ khẽ cười:

"Nó được gọi là Yêu Đan!"

Nàng bảo thứ yêu đan này ngay cả hoàng cung cũng không có. Dưới gầm trời, không dám nói viên này là duy nhất, nhưng giữa biển khơi mênh mông, tìm ki/ếm yêu đan khác nào mò kim đáy bể. Thực ra không chỉ yêu đan, ngay cả Đông Châu thông thường cũng vô cùng hiếm gặp, nên mới quý giá đến thế.

Nhưng mọi thứ ở Tầm Hoan Thôn đều trái với đạo trời. Những viên Đông Châu kia thực chất là vật m/a mị. Người phụ nữ tiết lộ, lý do Giống Người Cá ngày càng hiếm hoi chính vì Đông Châu. Bọn người ô uế nh/ốt nữ giới Người Cá vào chuồng, ngày đêm hành hạ. Khi họ mang th/ai, bọn chúng bắt đầu nuôi dưỡng chu đáo.

Khác với phụ nữ loài người, Người Cá chỉ cần một tháng là sinh nở. Đến ngày thứ 15, bào th/ai trong bụng đã hình thành đầy đủ. Lúc này, chúng mổ bụng Người Cá lấy th/ai nhi non nớt ra, sau đó nhét vào bụng họ một gói sỏi đ/á vụn. Chất dịch từ nhau th/ai liên tục bao bọc những viên sỏi. Người Cá càng đ/au đớn tột cùng, dịch tiết càng nhiều, Đông Châu tạo thành càng chất lượng. Những viên ngọc Tầm Hoan Thôn sản xuất suốt năm tháng đều thấm đẫm m/áu và nước mắt của Giống Người Cá.

Vừa nói, người phụ nữ quay người lại. Trên bụng nàng chi chít những vết rạ/ch ngang dọc. Đó chính là nơi sản sinh ra vô số Đông Châu, chứng tích của mối h/ận ngút trời! Đôi mắt nàng trống rỗng, lệ m/áu lăn dài, nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt ấy dù thoáng chút dịu dàng nhưng khiến lông tôi dựng đứng.

Đang định chạy trốn, người phụ nữ chợt túm lấy tay tôi. Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận rõ mối liên hệ m/áu mủ. Lúc này tôi mới nhớ ra mẹ mình cũng là một Người Cá. Nhiều năm trước, bà sinh tôi trong bí mật rồi t/ự v*n tại đây. Vừa định quay đầu nhìn, bàn tay nàng buông lỏng. Trong chớp mắt, lầu Vạn Xuân biến mất không dấu tích.

08

Bên vách núi cheo leo vạn trượng là một khe núi sâu hoắm. Liếc nhìn xuống đáy khe, tôi rùng mình khi thấy vô số h/ài c/ốt phấn hồng chất đống. Trang phục trên những bộ xươ/ng khô khiến tôi nhận ra bóng dáng đàn ông trong làng. Lời người ngoại tộc văng vẳng bên tai:

"Đó là vách núi vạn trượng cheo leo!"

Tôi hít sâu một hơi, thầm cảm ơn vì mình chỉ vào lầu Vạn Xuân một lần duy nhất và chưa từng làm việc tàn á/c nào. Có lẽ những kẻ đ/ộc á/c kia từ lần đầu bước vào lầu Vạn Xuân đã bị biến thành hồng phấn cốt khô trong khe núi này!

Ngồi bên bờ vực, lòng tôi dâng lên cảm xúc phức tạp. Vốn c/ăm phẫn bọn chúng vô cùng, nhưng giờ nghĩ lại đúng như lời chú H/ận từng dạy:

"Thiện á/c đáo đầu chung hữu báo/ Nhân gian chính đạo thị thương tang!"

Tôi lê từng bước nặng nề về làng, lòng quặn thắt khó tả. Dù sao đây cũng là nơi ch/ôn nhau c/ắt rốn của tôi, dù đi/ên rồ vẫn là mái nhà xưa. Nhưng vừa bước vào làng, cảnh tượng điêu tàn hiện ra. Những kẻ đàn ông sống như x/á/c không h/ồn giờ đã nằm ch*t la liệt. M/áu tươi loang đầy mặt đất, ruột gan co gi/ật, ngọ ng/uậy còn tươi roj rói.

Tôi oẹ ra một bãi, tiếng động thu hút lũ người mặc đồ Đông Xưởng tiến lại. Đám ngoại tộc này do một tên mặc phẩm phục Xưởng Công dẫn đầu. Đông Xưởng không thể không có chủ lâu được, Xưởng Công cũ ch*t thì tân quan đương nhiên lên thay. Giờ đây Tầm Hoan Thôn có lẽ đã thành lãnh địa của tên mới này.

Tôi ngẩng mặt nhìn hắn. Hắn liếc tôi một cái rồi quát thuộc hạ:

"Kẻ giữ làng đấy, đừng động vào! Lão tử còn chưa muốn ch*t sớm!"

Nói rồi, hắn rút khăn gấm trong người lau viên Đông Châu dính m/áu trên tay. Đám lính Đông Xưởng khác đang lục lọi khắp làng tìm Đông Châu. Nhiều x/á/c ch*t vẫn nắm ch/ặt báu vật trong tay. Lũ tiểu tốt chẳng nói nhiều, rút đ/ao định ch/ặt đ/ứt ngón tay x/á/c ch*t để lấy châu.

Xưởng Công bỗng xuống ngựa, đ/á bay tên lính. Hắn chằm chằm nhìn viên Đông Châu trong tay tử thi:

"Mày dám dùng đ/ao à? Làm hỏng bảo vật của gia gia, mày có mười mạng cũng không đền nổi!"

Hắn với tay lấy chiếc kìm nhổ răng súc vật từ tay thuộc hạ. Kìm kẹp ch/ặt ngón tay x/á/c ch*t, Xưởng Công dùng lực gi/ật mạnh. Ngón tay đ/ứt lìa, m/áu tươi b/ắn đầy mặt hắn. Xưởng Công thè lưỡi liếm m/áu trên mặt rồi phun ra:

"M/áu bọn tiện dân quả nhiên thối tha!"

Không lâu sau, một lão đạo sĩ mặc đạo bào nâu sẫm từ xa chạy tới. Màu sắc không chính thống này thường là kẻ bị khai trừ khỏi Đạo môn, gọi là yêu m/a ngoại đạo cũng không sai. Lão g/ầy trơ xươ/ng, ánh mắt âm đ/ộc khiến tôi rợn tóc gáy chỉ với một cái liếc nhìn. Hắn đứng trước Xưởng Công, khẽ gật đầu:

"Bẩm Xưởng Công, tòa q/uỷ lầu bên kia đã bị Trận Thất Sát Liệt Hỏa của hạ quan trấn áp, chắc không còn vấn đề gì nữa."