Xươ/ng cổ g/ãy rụp dưới lực công phá khủng khiếp. Đôi bàn tay của gã ngư nhân kia siết ch/ặt, gi/ật phăng cái đầu khỏi cổ đối phương. M/áu tươi phụt ra từ vết đ/ứt, tóe đầy người lũ đàn ông. Tất cả đờ đẫn nhìn cảnh tượng k/inh h/oàng. Bầu trời bỗng đổ xuống thứ tuyết hồng mờ ảo.

04

Biến cố giữa đêm khiến đám đàn ông hoang mang. Ai nấy đều chuẩn bị rời làng, đặc biệt khi tuyết hồng xuất hiện gợi nhớ chuyện cũ. Đây không phải lần đầu Tầm Hoan Thôn đón thứ tuyết kỳ dị ấy.

Lần trước khi tuyết hồng rơi, tất cả ngọc trai trong làng đều vỡ tan. Những đứa trẻ ngư nhân m/áu me be bét chui ra từ đó. Tiếng khóc của chúng khiến không khí đóng băng. Dân làng không kịp phản ứng, đã bị lũ hài nhi m/áu đỏ chui vào bụng. Chúng ăn sạch n/ội tạ/ng người. X/á/c ch*t sau đó trông như bị thú dữ x/é x/á/c, dữ tợn vô cùng.

Từ đó, lời tiên tri lan truyền khắp Tầm Hoan Thôn:

"Tuyết hồng xuất hiện, ắt có yêu quái."

Suốt đêm ấy, đàn ông ôm d/ao quắm ngồi bệt khung cửa. Nhưng sau khi tuyết hồng tan, làng vẫn bình yên. Chẳng thấy đứa trẻ ngư nhân đẫm m/áu nào xuất hiện. Mọi thứ có vẻ vô sự.

Sáng hôm sau, S/ẹo Dọc tập hợp mọi người:

"Ngư nhân hết, đông châu cũng chẳng còn. Mọi người nên rời làng mưu sinh thôi!"

Đám đông gật đầu đồng ý, chuẩn bị dời đi. Nhưng đúng lúc ấy, điệu hát ngư nhân lại vọng lên từ biển. Ngoài làng, một tòa lâu các trắng như ngà voi mọc lên giữa không trung. Nội thất bên trong lộng lẫy vàng son, cửa gỗ trầm hương, đôi sư tử ngọc phỉ thúy canh giữ. Trên tấm biển sơn son trước cổng khắc ba chữ lớn: VẠN XUÂN LÂU!

Đám đàn ông làng chài há hốc nhìn tòa lâu đài, ngỡ như động tiên giáng thế. S/ẹo Dọc từng là giặc biển nổi danh, từng mục sở thị hoàng cung. Nhưng ngay cả Tử Cấm Thành cũng không sánh được độ xa hoa này!

Trong chốc lát, chẳng ai nhắc đến chuyện rời đi nữa. S/ẹo Dọc vuốt râu quyết đoán:

"Chư vị, mẻ vàng khổng lồ đang chờ trước mắt. Nếu cùng nhau vào lấy một mẻ, còn hơn cả đông châu!"

Mọi người hưởng ứng nhiệt liệt, về sân mài d/ao sắc bén. Nửa đêm trăng treo, S/ẹo Dọc dẫn đầu đến trước Vạn Xuân Lâu. Hắn hùng hổ gằn giọng:

"Trong lâu có ai không?"

Im lặng bao trùm. Không một tiếng đáp lại. S/ẹo Dọc phóng d/ao ch/ém mạnh vào cánh cửa. Gỗ trầm hương bỗng phụt ra dòng m/áu tươi. Kẻ phía sau rú lên kinh hãi:

"M/a đó!"

Nhưng vết ch/ém đã tự liền lại như chưa hề tổn hại. Ngay lúc ấy, cửa Vạn Xuân Lâu bật mở, ánh đèn rực rỡ lộ ra. Lũ ngư nữ yêu kiều trong gấm lụa mỏng manh vẫy tay mời:

"Quan nhân, vào chơi đi!"

Chỉ một câu nói, đám đàn ông như bị bùa mê, lảo đảo bước vào. Tôi vừa nhấc chân thì luồng trắng thoáng qua. Chiếc áo tang của Chú Th/ù hiện ra trước mắt. Dù tò mò, tôi biết vào chốn này khi đang để tang là đại bất kính. Tôi ngồi thâu đêm trước cổng, nghe rõ từng tiếng cười giỡn bên trong.

Trưa hôm sau, Vạn Xuân Lâu lại mở cửa. Những ngư nữ biến mất. Đàn ông làng lần lượt bước ra, tay cầm những viên đông châu khổng lồ.

05

Dần dà, dân làng hiểu ra Vạn Xuân Lâu là lầu xanh kỳ lạ. Khác hẳn tửu điếm thường tình, nơi này chẳng những không lấy tiền lại còn phát châu báu.

Đàn ông trong làng xem đây như mánh làm giàu, quên bẵng ý định rời đi. Đêm đêm, Vạn Xuân Lâu rực rỡ đèn hoa, ngư nữ mê hoặc khiến dân làng mất h/ồn. Ngay cả S/ẹo Dọc cũng bỏ hết dữ tợn, nịnh hót các nàng.

Mỗi lần qua đó, tôi thấy đàn ông làng chơi trò quái gở. Các nàng trong lâu đối xử với họ như chó mực. Không ít ngư nữ cười khẩy:

"Gọi một tiếng nương, cho ngươi một đông châu."

"Nếu làm chó sủa vài tiếng, cũng thưởng ngươi viên châu."

Tục ngữ nói nam nhi quý tựa vàng, nhưng ở Vạn Xuân Lâu, mặt mũi chẳng là gì. Chính mắt tôi thấy S/ẹo Dọc quỳ gối, gâu gâu sủa như chó. Hắn nũng nịu rúc vào ng/ực ngư nữ:

"Nương nương tốt bụng, con muốn viên đông châu to!"

Ngư nữ ngậm viên châu rồi chuyền sang miệng hắn. Cửa sổ khép lại, âm thanh đồi bại vọng ra ngoài. Ngày qua ngày, đàn ông làng chất đầy châu báu.

Những ngư nữ trước đây dù xinh đẹp nhưng bị tr/a t/ấn lâu ngày đã phai tàn. Giờ đây, vừa được hưởng lạc lại vừa ki/ếm bạc triệu. Khoảng một tháng sau, có kẻ lạ mặt từ Đông Xưởng đến làng. Lúc ấy đàn ông đang ngủ say, chỉ mình tôi tỉnh táo.

Người lạ nhíu mày hỏi đường:

"Xin hỏi tiểu ca, tạo vật xứ của Đông Xưởng xưa ở chốn nào?"